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17第十七章 师者何也（第2页）

自湖北九死一生潜返京都后，沈之衡自请调任都察院，行事越发迅疾果决。这段时日，大凌官场被他搅得天昏地暗。他虽未直指六年前贪墨旧案，但其中相关涉案官员，已因经年累月的其他罪证而接连落马。

唯一幸免、至今仍能全身而退的，唯有他那十位当年任职于户部的得意门生。

这一番刻意的“偏袒”，连齐任东自己也看不分明。这究竟是沈之衡顾念旧情，欲为恩师保全最后一点晚节的体面？还是只为寻找机会将其师生连根拔起？抑或是……沈之衡还在等，等他这位曾经的恩师悬崖勒马，亲自供述出那不堪的过往，以求赎罪？

斗转星移，曾几何时这书房内是殷殷期望的耳提面命，今朝再对坐，便已是隔了万重鸿沟。

齐任东阖上疲惫的眼，嘴角浮起一丝极淡的笑，叹息声沉若千钧：“这一盏茶，会是我们师生之间的最后一顿茶么？”

沈之衡徐徐起身，对着窗边那道苍老的背影，深深一揖：“这取决于老师，如何抉择。”声音冷冽似松间的风声。

齐任东缓缓侧身，浑浊的目光穿透摇曳的烛影，悠悠落在沈之衡年轻而坚毅的面容上：“怀野，等你到了我这个位置，自会明白，这高台之上，太多事身不由己。”

沈之衡抬首，眼眶已是猩红一片，他的身躯挺得笔直，如同一株从未弯折的劲竹。

他倏然字字泣血：“良田尽毁，家园倾覆。老师可知湖北那千万流离失所的百姓，吞下了怎样的苦楚？那并非天灾，乃是赤裸裸的人祸！这苦，他们本不必受的。”他眸中翻涌的，是彻骨的失望。

他又深深吸气，唇角的弧度尽是苦涩：“‘夫官者，非止荣宠加身，实以九州疆土为凭，万民生息作押’——此言，字字句句，是您六年前在天香楼亲口所训。究竟是老师变了心肠？还是那冠冕堂皇的道理，原本就包藏着另一番乾坤？学生愚钝，难解其意！”

这番血泪拷问，终是击中了齐任东心底深处那点早已冰封的恻隐。

齐任东膝下无子，与沈之衡脾性相投，六载时光，早已将其视如己出。沈之衡那振翅欲飞的宏愿，又与他初入宦海时的凌云壮志何其相似？

只可惜，造化弄人，一步踏错，便步步错，直至万劫不复。

“待太子荣登大宝之后，”齐任东的声音带着某种尘埃落定的疲惫，“为师会自行请罪伏法，身败名裂亦无惧。只盼能为你登临首辅之位……尽扫些荆棘。”

“所以……”沈之衡瞳孔骤然收缩，声音沙哑，一字一顿，“老师的背后，竟真是……汪家？”

齐任东沉默。

这无言的死寂，已是比任何言辞都清晰的答案。

高踞庙堂，眼底只余倾轧权术，心中全无苍生黎民，这已是大凌官场蔓延的绝症。

沈之衡昔日在户部殚精竭虑，直至亲历湖北那片人间炼狱，方知大凌国库日益空虚的沉疴首恶——乃是朝廷根基已朽，是这累累冠盖下的肮脏人心。

所以他潜回京城第一件事，便是决绝地斩断过往，求入都察院，求一个刮骨疗毒的刀兵场。

归京数月，失望之情，也让他始终不肯直面这位曾经的恩师。

书房内沉寂一片，唯余穿窗而过的夜风，吹得烛火簌簌乱摇，将那两道默立的身影时而拉长、时而揉碎在落满月光的地面。

良久，齐任东喉结微动，终于再次开口，声音找回了些许往昔的沉缓庄重，带着最后一丝“教导”的意味，字字清晰：

“怀野，你有经天纬地之才，少年得志，功名赫赫。如今贵为太子太师，储君敬你、信你、倚重你。那把首辅之位，于你而言，并非难事。为师深知你一片赤诚丹心，为官清正可昭日月。但你切记，首辅之位，纵使垫着数不清的污浊尸骨，那位置，你也务必要去争！若真想重振这大凌山河，非立于群峰之巅、手握至高权柄不可为。这便是为师今日……最后的赠言了。”

沈之衡没有再答话。他只是对着那轮冷月映照下的单薄背影，再次深深一揖，袍袖微动间，声音冷冽：“齐阁老珍重。下官，告辞。”

沉重的木门开合声后，书房内只剩一人。

齐任东的目光失焦般缓缓移向案几，最终定格在自己面前那只早已凉透的青瓷茶盏上。

澄澈的茶汤静若止水。

而沈之衡的那一盏清茶——

他终究是一口未饮。