慈宁宫内,太后遣退了所有人宫人之后,便开门见山地审视晴儿:
“刚小燕子究竟吃的什么?”
晴儿微微垂,声音轻缓:“回老佛爷……是桂花酥。”
“哼!”太后猛地一拍桌子,“晴儿,你太让哀家失望了!”
晴儿膝头一软,当即跪地。
太后的语气愈凌厉:“还不快说!那到底是什么东西?!”
她站起身,一步步逼近,“哀家原看你对尔康有心,想着成全你,便是和紫薇一同指婚,哀家也信,假以时日你定能把她比下去!”
“你可倒好,自降身价与她混在一起,竟还学会了撒谎!晴儿,你自小长在宫里,难道不知共侍一夫的女子,从来就没有真心相交的道理?”
“老佛爷……”晴儿抬头,泪水已盈满眼眶,她实在不善说谎,又不想出卖朋友,只能任由泪珠无声滚落。
“你还是不肯说?”太后歪着头打量她,眼神里满是失望:
“那两个丫头究竟给你灌了什么迷魂药,让你这般维护?”
“老佛爷,晴儿向您保证,绝不是伤天害理的东西,只是一封信,怕您看了怪罪,才……”
“信?”太后脚步一顿,“谁写的信,信上写得什么?”
晴儿唇瓣颤了颤,终究还是把话咽了回去。
太后彻底没了耐心,冷声道:“去暗房跪着!什么时候想清楚了,什么时候再出来!”
“是!”晴儿默默起身,往暗房走去。
另一边的漱芳斋,却满是暖意。
乾隆人还未到,声已先至:“小燕子、紫薇,快来尝尝这吐鲁番的葡萄。”
小路子领着其他太监,端着两盘晶莹剔透的葡萄进了屋,轻轻放在桌子上后,便退了出去。
“皇阿玛吉祥!”紫薇迎上前,贴心地扶着乾隆坐下。
小燕子眼睛一亮,伸手就摘了一颗放进嘴里,鼓着腮帮子直点头:
“好吃好吃!皇阿玛,您真是世上最好的爹!您也来尝尝。”说着又摘了一颗送到乾隆嘴边。
乾隆笑着张口接住:“确实不错,明日你们也去宝月楼尝尝哈密瓜,一样清甜。”
“皇阿玛,您可真不够意思,有哈密瓜不一起拿来?”小燕子佯装生气。
紫薇莞尔一笑:“皇阿玛是想让我们多去陪陪香妃娘娘,是不是?”
“还是紫薇比较懂朕。”乾隆朗声大笑,又瞥了眼小燕子:“你呀,就知道吃!”
他轻叹一声:“香妃一个人在宫里难免孤寂,朕政务繁忙,不能常陪她,你们俩有空多去看看,你们年龄相仿,应该能聊到一起。”
“皇阿玛,以前我总觉得你娶那么多妃子,对谁都动情,不是个好丈夫。”小燕子撇着嘴,忽然认真起来:
“可我现在懂了,香妃是回疆百姓的希望,您只有收下她,好好待她,回疆的百姓才能安心。”
乾隆一愣,满眼震惊地看着她:“小燕子,你什么时候有这般觉悟了?”
“皇阿玛,您可别小看我,我虽不会背诗背成语,好多道理我都懂!”小燕子气鼓鼓地嘟着嘴。
乾隆不由放声大笑:“哈哈,是朕小瞧了你,不爱读书,却比读书人更有悟性!小燕子,你真是个天才!”
“不过,还有一点你没说对,”乾隆忽然认真,“朕对她不只是责任,朕是真的喜欢她。”
小燕子和紫薇互相看了眼,无声地叹息。
“皇阿玛,有件事我想跟你说,”小燕子清了清嗓子,“我查到了我的身世,我还有一个哥哥,叫箫——”
“皇上!不好了!”
小路子突然踉跄着冲进来,“扑通”一声跪在地上,声音颤抖:
“皇上,宝月楼出事了!”