尔康努力维持镇定,对着小燕子和紫薇急急交代:
“大家也不必太过紧张,我们本就是奉命陪塞娅出来游玩,只是一身酒气确实不妥……”
他顿了顿,目光扫过两人绯红的脸颊:
“待会儿先回漱芳斋,金锁,你尽快帮她们换好衣服,用胭脂水粉将脸上遮一遮,再找些香料荷包,设法驱散她们身上的酒气。”
“是。”金锁点点头。
“你们不用害怕,”尔泰补充道,“今日那么多人,更何况还有塞娅这个外宾在,太后未必会注意我们。”
“这个太后,真是会挑时间!”
小燕子嘟囔着,心中暗下决心,上一世和老佛爷见面就闹得很难堪,这次说什么也要沉住气。
“你们大清的女人地位不是都很低吗?这个老佛……老佛爷,有那么可怕?”
塞娅忍不住问,好奇地眸子在几人脸上转来转去,“一个老太太,为什么叫老佛爷?这个名字好奇怪……”
“塞娅,你是不知道,她厉害着呢!”小燕子扬声解释,
“她是皇阿玛的亲额娘,整个国家最有地位的女人!”
塞娅眨了眨水汪汪的大眼睛,“她是皇上的额娘,那就是你们的祖母啊,你们为何要怕她?”
小燕子轻叹一声,“我跟你说不清楚,待会儿你就见识到了!”
他们特意选了侧门进宫,没成想高公公已在门口等候,他躬身行礼,急切地说:
“老佛爷马上就要下轿了,万岁爷让奴才在这里候着,见到各位就立刻领过去。”
“可我们还没来得及换衣服啊?”小燕子声音里满是慌乱,根本藏不住。
“格格,皇上特意嘱托奴才,见到你们后,要马上带过去!”
高公公说完,便转身朝太和殿方向走去,半分不容耽搁。
他们哪里还想得了那么多,只能快步跟上,宫道漫长,脚步声在红墙间回荡,格外清晰。
此时的太和殿门前,早已黑压压跪了一地,乾隆带着皇后、令妃、众妃嫔站在前面,后面紧接着是阿哥、格格以及亲王贵族们。
巴勒奔站在乾隆一侧,兴致勃勃地抚须观望。
宫门隆隆开启,仪仗队缓步而入,侍卫们铠甲森严,宫女、太监们前呼后拥。
几顶轿子在队伍中间威风前行,其中一顶金碧辉煌的凤轿尤其耀眼。
“太后娘娘驾到!太后娘娘驾到……”老太监的声音穿透人群,绵长而庄重。
轿帘轻启,先是一双纤纤玉手探出,接着露出晴儿明媚的容颜。
她步履轻盈地走下轿子,纯妃和愉妃笑吟吟地跟在后面,一同上前搀扶老佛爷。
随着一声“恭请老佛爷圣安,老佛爷千岁千岁千千岁!”
除乾隆和巴勒奔外,众人纷纷伏地叩。
小燕子几人刚冲过来,就看到跪的一地的人,几人还没来得及调匀呼吸,赶紧往前面挤。
“这宫里的女人真可怜,动不动就要下跪。”塞娅忍不住感慨。
“好不容易来了个有地位的,结果要让所有人给她下跪。”
“我可不要住在皇宫!”
“快别说话了,塞娅!”小燕子扯着她的衣袖,声音压得极低。
太后在晴儿的搀扶下,缓步走向大殿。
乾隆迎了上去,“儿子恭迎皇额娘,皇额娘持斋这么久,辛苦了!”
“为皇帝祈福,为咱们大清祈福,没什么辛苦。”太后温声应答,朝巴勒奔礼貌一笑。
这时晴儿翩然屈膝:“晴儿给皇上请安,皇上吉祥!”
乾隆瞧打量着出落得越标致的晴儿,眼中满是欣赏。
“好晴儿,这半年有你陪着老佛爷,朕安心不少,想要什么赏赐,尽管开口,朕一定满足你!”
“回皇上,能侍奉老佛爷是晴儿的福气,晴儿不敢邀功。”晴儿垂眸浅笑,仪态万方。
紧接着纯妃和愉妃给皇上行礼,“臣妾给皇上请安!”
“两位爱妃辛苦了,起来吧。”乾隆抬手虚扶,随即扬声道:
“大家都起来吧!”
众人齐声谢恩:“谢皇上!谢老佛爷!”
“塞娅呢?”太后目光扫视人群,淡淡开口。
“皇额娘,塞娅被小燕子和紫薇带着出宫游玩,应该马上就到了。”乾隆笑了笑。