“记下了。”她合上本子。
夜幕降临,他们借宿在私塾。屋梁歪斜,墙皮剥落,几张破桌拼在一起,成了临时案台。沈知微摊开笔记,一条条列出所见问题——水利荒废、赋税叠加、医馆药材难达边地、寒门无力求学。
裴砚坐在灯下,翻看随身带来的户部旧档。良久,他开口:“国库确有压力。去年赈灾,前月边防调粮,余银不足三百万两。”
“但百姓撑不了太久。”她说,“再拖一年,逃户会更多。”
“分三年减税。”裴砚说,“先从重灾区开始,每季核查一次收成,按实情递减。同时调军屯余粮二十万石,支援春耕。”
“医馆那边呢?”
“药材采购权下放到州县,由地方自行招标,减少中间层层加价。太医院派十名医官轮驻监督,防止劣药流入。”
沈知微点头:“百姓不怕慢,怕没路走。”
裴砚看着她:“你说得对。他们不需要一口吃成胖子,只需要知道上面有人听得见。”
她抬眼看他:“那你愿意听到底吗?”
裴砚沉默片刻,站起身走到窗边。外面漆黑一片,远处传来几声犬吠。
“我以前以为,坐上那个位置,就能改变一切。”他说,“可直到今天看见那些孩子蹲在干渠里找水喝,我才明白,有些事,非得亲眼看到,才不会当成奏折上的字。”
沈知微没接话,只是吹熄了油灯。
第二日清晨,他们继续启程。路过一片新开的沟渠,几名村民正在挖土。沈知微勒马停下,问:“这是谁组织的?”
“村长牵头,大家凑工。”一个汉子擦汗说,“听说朝廷要查各地水利工程,我们赶紧行动。”
她看了裴砚一眼。他嘴角微动,没说话。
中午在驿站换马,内侍送来一封密报。裴砚拆开看了一眼,递给沈知微:“通政司加快了文书流转度,内阁预备会议定在三日后召开。”
她收下纸条,放入怀中。
回程路上,风沙渐起。沈知微坐在马背上,手里握着那本写满笔记的小册。她想起早上那个挑水的老汉,想起青年陈文远攥着书卷的手,想起孩子们蹲在干渠里的眼神。
傍晚时分,皇城轮廓出现在地平线上。
沈知微忽然勒住缰绳。
裴砚回头:“怎么了?”
她望着远处一道新挖的引水渠,水流正缓缓注入干涸的田地。
“这一策。”她说,“要让天下人知道,朝廷听得见他们的声音。”
马蹄再次扬起,黄沙扑面而来。
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