春织再度奉旨进京,是在一个晨雾未散的清晨。
她身着素色绸衣,外披青黛长袄,间只插一支木簪。
虽无珠翠满头,却自有几分清贵气度。
霍砚早早备好马车,一言不地站在车边,伸手扶她上车。
“作坊的事,我都安排妥当了。”她一边坐下,一边低声说道,“每日辰时前,‘辣酱女工队’会巡查原料库,账册也分成了三份,分别锁在三个不同的屋子里。”
霍砚点头,目色沉静:“你放心,我会盯着。”
两人一路北行,经州过府,皆有人相迎。
福兴里的名号早已传遍江南,而林春织之名,更是让不少商贾敬畏三分。
入京那日,正是初春将尽、桃花欲开之时。
宫门前,春织下了马车,抬头望了一眼巍峨城门,神色平静如常。
她不是第一次来京城,但这一次,与往日截然不同。
——上一次,她是为求生而来;
这一回,她是为定乾坤而来。
御前对质,便生在皇帝亲临的朝堂之上。
殿中百官肃立,礼部侍郎、户部尚书、内廷太监皆列席在侧,气氛凝重。
皇帝端坐龙椅之上,目光如炬,扫过跪在殿中的春织。
“林氏春织,朕听闻你所供贡品屡遭投诉,有腐坏异味之嫌。此事,你可知情?”
话音落下,群臣侧目,皆等着她的反应。
春织缓缓抬头,眸光清明如水,语调平和却不卑不亢:“草民知晓,但也知其中另有隐情。”
礼部侍郎冷笑一声,道:“哦?你是说,这些指控都是诬陷不成?”
春织从袖中取出一本账册副本,恭敬呈上:“请陛下细查此账册,自可明辨真伪。草民所制之酱,每一批均有编号与封条,由专人送至京中内廷仓库,并有仓曹签收存档。若有劣质,为何此前无人提及?偏偏在更换供应商之前,才忽然爆出种种问题?”
此言一出,殿中顿时一片哗然。
皇帝眉头微皱,接过账册翻阅片刻,又抬眼看向礼部侍郎:“你说呢?”
礼部侍郎脸色微变,正欲开口,春织已再一步上前,取出一个小坛:“这是今日从原料库新启的一坛‘标记酱’,尚未开封,请陛下与诸位大人试尝。”
众人皆是一愣。
御膳房立刻取来碗碟与匙勺,小心开启坛口。
一股醇香扑鼻而出,引得众人心神一震。
皇帝亲自舀了一勺入口,细细咀嚼片刻,面色一缓:“风味如初,何来劣质之说?”
他转头看向春织,语气稍缓:“你说,是有人调包栽赃?”
“是。”春织点头,“草民所用酱料皆由自家作坊制作,流程严谨,水源、原料、工艺均无可挑剔。若非人为替换,断不会出现如此异状。还请陛下彻查此事,还草民一个公道,亦还朝廷贡品制度一个清白。”
皇帝沉默片刻,最终轻轻点头。
这场风波,在她冷静从容的应对下,竟被彻底扭转。
她不仅洗清污名,更借机提出一套可行建议的雏形:
“若要贡品稳定,不如设立‘民间贡品甄选制度’,由地方官府遴选优质作坊,定期考核……”
殿中百官面面相觑,而皇帝眼中,终于浮现出一丝赞许。
退朝之后,霍砚在宫门外等她。
春织走下台阶,脚步轻稳,神情淡然。
风拂过她鬓角,吹起一缕碎。