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1赐婚（第2页）

“拖出去，杖五，罚俸，若有下回，加倍。”

“是——”侍女额头重重磕在地，连声应下，将那盘果子端了下去。

邓夷宁微不可察地捏了捏拳，太后娘娘费尽心思作态，无非就是想要震慑。分明只是一盘果子，酸了便不吃，换成甜的就行，何苦迁怒一个值守的下人，这分明就是在警告她。

“你父为国奉职，忠心耿耿，家中小妹还未婚配，二弟也没能取个好的功名。孤念其邓氏对国忠守，有赤诚之心，不忍你再劳苦征战。如今既已归朝，便是要归家、归位。”

“太后娘娘之恩，邓氏将铭记于心。”邓夷宁低声道。

太后瞧出她的不甘，指尖在扶手上摩挲着，语气呼转：“夷宁，你不会怪孤一意孤行吧？军中调遣本不该孤一介妇人插手，加之蛮夷残部祸事不断，命你前去再好不过。你若是执意要去，孤也不是不能成全你。”

邓夷宁膝上发紧，她知道，这一去，便是同太后上同一条船。太后将她放出，等同于拿她这把利刃断去祸端，若是成了，太后坐享其成；若是不成，她便是太后手中的一颗死棋，不仅在棋盘中无用，更是无法落入棋篓，烧了还是淹了，全凭太后一人发落。

“不过——”太后抬眸看她，凤眼微挑，似笑非笑，“孤定是希望你应下这门婚事。”

邓夷宁轻吸一口浊气，缓缓作答：“愿闻太后娘娘指教。”

太后轻抚袖角，语调温和却分毫不松：“三皇子是孤从小看着长大的，性子虽是跳脱，与太子和二皇子的稳重不同，但也不是无可救药。他自有他的能耐，只是一心扑在歧途之上，就连陛下都不忍管教。”

“你不同，你出身武门，知进退，懂局势。你父亲在朝中素有威望，你又身为女子，独身走到西戎将军之位，更令朝中不少人侧目。孤思来想去，能配得三皇子之人，定是文武双全，家族威望之女。若是你们二人能成一双，既能了却我这个做祖母的一桩心愿，也能成全你们邓氏多年未能团聚一事，岂不美哉？”

邓夷宁不语，太后没说她不能去丘北，而是摆出诱因利弊，让她权衡利害。所谓“赐婚”，不过是太后亲口裁定的一句软命令，名为抬举，实为封喉。她若应了，从此脱甲归家，兵权自散；若违了，便是忤逆，朝规森严，轻则辱名，重则连累父族。

殿中静极，唯香烟一缕，从铜炉中袅袅升起，在檐角幽晃的金光里缓缓氤氲。

太后低声唤她：“夷宁。”

语调依旧温和，听不出半分强硬，却字字沉甸：“你心中不愿，孤是看得出来的。但你是邓家之后，又是朝廷命将，不比旁人任性。你若推诿，旁人便要看你父亲的笑话，看邓家是不是生出个不识抬举的女儿。”

邓夷宁垂眸不语。膝下已微微发麻，脊背却始终未曾松弛半分。

良久，她道：“夷宁明白了。”

太后望着她，唇边笑意更深，缓缓道：“既是明白了，那便安心些。待日子定下，礼部与司礼监自会张罗妥当。孤亲往邓府一行，体面应有尽有。你父亲多年劳苦，陛下也会下旨加赏。”

邓夷宁俯身叩首：“谢太后娘娘恩典。”

太后起身下阶，步履不紧，袍角无声。走到她面前，亲手将她扶起。那手指骨节分明，触上去微凉，却叫人心里生出说不出的紧。

“你只是女儿身，但却胜过百夫。如今卸甲归家，若能安内顺家，为皇家开枝散叶，未必不是更大的建树。”太后拍了拍她的手，像是寻常长辈叮嘱晚辈那般，倍感关怀，“孤只觉你前半生过得艰难，孤不是害你，只是想让你尽孝，要你好生活下去。”

邓夷宁勾出一个笑，迎上那双似笑非笑的凤眼，字字回答：“夷宁定当谨记太后教诲。”

“好孩子。”太后轻拂上她的脸，随后转身对侍女道，“送夷宁去三殿下殿内，孤已命御膳房备下晚膳，她与三殿下今日可要好生说说话，熟络一些才是。”

“是。”

邓夷宁行了一礼，转身随侍女离去。太后站在殿中，望着她背影渐行渐远，手中摩挲着一串缠丝金珠念珠，目光深不可测。

出了殿门，远远瞧见院外站着一个人高马大的身影，邓夷宁身后跟着的两位侍女见状，行了个礼便匆匆退下。来人身形颀长挺拔，约有五尺五寸，在这大宣所见之中，已是鹤立鸡群。男子一袭浅色圆领袍，素雅清净，衣角用金线绣着祥云纹样，衣料一瞧便知是最上乘，微风一过，随风摆动。头戴镂花金冠，鬓边细整，唇薄眼长，一派温润清俊模样。

“将军，往后便是同路人了。”男子笑着言道。邓夷宁看了他一眼，瞧出他的身份，但未置一词，抬腿便往外走。李昭澜也不恼，跟在她身后晃晃悠悠的，见到漂亮的宫女言语上戏耍两句。邓夷宁见不惯他这派作风，蹙眉不喜，脚步不由加快几分。

“将军走错了，昭澜殿在这边。”

“多谢殿下抬爱，晚膳末将就恕不奉陪。自回宣城以来，还未进过家门，倒是显得我这个做女儿的有些不孝。”李昭澜闻言，停下脚步看着她远去的背影。宫内已亮起了烛火，映在她挺拔的身姿上。

“将军这般说法可就叫人心寒了。”李昭澜笑意不减，小跑跟上她的步伐，语气半真半假，“太后娘娘特意为你我二人准备的晚膳，娘子若是不去，本殿一人岂不有些无趣。”

“你叫我什么？”邓夷宁回头皱眉瞪着他，“殿下不必委屈自己，昭澜殿内山珍海味应有尽有，您请自便。”

李昭澜轻轻啧了一声，似乎有些不满，双手抱在胸前，偏头看着她：“将军真是无趣，竟拒了本殿一番好意。”

邓夷宁终于停下脚步，良久，她才转头望他一眼，眼神不冷，却也无暖，语气淡淡：“殿下好意末将自当不敢不受。”

邓夷宁语气诚恳，却于无声处将彼此界限划得分明。李昭澜唇边笑意微敛，神色认真，片刻后，他耸肩一笑，语中带着无可奈何：“罢了，将军心意已决，本殿自不会强人所难，若再多言，倒显得我这皇子小气了。”

邓夷宁没再搭理他，转身离去。

自她十岁执意离家，便再未回过。当年她一意孤行，随魏承武将军投军入营，一时闹得家中鸡犬不宁。后来十四便入了边关，随军征战。对于宣城的家，早已在记忆中淡去，这次所谓的回家，不过是她敷衍李昭澜的借口罢了。