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邓夷宁神情戒备，缓缓后退半步，抽出匕首，小心翼翼地将刀剑插入缝隙，沿着木板轻轻撬动。“咔哒”一声，暗格被打开，她低头看去，目光一紧。

暗格之中，赫然放着一只巴掌大小的金属令牌，边缘刻着复杂的纹路，正中央刻着两个大字——

镇国。

她凝神看着那块令牌，许久才伸手捏起，指尖触及的刹那，一股冰凉的触感沿着掌心传来。

她当然认得这个东西——镇国令，昔年先帝御赐邓氏的军令，手持此令者不论品阶、不论身份，皆可调动大宣三军。

可问题是，这枚令牌早在她父亲卸甲回朝时，就已被收回，送入皇宫之中，怎么出现在邓府密室？

难道当初父亲没有交出镇国令？

邓夷宁在密室四周寻了一圈，书架、木桌以及这些箱子上的尘埃厚薄均匀，倒不像是被人搜寻过。若这令牌真是这镇国令，那当年父亲交出去的，又是什么？

邓夷宁将令牌收好，心跳愈来愈快。她余光一瞥，落在桌上的一只小木匣上。木匣并不起眼，尺寸不过巴掌大小，被几本书压在下面。她抬手将木匣取出，指尖轻轻一扣，匣盖打开。

下一刻，一封被折叠整齐的纸静静地躺在匣中。她怔了一瞬，抬手取出，将折叠整齐的信纸展开，信首，几个字映入眼帘——“夷宁亲启”。

邓夷宁惊呼出声，这是父亲留给她的？

她陡然一震，纸张险些脱落，这就是父亲的笔迹，她再熟悉不过。那笔锋、那力道，都是她从小在父亲书房里临摹过无数次的字。她屏住呼吸，拆开一封往下看去——

“夷宁，不知何时何地你能看到此信，但若是拆开，便说明我已无法护你周全，邓氏一族，终究败在了我手里。”

纸上字迹沉稳有力，笔笔凌厉，有着被浓墨晕染的痕迹。

“难说朝廷势力分为几何，但太后与陛下并非一心，军中异动，朝堂内外牵连甚广。太子与太后早有谋划，而今不过是借皇命，覆灭忤逆党羽。当年我本可静静守边疆，不入朝政，可陛下召我回朝，我知此去九死一生，故留此信，备于后患。”

“犹记镇国令，此令不属帝王，不属皇族，而属大宣子民。若有朝一日，你能撑起一切，我便全盘托出。母亲与和硕二人，也交于夷宁。”

邓夷宁唇角发白，指节攥紧，心头的颤抖一层覆盖一层。她闭了闭眼，强迫自己看下去——

“夷宁，你自小入营习武，性情桀骜，天性不服管束，日后归来定会栽跟头。当年家中之事你不必挂怀、长辈亦是放下，人总是要向前看的，为父只愿你无忧无虑，日后寻个好夫家，安稳一生。”

邓夷宁死死盯着信纸末尾那一行字，眼眶通红，她缓缓跪坐下来，胸腔翻涌如浪，压得她喘不过气来。原来父亲早知有此劫难，所以那晚才如此反常，一心只想让她拒了那门婚事。她强迫自己镇定下来，将一切恢复原状，检查过未留痕迹后才顺着原路折返，轻手轻脚跃出井口。

后院空着，没什么遮掩。光从东边斜下来，照在地上，落下几块树影。风不大，刮在枝头，沙沙响着。邓夷宁走到院口，脚下刚转，前院那边传来动静，极轻。

她停住没出声，转身靠在廊柱后头，一手扶着木柱，指节微紧。听脚步一点点近了，不快，也不重，像是故意压着力气走，听得出是一个人。

邓夷宁没动，转身掠进一侧厢房门后，把整个人都藏进了门房的影子里。脚步到了门口，停下了，过了一会儿，果然听见那人的声音：“将军在屋里？”

她没回话，只在屋里抽开一个箱子，翻了几件东西，弄出点响动。

门响了一下，被推开了，李昭澜站在门边，还是那把扇子，没开，只握在手里。眼里却带些笑。他扫了一眼屋里，语气平常得很：“天还没亮你便出门，也不说一声。”

邓夷宁没看他，手里动作不停，只道：“一些旧物，不必殿下操心。”

李昭澜笑了下，脚步慢慢进了屋，眼神在她和房中转了一圈。那目光不算咄咄，却也让人察觉几分试探。他走到她身后，忽问：“可需要本殿寻人来助你？”

邓夷宁头也不回：“多谢殿下美意，臣女一人足矣。殿下还是请回吧，这院子脏乱不堪，殿下身子金贵，不易涉足。”

他“唔”了一声，也不知听没听进去。瞥见她身后那扇门未掩，眼神顿了顿，似要说什么，却转了身往那边走去：“上回来得急，没顾上看后头。你阿爹说过，后院有棵——”

“我饿了。”她打断他。

李昭澜脚下一停，转头看她，那双眼含了点笑意，像是在等她说下文。

“找了半天也没见什么值钱的，倒是弄得一身灰。”邓夷宁起身拍了拍衣袖，若无其事道，“昨日饭菜太淡，今日殿下若不请我出去吃些好的，怕是说不过去。”

李昭澜唇角微扬，笑意从眼角勾至眉梢。折扇轻叩掌心，目光不动神色掠过她身后半开的门：“夫人这是……在支开本殿下？”

“是。”她看着他，毫不避讳地点头。

李昭澜倒是愣了一下，随后笑出了声，语气懒洋洋地：“夫人倒是坦率，本殿若是拒绝，便有些不识抬举了。”

他侧头瞥了眼后院的方向，眸色微沉，旋即收敛情绪，神色如常道：“既然夫人相邀，本殿自然奉陪，不敢怠慢。”

二人步行了约莫一刻钟，李昭澜熟门熟路地领她转入一间酒楼。酒楼不大，生意却极好，楼上厢房临窗开阔，能俯瞰街市。

邓夷宁进屋便径自入座，随意拣了个靠窗的位置，掀帘望了一眼街景，随手唤来店小二，毫不客气地点了一桌好菜。李昭澜站在她身后片刻，见她打点好一切，说了句“稍等”便转身出门下了楼。

邓夷宁挑眉，等了片刻，从窗户边望下。只见男人身影转过街角，朝西而行，不过几步路的功夫，便淹没在人群之中，了无踪影。

“又搞什么鬼。”她小声嘀咕着。

对穿的风从窗户灌入，冷不防扑在身上，她打了个寒噤，起身便想要去关门，就见门口站了一个男人。