沈悦把那盒胭脂放在桌上,指尖轻点盖子。
她刚吃完芝麻卷,指腹还沾着些许碎渣。
“墨情。”
墨情从药房过来,手里托着小银碟与研磨杵。
“你再看看这东西。”沈悦说,“是不是跟苏婉柔用的是一路货?”
墨情不语,启开盒盖嗅了片刻,又刮下一抹粉放入碟中,加水调匀。
她取出一根银针,蘸取液体,在灯焰上微烤。
针尖转黑。
她翻开一本泛黄册子,逐行对照。
“主子。”她抬眼,“这粉里掺了‘断魂露’底料。与三月前她赏给贴身丫鬟的香粉,配方一致。”
沈悦冷笑:“哦?那玩意儿不是说能养肤吗?”
墨情颔:“表面养肤,实则提神醒脑,使人夜不能寐。但这胭脂不同。毒性更烈,以蜂蜡封味,涂于唇间,缓缓渗入口中。”
沈悦偏头:“所以是专为我调制的?”
“极有可能。”墨情收起银针,“此方已改良两次。初改去腥,再改增色持久。绝非仓促之作。”
沈悦轻啧一声:“倒真用心。”
诗画立在一旁,眉心微蹙:“仅有配方不足定罪。她可反咬我们栽赃。须寻其亲制之证。”
知意开口:“昨夜我已查过。她在城西有处别院,平日罕至,近来却常有背药箱的小厮出入。”
沈悦抬眸:“可知送的是谁?”
知意摇头:“皆零散采买,分不同铺面走账。但其中一名药童,穿的是济仁堂衣裳——乃她乳母族中所开。”
沈悦微微一笑:“那就去瞧瞧。”
知意立刻道:“我去。”
沈悦摆手:“不急。先让她安心。”
她将胭脂推回桌心:“等她再送一盒来。”
知意会意:“我已嘱门房传话,说您喜爱此味,只因近日风燥,怕上火不敢多用。”
沈悦眯眼:“好。叫她放心行事。”
三天后,第二盒胭脂送达。
包装如出一辙,连系带打结方式也未更改。
沈悦启盒端详,递予墨情。
墨情查验毕,只一句:“同源,毒量更甚。”
沈悦摩挲盒底:“这次不必再等。去探探她究竟在做什么。”
知意换上粗布裙,挎花篮混入苏府采买队伍。
低头随众婆子前行。
至后角门,管事清点货物时,她悄然溜入侧廊。
一股甜腻气息扑面而来,夹杂铁锈般的腥气。
她循味而行,抵至一间偏屋外。
窗纸糊得严实,她用指甲抠出细孔。
屋内陈设数口陶罐,墙上悬搅棒与滤网。
案上摊纸一张,字迹清晰:
“三成朱砂,两成断魂露,调以蜂蜡……供十日内使用。”
下方另有小字批注:“王妃近日胃口佳,恐难见效,须增半分毒性。”