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第27章

决心已定，自由港的日常便蒙上了一层截然不同的色彩。每一个铜币的积攒，每一次与往来商贩的交谈，都带上了明确的目的性——为那趟通往帝国心脏的丶近乎自杀的旅程做准备。

玛拉动用了早年游历时积攒下的丶几乎从未动用过的隐秘人脉。她们需要一个新的丶无懈可击的身份，以及一条能避开帝国官方严密盘查的路线。这花费了她们几乎所有的积蓄，并欠下了一些危险的人情。

最终，她们获得了两份来自“科美利亚商业城邦”的商人身份文件，声称是前往帝国罗科尼亚帝都采购香料与丝绸的姐妹。科美利亚与帝国关系微妙，既有贸易往来，又互有提防，其商人的身份既能提供一定便利，又不至于像来自卡多尔或更遥远地区的面孔那样引人过度关注。

她们选择了最漫长丶但也可能最不引人注意的路线——乘船北上，抵达帝国东部港口城市“奇卡列德港”，再从陆路绕行，穿越几个相对不那麽敏感的东部行省，最终西行前往帝都罗科尼亚。

旅程沉闷而紧张。海上的风浪，关卡士兵漫不经心却锐利的盘问，每一次身份文件的查验，都让伊欧也就是莉亚娜的心悬到嗓子眼。她刻意模仿着科美利亚口音的帝国通用语，举止打扮也尽量符合一个中等商人之女的形象——不张扬，也不过于寒酸。

玛拉则扮演着沉稳干练的姐姐角色，应对各种事务，她的冷静和经验是她们最好的掩护。

当马车终于驶上通往罗科尼亚的丶以石板铺就的帝国主干道时，莉亚娜看着窗外逐渐熟悉的景色——那整齐的农田，远处起伏的山峦轮廓，以及空气中那种属于帝国中心地带的丶难以言喻的特定气息——心脏在胸腔里沉重地撞击着。

她回来了。

踏上了这片她曾拼命逃离的土地。

罗科尼亚的巨墙和塔楼出现在地平线上，一如既往地宏伟丶压抑，象征着无上的权力与秩序。城门口排着长长的队伍，接受着比以往更加严格的盘查。

轮到她们时，士兵仔细核对着身份文件，目光在莉亚娜低垂的脸上停留了片刻。

“科美利亚人？来罗科尼亚做什麽？”

“采购，长官。”玛拉上前一步，从容应答，“主要是香料，听说今年的品质不错。”

士兵又打量了她们几眼，或许是她们朴素的衣着和镇定的态度没有引起怀疑，或许是科美利亚商人的身份起了作用，他挥了挥手：“进去吧。记住，遵守帝国律法。”

马车缓缓驶过巨大的城门拱洞，阴影笼罩下来的那一刻，莉亚娜感到一阵几乎让她窒息的眩晕。

街道两旁是熟悉的建筑风格，但似乎又增添了几分在卢西恩统治下特有的丶冷硬的秩序感。人群熙攘，车水马龙，帝国的首都依旧繁华，却仿佛蒙上了一层无形的冰霜。

她们在一个不算起眼丶但往来人员复杂的商业区旅馆住了下来。房间狭小，窗外是嘈杂的街道。

放下行李，莉亚娜走到窗边，望着楼下川流不息的人群和远处若隐若现的丶属于贵族区的更高建筑尖顶。

维尔德公爵府就在那个方向。

罗科尼亚的空气对莉亚娜而言，每一口都带着记忆与危险的味道。她和玛拉安顿下来的小旅馆位于“利卡斯特区”，这里充斥着各地来的小商贩丶手工业者和寻求机会的底层文书，喧嚣混乱，恰好为她们提供了绝佳的掩护。

首要任务是搜集情报，了解维尔德公爵府的现状。直接靠近太冒险，她们需要眼睛和耳朵。

玛拉换上了一身更符合罗科尼亚平民女性的朴素衣裙，混入了市场区和提供短工服务的聚集地。她凭借其沉默可靠的气质和一手不错的缝补手艺，很快与几个负责给贵族府邸运送杂货或提供临时浆洗服务的妇人搭上了话。她从她们琐碎的抱怨和闲聊中，像沙里淘金般筛选信息。

“维尔德公爵府？唉，别提了，冷清得像座坟墓……”

“是啊，老公爵病得重，听说都下不了床了……”

“宫廷医生倒是常来，但看样子也就是吊着口气……”

“府里现在是大管家在撑着，往日的宾客都快绝迹了……”

“也是可怜，那麽显赫的家族，继承人又……”

消息确认了，父亲确实病重，府邸守卫或许因主人的状况而有所松懈，但基本的架子还在。

与此同时，莉亚娜则扮演着初来乍到丶对帝国首都充满好奇的科美利亚商人之女“伊欧”。她流连于公共图书馆丶以及一些允许女性进入的丶相对文雅的茶室，那里时常有不得志的学者或小官吏谈论时政。她小心翼翼地引导话题，倾听关于帝国政局丶贵族间微妙关系的议论，试图拼凑出卢西恩登基後，维尔德家族所处的真实境地。

她听到的多是谨慎的言辞，但核心意思明确：维尔德公爵因丧女和病体已远离权力中心，新帝手段强硬，旧贵族势力被不断削弱和整合。维尔德这个姓氏，如今更多是象征性的，带着一种英雄末路的悲凉。

信息碎片逐渐汇聚。府邸因主人病重而内部管理可能出现缝隙；往日门庭若市如今变得冷清，减少了被关注的几率；卢西恩对一个已无威胁的垂暮老臣，或许不会投入过多监视精力——但这最後一个假设，莉亚娜不敢笃定。

几天後，玛拉带回来了一个更具体，也可能是一线机会的消息。

“府邸後门负责采购食材的一个帮厨，”玛拉在旅馆房间里压低声音说，“因为工钱被克扣和管事闹得很不愉快，正在找新的活计。她抱怨说府里现在人心惶惶，管事们只顾着自己捞油水，没人真心伺候快不行的老公爵。”