凯尔看了一眼那只正在挣脱触手残骸、出暴怒嘶吼的怪物,又看了一眼保罗冰冷的遗体,眼中闪过一丝沉痛,随即被绝对的冷静覆盖。他毫不犹豫地转身,抓住索降绳,迅下降。
就在他离开井口不到两秒,那只怪物巨大的骨质攻城锤狠狠砸在了他们刚才站立的位置,金属地板瞬间凹陷、撕裂!
上方设备间的入口,彻底被那恐怖的巨物封死。而下方,是深不见底、充满未知的能源管道竖井,以及……刚刚付出又一笔血债的“逆流”残部。
索降的过程短暂而漫长。耳边是呼啸的风声、管道轰鸣、以及隐约从上方传来的怪物撞击声。当凯尔的双脚终于踏上卡尔先遣队控制的缓冲平台时,他立刻转身,看向上方。
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竖井入口那片有限的视野中,只有一片翻滚的黑暗,以及偶尔闪过的、怪物身上幽紫的光芒。保罗的遗体,连同他们来时的路,被彻底隔绝在了那片地狱之上。
平台上,气氛凝重得让人窒息。所有人都已经安全降落,或坐或站,沉默地处理着伤口,检查着装备。沃伦正在暴躁地试图修复他那挺几乎报废的重机炮。昆特靠坐在平台边缘,卸下了那面布满裂纹、几乎报废的盾牌,大口喘着气,乌尔正在检查他被触手勒出青紫淤痕的手臂和腰部。马克蹲在角落,头深深埋在膝盖里,肩膀依旧在微微耸动。
凯文和乌尔则跪在托姆和李斯身边,两人的脸色都异常难看。托姆的呼吸更加急促微弱,李斯依旧昏迷不醒。
凯尔环视一圈,将每个人的状态收入眼底。他走到平台边缘,那里,老森、琪娜、莉亚和暗波正围着一个从平台墙壁上延伸出来的、布满灰尘的古老控制终端。老森正试图用他随身携带的特殊接口连接它。
“情况。”凯尔言简意赅。
老森头也不抬,手指飞快地在便携式终端上操作着,屏幕的光芒映亮了他布满汗水和油污的额头。“这个平台……是旧版能源监控站的一部分。也许……能绕过主系统,接入部分内部传感器网络。需要时间……”
“我们最缺的就是时间。”凯尔看向暗波,“侦察结果。”
暗波如同融入阴影,只有声音传来:“平台下方五十米,管道结构复杂化,分支众多。能量读数最高的源头在……正下方偏东约一百五十米深处。爬行声……来自多个分支管道。无法确定数量和种类。”
凯尔沉默着。前有未知险境,后有恐怖追兵,头顶可能面临轨道打击,内部通讯不畅,伤员增加,弹药消耗……局面正在滑向彻底失控的边缘。
他必须做出决断。
他的目光扫过疲惫、带伤、但眼神依旧保持着战斗意志的队员们,最终落在了格雷共享到战术目镜上的、来自顶部平台的紧急情报——那几个高接近“铁砧号”的未知能量信号。
“格雷。”凯尔的声音在频道里响起,清晰而冷静,打破了平台的死寂,“你们的位置,能否确认敌方单位对‘铁砧号’的威胁等级?能否进行有效预警或干扰?”
片刻后,格雷的声音传来,带着明显的干扰杂音:“……无法确认具体型号……能量特征……未知……极高度……预计三分钟内进入有效射程……‘铁砧号’已进入战斗警戒……我们……缺乏有效反制手段……”
凯尔闭上眼睛,深吸了一口冰冷浑浊的空气,再次睁开时,眼中已只剩下冰冷的计算和决断。
“格雷,听令。”他的声音不高,却带着千钧之力,“我授权你,启动‘回音’协议。”
频道里一片寂静。所有知道“回音”协议含义的人,心头都是一震。那是只有在任务彻底失败、小队面临全军覆没风险时,才会启动的最终应急预案——不惜一切代价,将战场关键情报送回指挥链。
“重复命令:启动‘回音’协议。”凯尔的声音没有丝毫动摇,“你们小组的任务变更:不惜一切代价,确保情报送出。明确否?”
短暂的沉默后,格雷的声音传来,同样冷静,却多了一丝决绝:“命令确认。启动‘回音’协议。格雷小组,任务变更。不惜一切代价。”
通讯暂时中断。
凯尔转向平台上的所有人,他的身影在平台边缘幽暗的能量流光映照下,显得挺拔而孤寂。
“我们失去了保罗,失去了退路。”他的声音平静地陈述着事实,“‘铁砧号’可能自身难保。我们孤立无援。”
每一个字都像锤子敲打在人们心上。
“但是,”凯尔的目光扫过每一张脸,从老森花白的头,到琪娜紧抿的嘴唇,到沃伦不甘的眼神,到昆特坚毅的面庞,再到角落里马克颤抖的肩膀,“我们还在。任务目标,‘赤岩星通讯枢纽主机室’,尚未达成。”
他停顿了一下,让沉重的话语沉淀。
“从现在起,没有退路,唯有前进。每一步,都可能踏入地狱。每一次呼吸,都可能成为最后一次。”他的声音略微提高,带着一种冰冷的、不容置疑的力量,“我们要在这地狱里,杀出一条血路,完成我们必须完成的使命。为了军团,为了死去的战友,也为了……我们自己。”
他猛地挥手,指向下方深不见底、轰鸣不断的管道深渊。
“整顿装备,处理伤员。五分钟後,我们继续向下。”
“逆流行动,尚未结束。”
平台上一片寂静,只有管道低沉的轰鸣和伤员粗重的呼吸声。但一种不同于之前绝望的、更加坚硬、更加冰冷的东西,开始在幸存者们之间弥漫开来。他们默默地检查着所剩无几的弹药,捆绑着崩裂的伤口,将悲伤和恐惧强行压入心底最深处,只剩下最纯粹的、求生的本能和完成任务的责任。
地狱之旅,才刚刚开始。而遥远的枢纽顶部,另一场关乎信息与希望的生死行动,也即将展开。
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