苏培盛提着灯笼走近:“刚才好像听到有人说话。”
“是我在自言自语。”账房先生干笑,“年纪大了,就爱自言自语。”
苏培盛的目光扫过假山:“既然碰上了,正好有事找你。王爷要看去年的总账,现在就去取。”
“现在?”账房先生明显慌乱,“账房已经锁了……”
“那就开门。”苏培盛语气不容拒绝,“王爷等着呢。”
账房先生只好跟着苏培盛离开。姜岁晚等到脚步声远去,才从假山后出来。
那个蒙面人已经不见踪影。她摸了摸袖中的密信,决定先回房仔细研究。
回到房间,她点亮烛火,展开密信。信上字迹工整,用的是标准的官文格式,但内容却暗藏玄机。
“漕帮已备妥货船,腊月二十四日准时启航。届时按计划行事,不得有误。”
货船?计划?姜岁晚反复琢磨这几个词。结合刚才听到的对话,这显然不是普通的货物运输。
她想起之前现的护心镜碎片,上面的日期也是腊月二十四。看来所有线索都指向这个日期。
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门外传来敲门声,她急忙藏好密信。
“谁?”
“是我,苏培盛。”门外响起熟悉的声音,“王爷请格格过去一趟。”
姜岁晚整理好衣袖,开门出去。苏培盛提着灯笼等在门外,神色如常。
“这么晚了,王爷有什么事?”
“王爷没说。”苏培盛走在前面,“似乎很着急。”
来到胤禛书房,他正在看地图。见姜岁晚进来,他示意苏培盛退下。
“账查得如何?”
“有些现。”姜岁晚斟酌用词,“军饷账目看似平整,实则暗藏蹊跷。”
胤禛抬头:“说具体些。”
“记账方式特殊,像是密码。而且……”她停顿片刻,“我听到账房先生与人密谈,提到腊月二十四这个日期。”
胤禛眼神一凛:“继续说。”
“对方是个蒙面人,说要确保我在腊月二十四前查不到账目破绽。”姜岁晚省略了密信的部分,“他们还提到年将军。”
胤禛走到窗前,夜色深沉。
“皇阿玛腊月二十四驾临王府。”他转身,“八爷府最近动作频频,恐怕与此有关。”
姜岁晚想起那枚铜钱上的警告:“小心身边人。”
“你觉得账房先生是内应?”
“至少值得怀疑。”姜岁晚谨慎回答,“他深得年氏信任,经手所有账目。若想做手脚,易如反掌。”
胤禛沉吟片刻:“明日你继续查账,重点核对军饷支出。我会让苏培盛协助你。”
提到苏培盛,姜岁晚想起刚才的巧合:“苏公公今晚似乎特别关注账房先生。”
“我让他去的。”胤禛语气平静,“既然怀疑,就要盯紧。”
这个解释合情合理,但姜岁晚总觉得哪里不对。苏培盛出现得太及时,像是故意为她解围。
回到房间已是深夜。姜岁晚重新拿出密信,在烛光下仔细端详。信纸边缘有个模糊的印记,像是被什么物件压过。
她取出那枚铜钱,放在印记旁比对。大小完全吻合。
这个现让她心惊。竹林男子给的铜钱,居然与这封密信有关。难道他才是幕后主使?
或者,他是在用这种方式提醒她?
窗外传来更鼓声,已是三更。姜岁晚吹熄烛火,躺在床上却毫无睡意。
账房先生、蒙面人、苏培盛、竹林男子……这些人似乎各自为营,又彼此关联。而所有的线索,都指向腊月二十四这个日期。