“铁钩”小队的归途沉闷而压抑。疤狼走在最前,警惕地注视着周围每一个可能藏匿危险的阴影。其他队员,包括新加入的“尘”,默默地跟在后面,背负着这一天微不足道的收获——几块勉强能算作“金属料”的锈铁,以及几个从废弃电子设备上拆下来的、或许还残留一丝价值的元件。
萧逸尘低垂着头,学着其他人的样子,让麻木和疲惫占据脸庞,但神识却如同无形的触须,细致地扫描着途径的每一寸土地。他在验证那个惊人的现——星辰之力对星谕金板的微弱引动。
他小心翼翼地,将一丝比丝更细的星辰之力,如同探针般,缓缓注入怀中的金板。果然,那沉寂的板面再次传来了几乎无法察觉的悸动,如同沉睡者被轻微惊扰的呼吸。更令他心跳加的是,当他将这丝星辰之力导向某个特定方向时,那悸动会稍微明显一丝!
这个方向,与疤狼带领他们前往的“铁砧营地”方向,存在一个微小的夹角,指向这片垃圾海洋的更深处,那片被称为“辐射沼泽”的危险区域。
“辐射沼泽……能量块……”萧逸尘回想起拾荒者们的交谈。难道那里不仅仅有废弃的能量源,还可能隐藏着与星辰碎片相关的东西?北辰的指引,果然不是无的放矢!
他按捺住立刻前往探查的冲动。初来乍到,对环境和营地规则一无所知,贸然行动等于自杀。他需要信息,需要资源,更需要一个相对安全的据点来恢复力量。铁砧营地,是目前唯一的选择。
行进约莫大半日后,前方的景象开始变化。杂乱无章的垃圾山逐渐变得“规整”了一些,出现了一些人为清理出的通道,地面上甚至能看到车辙的痕迹。一些关键路口,树立着由锈蚀钢板粗糙焊接而成的警示牌,上面用红色的、同样粗糙的颜料画着骷髅头或是交叉骨头的图案,下面写着萧逸尘已经学会辨认的词语:“危险”、“辐射区”、“禁止入内”。
空气中的异味依旧浓烈,但那种纯粹的死寂感减弱了,多了几分……混乱的生机。偶尔能看到其他拾荒者小队的身影,彼此间保持着警惕的距离,眼神交汇时充满了审视与算计。疤狼似乎在这里有些名气,遇到的其他小队头领会远远地点头示意,但很少交谈。
终于,在一片相对开阔的、由压实的垃圾和金属板铺就的“广场”边缘,萧逸尘看到了“铁砧营地”的真容。
那并非他想象中由篱笆或围墙圈起来的聚居地,而是一座……依托着一艘巨大无比的、侧翻在地的星际货船残骸建立起来的钢铁堡垒!
这艘货船庞大得乎想象,露在地表的部分就有数百丈高,如同一条死去的金属巨鲸,其锈迹斑斑的船体构成了营地天然的屏障和主体结构。船体上被开凿出了无数个大小不一的洞口,作为出入口和窗口,里面隐约透出摇曳的火光和人影。船体周围,用各种能找到的金属板、废弃集装箱甚至完整的车辆外壳,搭建起了密密麻麻、层层叠叠的棚户区,如同依附在巨鲸身上的藤壶。
整个营地笼罩在一片昏暗之中,只有少数地方有稳定的光源——那是一种散着幽蓝色光芒的、类似能量灯的设备。空气中弥漫着更加复杂的味道:篝火的烟味、劣质燃料的味道、食物烹饪(如果那能称之为食物的话)的气味、以及……浓重的人体汗臭和排泄物的骚味。
营地入口处,设有关卡。几个穿着相对统一、由鞣制过的某种兽皮和金属片拼接而成的护甲、手持改装过的能量步枪的守卫,正懒洋洋地检查着进出的人流。他们的眼神锐利而冷漠,带着一种居高临下的审视。
疤狼显然对流程很熟悉。他示意小队在关卡外稍等,自己走上前,跟守卫小队长低声交谈了几句,递过去一小块用油布包裹着的东西。守卫小队长掂量了一下,掀开油布一角看了看(萧逸尘瞥见那是一块闪烁着微弱蓝光的、指甲盖大小的晶体),点了点头,挥挥手放行。
“那是‘能量碎屑’,硬通货。”疤狼走回来,低声对萧逸尘,也是对其他新成员解释了一句,“进去后都机灵点,别惹事,这里的规矩……是用命写的。”
穿过由厚重钢板焊接而成的营地大门,仿佛进入了另一个世界。喧嚣声、叫卖声、争吵声、金属敲击声……各种噪音混合在一起,冲击着耳膜。狭窄而泥泞的“街道”两侧,挤满了各式各样的棚屋和摊位。摊位上摆放着千奇百怪的东西:从锈蚀的零件、不知名的植物块茎、浑浊的饮用水,到经过粗糙改装的武器、简陋的防护服,甚至还有一些被关在笼子里、眼神凶戾的小型变异兽。
形形色色的人穿梭其中。大部分是和疤狼小队类似的拾荒者,衣衫褴褛,面色饥黄。也有一些穿着稍好、携带精良武器的人,眼神倨傲,显然是某些有实力的狩猎团或护卫队成员。萧逸尘甚至还看到了几个身体部分被金属义肢取代、眼中闪烁着红光的人,他们气息阴冷,周围的人都会下意识地避开。
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“那些是‘改造者’,”疤狼注意到萧逸尘的目光,低声警告,“离他们远点,都是些在‘大崩塌’时被辐射严重侵蚀,或者为了力量自愿改造的疯子,不好惹。”
萧逸尘默默点头,将“改造者”这个词记在心里。这个碎界,远比他想象的更复杂。
疤狼带着他们穿过嘈杂的集市区,来到了靠近巨船残骸底部的一片相对“安静”的棚户区。这里的棚屋更加破败密集,空气中弥漫着难以言喻的酸臭味。
“这里就是‘铁钩’的地盘。”疤狼指着一排用破烂帆布和生锈铁皮搭成的窝棚,“自己找个空地方挤挤。记住,在这里,拳头和贡献点就是道理。想活下去,就去‘交易所’接活,或者自己出去找‘货’。每天日落前,必须回来报到。‘净化日’前,每人至少要上缴十个贡献点,否则……”他做了一个抹脖子的动作,眼神冰冷。
队员们麻木地点点头,各自散开,钻进了属于自己的那个狭小、肮脏的“家”。
萧逸尘也找了一个无人、角落里堆满废弃线路板的窝棚钻了进去。空间狭小,仅能容身,地面潮湿,散着霉味。但他并不在意,相比于外界的危险,这里至少暂时提供了一个可以喘息的角落。
他盘膝坐下,立刻开始检查自身状态。真元消耗了近四成,神魂之力也因持续维持隐匿和感知而有些疲惫。更重要的是,这个世界的环境对他修行的压制比预想的还要大。空气中游离的能量不仅稀薄,而且充满了惰性和一种难以驱散的“辐射污染”,直接吸收效率极低,且需要耗费大量心神去提纯净化,事倍功半。
“必须找到更好的能量来源,或者……适应这种环境。”萧逸尘沉吟。他想起了集市上看到的那些“能量碎屑”和“能量块”。那些东西似乎蕴含着更精纯、更容易吸收的能量,或许可以作为替代品。但获取它们需要贡献点,而贡献点需要他去拾荒或完成营地任务。
这无疑会浪费大量时间和精力,延缓他恢复和寻找碎片的度。
“或许……可以尝试利用星辰之力?”他再次将注意力集中在怀中的星谕金板上。既然星辰之力能引动金板,是否意味着,星辰之力在这个被污染的世界,拥有某种独特的“穿透”或“净化”特性?
他小心翼翼地,再次分出一缕极其细微的星辰之力,尝试直接吸收外界那浑浊的能量。果然!当星辰之力作为引子和过滤器时,那些原本惰性十足的污染能量,竟然被强行剥离了部分杂质,变得稍微“活跃”了一丝,虽然依旧远不如正常灵气,但吸收效率比他自己强行提纯高了数倍!
而且,在这个过程中,他隐约感觉到,周围环境中的某种“辐射污染”,似乎……被星辰之力微微排斥甚至……中和了一部分?
这个现让他精神一振!星辰之力,或许是他在这片绝望废土中快恢复的关键!
他立刻开始尝试。他不敢大规模引动星辰之力,以免引起不必要的注意。他只是维持着一个极低水平的、持续的星辰之力流转,如同一个微型的净化法阵,围绕在自身周围,过滤吸收着外界的能量,同时默默驱散着试图侵蚀身体的辐射污染。
效果虽然缓慢,但胜在持续且安全。他估计,按照这个度,配合自身金丹巅峰的底子,大约需要十天左右,就能将消耗的真元补充回来,并且逐步适应这个世界的能量环境。
就在他沉浸于修炼恢复时,窝棚外传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
“疤狼!给老子滚出来!”一个嚣张跋扈的声音在外面响起。
萧逸尘眉头微皱,神识悄然探出。