阖西城,这座百年孤城,犹如齐朝西陲的磐石,世代由镇西王镇守。桑旸的祖父母与无数将士,在此以挥洒热血。才换来,今日数十载的安宁。
阖西城毗邻西域。西域乃崇尚征伐之族。百年来野心勃勃,屡犯边关。此地气候极端,昼夜轮转如历寒暑,然而,剧毒之物却反得滋养,奇诡的毒花、恶草蔓生不绝。
历代的镇西王治下有方,把阖西城治理的井井有条。军纪严明,百姓安居乐业。在如此贫瘠之地,百姓却生活安宁,衣食无忧。
百姓种植的食物,多数是那适合此地气候的土豆和番薯,早年的阖西城民生困苦。
镇西王还在世的时候,用重金采购了江南一带,最为精巧的缂丝机。租借给百姓,以帮助百姓织布营生。阖西城无法种植桑树不好养蚕,便又从中原大量收取丝线。
阖西城紧邻西域,穿衣风格和西域颇有几分相似。都喜欢那浓烈而艳丽的色泽。因此此处的织娘们,纺出了很多,具有独特异域风格的绸缎。这些布料在西域销量极好。
阖西城是齐朝重要的商业枢纽。它把齐朝的食物,瓷器和绸缎跨过阖西关,运送往西域。再把西域的香料、宝石和金器运送回齐朝,阖西城因此而越加富庶。
阖西城的商队,有普通的私人商队。也有由军纪严明的士兵组成的,镇西军的军商队,负责两国之间重要的商贸流转和运送。
由阖西城通往内陆的道路,皆是由镇西王派人修建。这些道路宽阔平整,可容两驾马车并驰,它如一条蛰伏的巨龙,静卧在苍茫大地,将孤城与王朝紧密相连。
“父亲,是少将军到了吗?”
钗环与镯铃叮当作响,阖西城将军府内急匆匆跑出一名美貌的少女。
她身着一袭桃红色织云纹的齐胸襦裙,外罩一件绯色银泥大袖衫,裙摆有泥金滚边和金线绣出的繁复团花。轻纱朦胧,行动间似有流光溢彩。
可苦了身后那几个会武的丫鬟,怎样都跟不上少女的脚步。
急急冲出的少女。险些撞上了踏马行之将军府门前的桑旸,少年仰勒紧缰绳。马儿长啸一声,险险停在了少女的身前。
桑旸不禁眉头微拧。“少将军!”少女蓦然抬,在看到少年的一刻,一双杏眸,粲然若星。
“彤儿,不得无礼!”桑旸身后灰白须的老将军低声喝道。
“小女无状,触犯了少将军。末将管教无方,请少将军责罚。”老将军下马躬身道。
少年翻身下马,稳稳托住老将军欲行大礼的双臂,“将军言重了,吴将军为阖西城日夜操劳,本将感激不尽,万不可行此大礼。”
“少将军,彤儿以为少将军还要晚几日。才能回府,没想到您今日便回来了,彤儿甚是欢喜。”少女凝望着少年,双颊飞红,眸子里波光流转,情意绵绵,竟一刻也舍不得从他身上移开。
与少女的殷切不同,少年的面上波澜不惊。只淡淡答到:“事已毕,便早些回了。”
目光径直越过少女,冲着一旁的四喜道:“四喜,你差人把东西送回我屋里。”
“好嘞,爷!”四喜转身便从马车里小心翼翼的抱起一个箱笼。
少年把手里的马鞭,扬手扔给了袁平,“吴将军,您与两位将军,两个时辰后在书房等本将,有要事相商。”
少年说罢,便朝府内的后堂走去。才刚踏进廊下,身后便传来一阵急促的脚步声,还带着淡淡的馨香,少女微微喘息。
“少将军,这是彤儿为你亲手做的香囊,带在身上可提神醒脑。”少女含羞带怯,探出的手中,放置着一个精致小巧的香囊,香囊针脚细密,绣着一茎双生的并蒂莲。
少女的心思一眼便知。桑旸脚步未顿,眼中已有不耐,“姑娘还请自重!本将已有婚约,不宜再收下你这份心意。”
“婚约”二字如一道惊雷。少女脸上的血色霎时褪得干干净净,指尖轻颤,香囊险些滑落。京城离得遥远,短短时日桑旸与祁落议亲之事,从未传到阖西城。
眼见桑旸又要离开,不甘冲上心头。她咬了咬下唇,再次快步追上,索性拦在他面前,仰起脸,眼中带着孤注一掷的倔强:“少将军!彤儿……彤儿知道自己的身份,从未敢肖想那将军夫人的位置。我只求……只求在您心里能彤儿的一席之地,便心满意足了。”这边的少女,总是开朗而热切。遇到心仪的男人,从来都无需隐藏。
廊下的光线晦暗不明,映得桑旸的神情愈冷硬。他停下脚步,目光冰冷的落在她脸上,斩钉截铁,不留一丝余地:
“本将此生绝不纳妾!”
少年转身毫不犹豫的离去。
风撩起起廊下少女的长,长丝丝缕缕拂过少女也隐有泪痕的脸颊。通红的眼中,情绪如风中烛火般明灭不定。
远处的两个丫鬟,半个身子探在假山后面,却迟迟不敢上前。
紧跟其后的袁平,则直接翻墙进了少将军的院落。
少将军的卧房,陈设很是简单。外间别无长物,唯有一张窄小的座榻,与一张孤零零的书案。此刻,案头之上赫然在目的,便是四喜刚刚送进来的那只箱笼。
上前打开箱笼,里面满满的是祁落寄过来的信件。两日一封,此时已是高高的一摞。
信中不见风花雪月,唯见少女的日常。她将琐碎小事娓娓道来,细致而仔细,
少年不自觉的勾起了唇角,仿佛他从未离去,而她,一直在他身侧低语浅诉。
桑旸抚平信件一角,因为时常打开而产生的卷曲。将反复看过的信件细细的折好,又放回箱笼之中。
少将军的寝室内,里间的热水已经备好。
少年卸下身上的铠甲,解开内里的衣袍,水汽氤氲,雾气缠绕。水珠滚落那如玉石般精壮白皙的后背。之前鞭伤留下的疤痕,此时分外的明显。
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