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回首西园芳宴杳（第1页）

回首西园芳宴杳

三个月前，宁州都督府。

竹楼浸在破晓前的浓雾里，湿气沉甸甸地压着青瓦。李秀解下腰间佩刀，搁在粗糙的茶案上，“咚”一声闷响，震得粗陶碗里深褐的苦丁茶荡开一圈涟漪，晃了几晃才勉强稳住。

她兄长李雄盘腿坐在对面蒲团上，指节重重叩着摊在案上的那份军报，牛皮纸卷发出沉闷的回音。“女子掌镇南军？”他声音不高，却像淬了冰碴，“朝廷不过拿你当个幌子，招抚夷人的幌子罢了。”

竹帘外，马帮的铜铃由远及近，叮叮当当敲碎了清晨的寂静。驮着沉重生铁的骡子，轮廓模糊地穿过乳白色的雾墙。蹄铁踏在湿漉漉的石板道上，偶尔蹭到凸起的石棱，刮出一两点转瞬即逝的橘红火星，又迅速被雾气吞没。

李秀没看兄长，垂眼摩挲着刀柄上缠绕的犀牛皮。

那皮子黑亮坚韧，是去年她单枪匹马闯过瘴气弥漫的怒江峡谷，与百夷酋长歃血为盟後，对方亲手奉上的誓礼。指腹下是熟悉的粗粝感。“乌蛮三十七部归心，”她开口，声音平得像澜沧江枯水期的浅滩，“凭的是我手中这杆枪。”

竹帘猛地被掀起，带着一股凉风。

父亲李恢高大的身影堵在门口，晨光勾勒出他鬓角刺眼的白霜。他苍老的手掌沉沉压在那份军报上，仿佛要摁住里面翻腾的乾坤，目光却紧紧锁在李秀身上。

“你夫婿……新丧才半年……”话语未尽，尾音沉入喉间，带着一种难以言喻的滞涩。

檐下竹竿上晾晒的苞谷棒子被这阵风刮落几支，“啪啪”几声闷响，金灿灿的玉米粒滚了一地，铺在湿冷的石阶前。

李秀轻轻吐出一口气，没接父亲的话，起身缓缓走出竹楼。她蹲下身，在沾着露水的石阶前，一根一根拾起那些饱满的苞谷棒。指腹拈开一粒硬实的金黄籽粒，饱满，微凉。

“阿爹，”她看着掌心那粒种子，声音低缓，“滇南的苞谷，一年能熟三季。物候如此，轮回不息。”

她擡起头，乌黑的长发如瀑，倾泻在紧束的靛蓝箭袖上，衬得侧脸线条愈发清晰。“儿守寡是守本分，守城，亦是守本分。”

当夜，都督府库房。桐油灯芯“噼啪”爆开一朵灯花，昏黄的光晕在堆积的账册上跳跃。李雄将算盘重重一掼，木珠哗啦乱响。“盐铁税！整整短了三成！”他指着账册的手指因用力而微微发抖，目光如炬钉在李秀脸上，“你拿官盐去贴补那些夷人了？”

光影在李秀脸上明暗交错。她神色不动，提笔蘸了鲜红的朱砂，在摊开的账册新墨处沉稳地画了一个圈。

墨迹未干，鲜红砂色蹭上她靛青的袖口，洇开刺目暗痕，像凝固的血。“以盐易马，”她声音不高，却穿透了算盘的馀响，“七百匹上好的乌蛮战驹。折抵赋税，尚有盈馀。”

腊月的风，带着哀牢山的雪腥味，卷过边陲。南诏兵趁着夜色如狼群般扑袭盐井，火光冲天而起，烧红了半边天，半条驿道在烈焰中噼啪作响，化为焦炭。

李秀率轻骑如离弦之箭截杀。刀光剑影里，一支冷箭擦着她左耳呼啸而过，劲风刮得耳廓生疼。佩戴多年的银耳环应声碎裂，细小银屑溅落在冰冷的铁甲片上，瞬间失了光泽。

但李秀看也未看，反手“嗤啦”一声，从具倒伏的南诏兵尸体旁扯下半幅残破的锦缎军旗。那鲜艳的锦缎上，“南诏”两个张牙舞爪的大字，被她用力按在左耳上方渗血的伤口处。很快，那两个字便被更浓重的丶温热的血污彻底浸透丶覆盖丶模糊不清。

开春，河柳刚抽出鹅黄嫩芽，洛阳的敕使便到了宁州。

黄麻纸的诏书在都督府正堂徐徐展开，足有三丈长，沉甸甸的。

女帝殷红的朱批在粗糙的纸面上灼灼耀目，如初升的烈日：“着宁州都督李秀入觐。”

府中最巧手的匠人连夜赶工。炉火映红了他沟壑纵横的脸，锤声叮当不绝于耳。他打制出银甲，甲片薄而韧，每一片都精心镂空，刻成滇南山间最寻常也最坚韧的山茶花纹样。

啓程那日，天刚蒙蒙亮。

李雄牵来了她那匹惯常骑乘的红鬃烈马，但马背上那副惯用的硬木高鞍，已被换成了厚实的软毛毡鞍鞯。“还跳得上去吗？”李雄的声音依旧硬邦邦的，目光却在她身上逡巡。

李秀没说话，嘴角极淡地向上牵了一下。她一手抓住马鬃，足尖在踏镫上一点，身姿依旧利落如昔。人借马力，轻松翻上马背，动作干净得如同她无数次纵马巡边。

坐稳的瞬间，马蹄轻快地踏碎了溪边一层薄薄的晨冰，发出清脆的碎裂声。

晨光熹微中，竹楼静默。父亲李恢的身影倚在挂满火红干椒的木架旁，手中那本翻旧的《蛮书》被晨风掀开了几页，哗啦作响，像一声悠长的叹息。