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第52章 初临陈塘关（第1页）

桃木剑的剑鞘蹭过城门的锈迹时，哪吒闻到了混杂着桐油与血腥的气味。陈塘关的城门楼比记忆中矮了半截，箭楼的木梁斜斜地支在残垣上，像根随时会断裂的肋骨。门楣上“陈塘关”三个鎏金大字早已斑驳，唯有“塘”字的三点水还残留着金光——那是母亲当年用莲露调和金粉补的，此刻正随着日头升高，在青砖上投下细碎的光斑。

守城的士兵拄着长枪坐在门槛上，甲胄的皮革磨出了毛边，腰间的箭袋里只插着三支羽箭。看见哪吒走近，他们只是抬了抬眼皮，目光在他腰间的桃木剑上扫过，又落回脚边的破碗——碗里盛着半碗米汤，几粒糙米沉在碗底，映出士兵们蜡黄的脸。

“是……哪吒三太子？”有个年轻些的士兵突然挺直腰板，手指无意识地摩挲着甲胄上的缺口。那道痕迹是玄阴寒气冻裂的，边缘还泛着淡淡的青黑色，与归墟噬魂藤的毒液残留气息相似。

哪吒扯了扯袖口遮住混天绫的红绸：“只是路过的修士。”他注意到士兵甲胄内侧缝着块青布，布上绣着极小的莲花，针脚与母亲留下的香囊如出一辙。这种护身符是陈塘关妇人的手艺，往年家家户户都会绣，可现在看来，能保全性命已属不易。

走进城门的刹那，风里的气息变了。桐油味里掺着些微苦的药香，还有种更淡的、类似潮湿泥土的腥气——那是玄阴魔气被净化后的残留，藏在石板路的缝隙里，被往来行人的脚步搅得若有若无。哪吒的指尖微微热，丹田的青莲虚影轻轻颤动，这是感知到同源灵力的征兆。

主街两旁的房屋半数塌了顶，幸存的百姓正用茅草修补屋顶。个裹着头巾的妇人踩着木梯递瓦片，裙摆上沾着的泥浆里，混着些亮的金属碎屑——哪吒认出那是玄阴白骨幡的碎片，被某种力量碾成了粉末，却仍能看到细碎的魔纹。

“小心些！”妇人突然惊呼，木梯晃了晃，瓦片顺着梯脚滚落。哪吒下意识地伸手接住，瓦片在掌心转了个圈，稳稳落在旁边的竹筐里。妇人这才看清他的脸，突然愣了愣：“你是……”

“行脚的修士。”哪吒将瓦片放进筐里，指尖触到妇人的袖口，那里的布料磨出了洞，露出底下青黑色的伤痕——不是刀剑伤，是被寒气冻伤的冻疮，与归墟龙族士兵的伤口一模一样。

妇人慌忙拢紧袖口：“多谢仙长。”她指着街尾的废墟，“要是不嫌弃，去那边歇歇脚？李婶在熬米汤，能分你一碗。”

废墟里支着三口大铁锅，锅底的炭火噼啪作响，锅里的米汤泛着淡淡的青色。个头花白的老妪正用木勺搅动，勺柄上刻着的莲花纹已经磨平，却在接触米汤的瞬间，泛起极淡的金光。哪吒的心猛地一跳——那是母亲的嫁妆勺，当年她总用这把勺子给他喂莲羹。

“李婶。”哪吒走过去时，木勺突然从老妪手中滑落。他眼疾手快地接住，勺底的莲花纹与他掌心的莲印产生共鸣，米汤里突然浮起细小的光点，在水面组成“安”字。

老妪眯着眼睛打量他，突然抓住他的手腕：“你这手相……”她的指尖在他掌心的莲印上轻轻摩挲，“和夫人当年的莲纹一模一样。”浑浊的眼睛里突然泛起泪光，“你是三太子吧？看这眉眼，像极了夫人年轻时的模样。”

周围的百姓闻声围了过来，有人捧着修补到一半的渔网，有人手里还攥着砌墙的泥刀。他们的眼神里没有敬畏，只有劫后余生的疲惫，和一丝藏不住的期盼。个瘸腿的老汉拄着拐杖上前，拐杖头的铜饰是片莲花形状：“三太子可算回来了。城里最近不太平，总有人在夜里偷东西。”

“偷什么？”哪吒的混天绫在袖口动了动，绸缎上的莲花纹竖了起来。

老汉往左右看了看，压低声音：“偷修补城墙的石料。还有人看见，城西的破庙里，夜里有黑影在烧东西，火光都是绿的。”他的拐杖在地上敲了敲，“前儿个王二去拾柴，回来就了疯，嘴里喊着‘莲花要开了’，被家人锁在柴房里。”

米汤突然咕嘟作响，李婶慌忙揭开锅盖，蒸汽里浮出些黑色的絮状物，像被烧过的纸灰。哪吒伸手在蒸汽里抓了一把，那些絮状物立刻沾在他的指尖，化作细小的魔纹——与石矶白骨幡上的纹路同源，却更稀薄，像是被某种力量过滤过。

“我去看看。”哪吒放下木勺，刚要起身，就被老妪拉住。她从怀里摸出块烤得焦黑的饼子，塞到他手里：“先垫垫肚子。那破庙邪性，带上这个——”她递过串用红绳串起的莲子，“是夫人当年种的莲池里收的，能避邪。”

莲子串接触到他掌心的瞬间，突然出清越的响声。哪吒将饼子揣进怀里，混天绫自动缠上手腕，红绸上的莲花纹与莲子串相呼应，在衣襟上投下淡淡的光晕。他朝着城西走去时，百姓们纷纷让开道路，有人悄悄将手里的工具塞给他——把缺口的凿子，柄断了的斧头，还有半块用来画符的朱砂。

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城西的破庙在夕阳下像只伏在地上的野兽。庙门的朱漆早已剥落，露出底下的木板，上面刻着的“莲心观”三个字，被人用黑墨涂得严严实实。哪吒刚走到门槛前，就闻到股熟悉的气味——檀香混合着铁锈味，与老郎中身上的气息一模一样。

庙院里的杂草有半人高，草叶间散落着些黑色的灰烬。哪吒用桃木剑拨开草丛，剑鞘碰到块硬物，他弯腰挖出个烧焦的木牌，牌上的“悬壶”二字还能辨认，边缘缠着的红绳已经炭化，却在接触到他灵力的瞬间，亮起极淡的红光。

“是老郎中的药牌。”哪吒将木牌收好，混天绫突然朝着大殿窜去。绸缎缠上供桌的瞬间，供桌突然剧烈震动，桌面的灰尘里浮起细小的符文，在地面组成个旋转的漩涡。漩涡中心的地砖是松动的，他用剑鞘撬开，底下露出个黑漆漆的洞口，隐约有哭声从里面传来。

“有人吗？”哪吒喊了一声，洞口里的哭声突然停了。他点亮火折子往下照，看见个蜷缩在角落的身影，身上裹着件破烂的黑袍，怀里抱着个布包，布包上绣着的莲花纹与母亲的香囊完全相同。

“别过来！”身影突然尖叫，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。他怀里的布包掉在地上，滚出几粒药丸，在火光中泛着青光——是老郎中的醒魂丹，与哪吒陶瓮里的丹药气息完全一致。

哪吒熄灭火折子：“我是来找人的。认识个戴斗笠的商人吗？”

身影沉默了片刻，突然开始剧烈咳嗽。他从怀里摸出块龟甲，朝着哪吒扔过来：“他让我把这个给你。”龟甲落在地上的瞬间，裂开的纹路里渗出淡金色的光，在地面组成归墟的地图，只是在原本标记莲瓣的位置，画着个小小的莲花图案。