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第6章进宫

晨露还凝在宫道的石板上时，周书砚已踩着薄霜走进皇城。

给谢栖迟授课已有十数日，从最初的针锋相对到如今的相安无事，他原以为这东宫的日子能稍显平静。

却没想一道传召打乱了所有节奏——永熙帝谢乾宇突然要过问太子的课业。

青石板路在脚下延伸，两侧的宫墙高耸入云，将天光切割成狭长的一线。

周书砚拢了拢身上的披风，喉间因晨间的寒气泛起痒意，他下意识地按住唇角，生怕又咳出不该有的痕迹。

“这不是周太傅吗？”一道轻佻的声音自身後响起。

周书砚回身，见五皇子谢栖羽正摇着折扇走来，身後跟着一群簇拥的内侍。

这位五皇子年纪尚轻，眉眼间带着未脱的稚气，却偏生学了一副阴柔做派。

“见过五皇子。”周书砚微微躬身。

谢栖羽的目光在他身上转了一圈，嘴角勾起嘲讽的笑：“听说太傅近来日日往东宫跑？也是辛苦你了，要对着我那粗鄙的大哥，怕是连书都念不进去吧？”

他故意提高音量，“说起来，大哥在边关待久了，怕是连自己的名字都快认不全了，太傅教得费力吧？”

周围的内侍们窃笑着，目光像针一样扎过来。

周书砚的脸色未变，声音依旧温和却带着分量：“五殿下说笑了。太子殿下虽在边关长大，却聪慧过人，对兵法韬略的见解，连臣都自愧不如。前日讨论三年前的边战，殿下提出的伏击之策，连兵部尚书都赞不绝口。”

没能达到自己想要的效果，谢栖羽的笑容僵在脸上：“你……”

“比起纸上谈兵，太子殿下的实战经验，怕是更能护佑大夏的江山。”周书砚的目光平静地迎上他，“殿下年纪尚轻，还是多关注学业为好，莫要让流言蜚语污了自己的嘴。”

谢栖羽被噎得说不出话，脸色涨得通红。

“好了，这是宫内，何必争执。”

一道温和的声音插了进来。

周书砚擡眼，见三皇子谢栖睿正缓步走来。

他穿着一身月白锦袍，面容俊朗，眉宇间带着恰到好处的温和，正是宫中最受宠的皇子。

“太傅，五弟年纪小不懂事，你别往心里去。”他笑着打圆场，看似在劝和，目光却在周书砚身上停留了片刻，带着审视。

周书砚心中了然。这位三皇子才是储位最有力的竞争者，母妃是皇帝心尖上的人，自己又深得朝臣拥护，远比锋芒毕露的二皇子谢栖泽和跳梁小丑般的谢栖羽更难对付。

“三殿下言重了。”周书砚淡淡回应。

谢栖睿笑着摆摆手，转而对谢栖羽说：“母後还在慈宁宫等着呢，我们快些过去吧。”

他亲昵地拍了拍谢栖羽的肩膀，转身时，眼中的温和淡去了几分。

周书砚跟在他们身後走了一段路，听着前面两人低声说笑，心中却沉甸甸的。

这深宫之中，连空气都带着算计的味道。

宣政殿内，檀香袅袅。

永熙帝谢乾宇坐在龙椅上，明明才38岁，正值壮年，看着却像40多岁的人。尽管面容威严，却掩不住眼底的疲惫。

他看向走进来的周书砚，目光在他苍白的脸上停留了片刻，带着审视。

在周书砚进来之前，永熙帝正把玩着一枚玉佩，那是三皇子生母梁贵妃所赠。

他想起谢栖迟，那个眉眼像极了自己，却带着李苓影子的儿子，心中便泛起厌烦。

当年若不是为了李贽的六十万兵马，他绝不会娶那个性子刚烈的女子。

登上皇位後，他如约封谢栖迟为太子，却连多看一眼都觉得碍眼。

李苓自尽时，他甚至没有一丝波澜，只觉得除去了一个麻烦。

而对于周书砚，永熙帝心中藏着另一番滋味。

周书砚的祖父是两朝元老，当年在他争夺皇位时曾鼎力相助，甚至为他挡过一劫，落下终身病根。

如今周老丞相身体抱恙辞官退去，在退位之前还提出分设左右相互相牵制的好建议，同时也换了他儿子周知远担任右相，是永熙帝的左膀右臂。

周书砚是周知远的大儿子，自幼体弱。

“参见皇上。”

永熙帝看着眼前这个身形单薄的年轻人，想起周丞相的恩情，又想到自己对谢栖迟的冷淡可能会牵连到周书砚，心中生出几分亏欠。

“爱卿免礼。”永熙帝的声音听不出情绪，“听闻你近来一直在给太子授课？”