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第79章 你关城门关不住灶火往南烧（第1页）

天未亮，南风已至。

城门紧闭，铁锁横杠，兵卒持戟列立如石像。

晨雾弥漫在青石阶上，凝成水珠，顺着城楼檐角滴落，一声声，像是倒数着什么。

苏晏清站在城门外三丈处，不进，也不退。

她穿一件素青布衣，外罩半旧披风，髻用一支竹簪固定，毫无官威，却自有一股沉静如渊的气度。

身后是阿根带着的十人小队——都是自愿随行的灾民孤儿与义工，背着竹篓、铁锹、账本，还有她连夜赶制的焦糠种袋。

他们沉默地站着，像一排即将出征的兵。

城楼上，周怀瑾负手而立，目光冷峻。

他昨夜接到密报：南乡大旱加剧，井河干涸，百姓开始掘观音土充饥。

那土入口如砂，难以下咽，吃多了会腹胀而死。

他知道，若再不开仓放人，南乡将成死地。

但他更知道，一旦开禁，便是失控。

疫病、流民、暴动……任何一个借口都能让他被政敌参上一本。

他不能冒这个险，至少，不能以“苏晏清之名”冒这个险。

“膳使，请回。”他声音不高，却穿透晨雾，“南门封锁，乃为防疫。非我私令，乃朝廷律法。”

苏晏清仰头望他，目光清明如水。

“转运使大人，律法护的是人命，还是门锁？南乡百姓掘土而食，已是垂死。疫病未起，人心已死，这才是最大的乱源。”

“你无权开城。”周怀瑾语气不变。

“我不求开门。”她淡淡道，“只求一锅粥。”

周怀瑾一怔。

片刻后，沈婆子带着两个老妇，在城门内侧支起了一口黑铁锅。

灶火燃起，噼啪作响。

她们舀来昨日剩下的糙米底粮，掺入焦糠、野菜根、豆渣，再撒一把盐，慢慢熬煮。

不多时，一股浓烈的焦香混着米油气息，在冷空气中层层荡开。

那是北城百姓熟悉的气味——活命的味道。

守城兵卒多是本地人，父母兄弟就在南乡。

有人悄悄掀开斗笠，望着那口锅，喉头滚动。

有人低头看着手中长戟，指节白。

苏晏清走上前，端起一碗粥，递向最近的守卒。

“你们守的是令，他们等的是命。”她声音轻，却字字清晰，“这碗粥，是我替你们南乡的亲人煮的。喝一口，就知道，你在守谁的门。”

那守卒迟疑片刻，接过碗，低头喝了一口。

热流入腹，眼眶竟有些热。

他想起昨日母亲托人捎话：“你哥昨夜咳血了，说是饿的。”

另一名守卒接过第二碗，第三名接过第三碗……一锅粥分完，二十多名守卒人人手中有碗。

有人默默将粥喝尽，有人悄悄把碗底剩下的米粒刮进怀里，说要带回家给孩子。