这里没有高耸入云的烟囱,没有震耳欲聋的机械圣歌,只有无尽的沉默和厚厚的红色尘埃。
年迈的机械教贤者,代号『铁笼』,正用他最精密的一只机械附肢,擦拭着一排排静置在营养槽中的大脑。这些大脑属于那些在万年前,拒绝追随荷鲁斯和凯尔博-哈尔的忠诚技术神甫。他们的大脑被保存下来,作为活体数据库,守护着帝皇留下的秘密。
一个年轻的、几乎完全由金属构成的副手,贝利撒留-泽塔-,悄无声息地滑行到他身后。
“导师,来自泰拉的星语信息。最高加密等级,猩红敕令。”
『铁笼』的动作停顿了一下。他转过身,他的人类面孔只剩下不到三分之一,其余部分都是古老的黄铜和铂金。他的光学镜头闪烁着红光。
“呈上来。”他的声音是通过一个老旧的声码器出的,充满了静电的杂音。
副手递上一个被三重物理锁和能量场封印的卷轴盒。这在数据流可以瞬间跨越星系的时代,是一种匪夷所思的复古行为。
『铁笼』用三根不同的附肢,依次解开了三道锁。盒盖打开,里面并非卷轴,而是一块在低温中保存的、经过基因改造的僧侣皮肤。皮肤上,用帝皇本人的基因序列写就的墨水,显现出三个词。
『迷宫,骑士,铁笼』
贝利撒留-泽塔-的逻辑引擎出了轻微的过载声。
“导师,这是……这是『最终协议』。它只应该在泰拉陷落,火星被叛徒包围的情况下启动。但现在……我们收到的所有情报都显示,泰拉固若金汤,荷鲁斯的主力远在太阳系之外。”
“情报会骗人,逻辑会被诱导,但帝皇的基因不会。”『铁笼』的声音里没有任何情绪,“凯尔博-哈尔那个叛徒,他以为自己隐藏得很好。他以为他控制了火星所有的信息渠道。但他忘了,有些东西,是数据无法触及的。”
他伸出机械手,轻轻抚摸着那块皮肤。
“『迷宫』,指的是诺克提斯迷宫最深处的那个东西。荷鲁斯和凯尔博-哈尔的目标是它。”
“『铁笼』,指的是我,以及我们守护了万年的秘密。”
“那……『骑士』呢?”副手问道,“我们的档案里,没有任何关于骑士机甲的记录。这种战争机器,早就应该被移交给骑士家族,或者被编入泰坦军团。”
“因为这台骑士,不属于机械教,也不属于任何骑士家族。”『铁笼』转身,走向神殿的最深处,“它只属于一个人。”
他们来到一扇巨大的,由精金和符文构成的闸门前。闸门上覆盖着厚厚的尘埃,但那些封印符文依旧散着微弱的能量。
“启动『破笼者』协议。”『铁笼』命令道。
“导师,这会向整个火星广播我们的位置!凯尔博-哈尔的部队会立刻……”
“执行命令,孩子。”『铁笼』打断了他,“我们潜伏了太久,久到很多人都忘了,万机神之上,还有一位人类的主宰。是时候让他们想起来了。”
副手犹豫了片刻,最终还是将自己的接口插入了控制台。古老的协议被激活,巨大的闸门在一阵刺耳的金属摩擦声中,缓缓开启。
门后,是一片黑暗。但随着备用灯光的亮起,一个庞然大物的轮廓显现出来。
它比普通的骑士机甲要高大得多,肩部没有悬挂任何家族的纹章,取而代之的,是巨大的、双头的帝国天鹰。它的装甲是朴实无华的钢铁色,上面布满了细微的划痕和古老的战争祷文。它没有配备常见的链锯剑或热熔炮,它的右臂是一门造型奇特的、巨大的能量加农炮,左臂则是一面同样巨大的鸢盾,盾牌的中央,是一个燃烧的太阳标志。
“这是……帝皇冠军级骑士?”副手的声码器里充满了难以置信的杂音,“传说中,只为帝皇本人亲卫制造的原型机?它不应该在荷鲁斯叛乱时,就全部损毁了吗?”
“历史是由胜利者书写的,孩子。而有些真相,则被失败者隐藏了起来。”『铁笼』走到骑士的脚下,抬头仰望着这个沉睡的巨人。
“这不是机械,孩子。这是帝皇的愤怒。现在,我们要把它从笼子里放出来了。”
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『无瑕之怒』号,医疗甲板。
科里奥将一份刚刚分析出的报告投影到瓦洛里斯面前。
“盾长大人,请看。这是我们从原体血液中分离出的一种细胞结构。它同时具备原体细胞的再生能力和……某种我们从未见过的异形细胞的突变特性。两者在他的体内,似乎达到了一种恐怖的平衡。它们在互相吞噬,又在互相增殖。每一秒钟,都在进行着一场我们无法想象的微观战争。”
瓦洛里斯看着那团不断变化的细胞影像,绿色的生物质和金色的能量线交织在一起,构成了一幅诡异而又充满活力的画面。
就在这时,躺在医疗台上的基里曼,身体猛地抽动了一下。
他的嘴唇蠕动着,出了含混不清的音节。
科里奥立刻将一个音频采集器对准了他。经过数次过滤和解析,一句清晰的、带着浓重口音的哥特语被翻译了出来。
“俺寻思,这玩意儿能行!”
瓦洛里斯和科里奥对视一眼,都在对方的目镜中看到了同样的疑惑。
而在无人能看见的灵魂战场上,基里曼的意识正看着那座金光闪闪的王座幻影。在绿色海洋的不断冲击下,在那声源自灵魂深处的兽人低语之后,黄金王座那坚不可摧的扶手上,出现了一道微不可查的裂痕。
裂痕虽小,却在不断扩大。
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