林夙似乎想扯出一个笑容,却因虚弱而显得有些吃力。他眨了眨眼,视线缓缓扫过四周,最后又回到景琰脸上,带着询问。
景琰知他心意,立刻言简意赅地将这几日生的大事说了一遍:周勃被贬南疆,秦岳升职但兵权被分,周贵妃禁足,张昭仪暂代后宫,以及……皇帝对他的警告,还有他身体可能留下的隐患。他刻意略去了二皇子与三皇子可能结盟的猜测,不想让刚醒的林夙过于劳神。
林夙静静地听着,眼神由初醒的朦胧逐渐变得清明、锐利。听到皇帝对景琰的警告时,他眸色暗了暗;听到自己身体恐有早衰之虞时,他眼中闪过一丝难以捕捉的黯然,但很快便恢复了平静。
“殿下……”他喘息了一下,积聚着力气,声音依旧微弱,却带着不容置疑的冷静,“周贵妃……失势,张昭仪上位……看似于我们有利,实则……危机更甚。”
景琰凝神细听:“你说。”
“三皇子……萧景哲,其人……隐忍阴鸷,最善……借力打力,坐收渔利。”林夙断断续续,却逻辑清晰地说道,“二皇子势颓,他必不会……放过此等良机。要么……吞并周党残余,要么……与二皇子……暂时联手。”
景琰心中一震,这与赵怀安探听到的消息不谋而合!
“陛下……如今对殿下,既有倚重,更有……猜忌。尤其……是因我之故。”林夙看向景琰,眼神复杂,带着歉疚,更带着决绝,“此时,殿下万不可……再主动树敌,亦不可……表现出对二皇子……赶尽杀绝之意。”
“那该如何?”景琰追问。
“示弱……固本。”林夙深吸一口气,努力让话语连贯,“殿下可上书陛下,自陈……年轻识浅,此次……虽侥幸辨明是非,然亦觉……处置或有不当之处,致使兄弟失和,朝局动荡,心中……惶恐不安。请求陛下……多加训导。”
景琰眸光一闪,立刻明白了其中深意。这是以退为进,主动放低姿态,化解皇帝的猜忌,同时将自己摆在“顾全大局、重视兄弟情分”的位置上。
“此外,”林夙继续道,“秦将军处……殿下需亲自修书安抚,言明……陛下分权乃制衡之策,非不信任,让其……暂且隐忍,稳固北防……方是根本。对周党……残余势力,除非……确凿罪证,否则……暂不追击,甚至……可酌情……保全一二无关紧要之人,显殿下……宽仁。”
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这一连串的话语,几乎耗尽了林夙刚积聚起的所有力气,他说完便剧烈地咳嗽起来,脸色愈苍白。
景琰连忙扶住他,为他顺气,心中又是心疼又是敬佩。林夙虽昏迷数日,甫一醒来,对时局的把握和策略的谋划,依旧如此精准老辣。这番“示弱固本”之策,看似保守,实则是在风暴将临前,稳固自身,引导舆论,麻痹对手的高明手段。
“我明白了,夙,你安心休养,这些事我即刻去办。”景琰替他掖好被角,语气坚定。
林夙微微颔,疲惫地闭上眼睛,但嘴角似乎泛起一丝极淡的、安心的弧度。
然而,就在景琰准备离开,去书房起草奏章和信件时,林夙又忽然睁开眼,补充了一句,声音低得几不可闻:“小心……张昭仪。她背后……是整个清流文官集团……其志……非小。”
景琰脚步一顿,重重地点了点头。
就在景琰依照林夙的献策,连夜起草奏章和书信的同时,京城西郊一所隐秘的别院之内,一场决定未来朝局走向的密谈,也正在进行。
烛光摇曳,映照着二皇子萧景宏阴沉扭曲的脸。他如今虽未被圈禁,但武卫将军号被夺,贬为昭武校尉,不日即将往南疆,可谓从云端跌落泥潭。而他对面的三皇子萧景哲,依旧是一副温文尔雅的斯文模样,慢条斯理地品着茶。
“三弟今日约我前来,就是来看我笑话的?”萧景宏语气不善,带着浓浓的怨气。
萧景哲放下茶盏,微微一笑:“二哥此言差矣。你我兄弟,一荣俱荣,一损俱损。如今二哥遭难,小弟岂有看笑话之理?实是心中忧虑,特来与二哥共商对策。”
“对策?”萧景宏冷笑,“如今太子势大,父皇又偏信于他,还能有什么对策!”
“二哥莫要灰心。”萧景哲眼中闪过一抹精光,“太子此次看似风光,实则已引父皇猜忌。尤其那个小太监林夙,更是父皇心头大忌。如今他中毒未死,实乃侥幸。但下次,未必就有这般好运了。”
萧景宏眼神微动:“你的意思是?”
“二哥虽暂离京城,但周家军中旧部,在南北军中仍有不少影响力。而小弟不才,在朝中文官体系内,也略有根基。”萧景哲缓缓道,“太子如今看似稳固,实则根基尚浅,全赖那小太监暗中织网,以及部分边将和低阶官员的支持。若我们联手……”
他压低了声音:“你在外,可利用南疆或北境可能的‘摩擦’,制造事端,牵制甚至构陷秦岳等太子一系的将领;我在内,则可动清流,持续弹劾宦官干政,离间父皇与太子的信任,同时……找机会彻底除掉那个林夙。只要林夙一死,太子的耳目手足便去大半,其构建的势力网络,亦不难逐步瓦解。”
萧景宏听得心潮起伏。他虽恨萧景哲坐收渔利,但眼下,这似乎是唯一能报复景琰,并为自己争取一线生机的方法。他沉吟良久,眼中狠戾之色渐浓:“好!就依三弟之言!不过,事成之后……”
“二哥放心,”萧景哲笑容加深,“若大事可成,这万里江山,你我兄弟共掌之。至少,一个实权亲王之位,断然少不了二哥的。”
两只手在摇曳的烛光下,紧紧握在了一起。一场针对东宫,更为阴险毒辣的联盟,于此悄然达成。
翌日,景琰的请罪自责奏章呈递御前。皇帝阅后,果然神色稍霁,对高公公道:“太子倒是懂事了些,知道反省。”虽未明确褒奖,但那紧绷的气氛,似乎缓和了一丝。
而同一天,都察院几位以“清直”闻名的御史,联名上奏,弹劾司礼监部分太监“结交外臣,干预政务”,虽未直接点名林夙,但矛头所向,不言而喻。
后宫之中,张昭仪将昨日长春宫冲突之事,轻描淡写地禀报了皇帝,只说自己行事不周,惹怒了贵妃,请求陛下息怒。皇帝对周贵妃的跋扈更为不满,反而安抚了张昭仪几句,令其安心管事。
长春宫内,周贵妃得知弹劾宦官之事,以及皇帝对张昭仪的安抚,气得又砸了一套杯盏。而她不知道的是,她宫中一名负责采买的小太监,已被三皇子的人秘密接触,许以重利……
东宫里,景琰收到了秦岳从北境送回的信,信中表示理解朝廷安排,定当恪尽职守。景琰稍感安慰,但赵怀安随之带来的关于都察院弹劾的消息,又让他刚放松的神经再次紧绷。
他走到窗边,望着宫墙上方那四角天空,阴云正在汇聚。林夙的苏醒和献策,让他有了方向,但对手的联盟和步步紧逼,却让前路更加迷雾重重。
榻上,林夙再次陷入了昏睡,但这一次,他的眉头不再紧蹙,仿佛知道景琰已接过了重担。枕边,那枚温润的玉珠静静躺着,映照着窗外渐起的风雨。
山雨欲来风满楼,而这深宫之中的风暴,才刚刚开始积蓄力量。下一次的爆,必将更加猛烈,更加致命。
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