见小燕和四儿去了,我与晴雯、麝月心里仍不踏实。
晴雯性急,跺脚道:“单她两个去,只怕脸皮薄,请不动那两位真神。宝姑娘最是稳重,林姑娘身子又弱,必不肯深夜前来。须得我们亲自去,死活拉了来才妥当!”
我想想也是这个理,便与晴雯忙命一个稳妥的老婆子点上灯笼,二人也出了怡红院,分头去请。
果然,到了蘅芜苑,宝钗已卸了妆,听说来意,便婉拒道:“夜深了,明日再闹吧。”
到了潇湘馆,黛玉也称身上不大爽利。
我们只得软语央求,晴雯更是扯着黛玉的袖子不放,道:“好姑娘,好歹给我们一点体面,略坐一坐,喝一杯寿酒就来,断不敢久留。”如此再三,她们才勉强应了。
那边探春姑娘处,小燕去请,她本就好热闹,听了便欢喜。只是她心思缜密,想着独不请李纨大嫂,倘或明日她知道,面上须不好看,便又命自己的丫头翠墨,同着小燕,再三去将李纨和宝琴一并请了来。
我惦记着香菱,知她白日里受了委屈,又素日与我们交好,便也亲自去蘅芜苑偏房,死活将她拉了来。
这一来,怡红院里顿时济济一堂。
我们忙将炕上又并了一张桌子,方才坐开。
宝玉见黛玉来了,忙不迭地说:“林妹妹怕冷,过这边来靠板壁坐,风吹不着。”
又亲自拿了个软枕给她垫在腰后。我与晴雯、麝月等都不敢上炕,只端了椅子在炕沿下陪着。
黛玉却离那酒桌远远的,只靠着引枕,苍白的脸上带着一丝若有若无的讥诮笑意,向宝钗、李纨、探春道:“你们平日里总说人家夜聚饮博,不成体统,今儿我们自己也这样,看以后还怎么说人?”
李纨闻言笑道:“这有何妨。一年之中,不过生日节下如此偶然一乐,并非夜夜如此,算不得逾矩。”她这话,算是给这夜间小聚定了性,大家心下稍安。
这时,晴雯早已按捺不住,取了一个竹雕的签筒来,里面装着象牙刻的花名签子,哗啦啦摇了一摇,放在桌子当中。
又取过骰子来,盛在盒内,请宝玉先掷。宝玉信手一摇,揭开是五点,依次数去,恰是宝钗。
宝钗便笑道:“既是我先来,不知手气如何,抓出个什么来。”
说着,将那竹筒轻轻摇动,伸手从里面掣出一根签来。
众人探身去看,只见那签上刻着一枝秾艳的牡丹,题着“艳冠群芳”四个字。
下面还有一行镌刻的小字,是一句唐诗:“任是无情也动人。”
又有一行小注云:“在席共贺一杯。此为群芳之冠,随意命人不拘诗词雅谑,道一则以侑酒。”
众人看了,都笑起来,纷纷说道:“巧得很!你也原配牡丹花。”
说着,大家共同饮了一杯。宝钗自己也饮了,便笑着望向芳官,道:“芳官唱一支曲儿给我们听听罢。”
芳官正巴不得这一声,却故意拿乔道:“既这样,大家须先吃了门杯,我才唱得好听。”于是众人又笑着吃了门杯。
芳官这才清清嗓子,开口唱道:“寿筵开处风光好——”
众人不等她唱完,便笑着打断:“快打回去!谁耐烦听这个!这会子很不用你来上寿,拣你极好的、新鲜的小曲唱来。”
芳官只得撇撇嘴,凝神想了想,这才细细地、婉转地唱了一支《赏花时》:“翠凤毛翎扎帚叉,闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下,抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差,再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵,你得了人可便早些儿回话;若迟呵,错叫人留恨碧桃花。”
她嗓音本就清亮,这曲子又带着几分仙气与幽怨,一时众人都听住了。
我却瞥见宝玉,他手里竟还拿着宝钗抽的那根花签,眼神怔怔的,口内颠来倒去地念着那句“任是无情也动人”,又看着唱曲的芳官,似痴了一般。
史湘云见他这般模样,一把将花签夺了过去,掷还给宝钗,笑道:“宝哥哥又魔怔了!”
宝钗只微微一笑,浑若不觉,顺手将骰子掷下,却是个十六点,数来数去,该着探春。
探春笑道:“我倒要瞧瞧,我能得个什么。”
说着,伸手从筒内掣出一根,自己先瞧了一眼,谁知她立刻“哎呦”一声,将那签子撂在地下,脸上飞红,嗔道:“这东西不好!不该行这令!这原是外头男人们行的混账令,许多混话在上头!”
众人都不解,我忙弯腰将那签子拾起。大家凑过来看,只见上面画着一枝灼灼的杏花,写着“瑶池仙品”四字,那一句诗却是:“日边红杏倚云栽。”
再看小注:“得此签者,必得贵婿,大家恭贺一杯,共同饮一杯。”
众人恍然大悟,都笑起来:“我当是什么!这签原是闺阁中取乐的,除了这两三根有这话的,并无杂话,这有何妨?难道我们家已有了个王妃,你也要做王妃不成?大喜,大喜!”
说着,便一齐来敬酒。探春哪里肯依,羞得就要离席,却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强死强活地围着,硬是灌了一杯下去。
探春挣脱开,满面通红,啐道:“你们这群烂了嘴的,明日再和你们算账!”
话虽如此,那眉眼间却另有一番不同于往日的复杂神采,是羞,是恼,或许……还有一丝少女对那不可知的“日边”、“云栽”的遥远企盼?
我看着这满室的热闹,宝钗的端庄自持,探春的又羞又嗔,心中却无端想起那牡丹签上的“无情”二字,与杏花签那高远却孤寂的“日边”。
这刹那的欢愉,如同这灯下的花签,色彩鲜明,却似乎也隐隐指向了各自飘零的归宿。
只是此刻,酒正酣,兴正浓,谁又愿意去深想那烛影摇红之后的漫漫长夜呢?
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