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青簪自不敢点头称好。

勉强餍饱后的帝王与她说起了正事：“朕会让惠妃往下查。”

青簪愕然：“让惠妃亲自查她的表妹么？”

青簪知道她至多能做到锁定人选，余下的部分，如何抽丝剥茧、顺藤摸瓜，都需要更多的人力和权力。但她没想到，皇帝最终确定的人选会是惠妃。

皇帝淡睨了她一眼：“是要看看惠妃，能不能查到她的表妹。”

青簪几乎一瞬就明白了他的意思。忽觉就连皇帝此刻随手捡起一本奏折，再丢上台面的动作，都随性之极，又凉薄之极。

惠妃。若是惠妃秉公执法，亲手揪出赵才人，此事必定会是赵家人心中的一个疙瘩，往后郑赵两家，还能齐意同心吗？

但此事的关键，就在于惠妃并不知皇帝已经有了眉目。若她选择包庇赵氏，那便会因此失信于君王，以后这也会成为她永远的污点和把柄。

所以，让谁查都不会比惠妃查更难做。

青簪第

一次真切见识到枕边人的可怕，不敢去看那双黑沉沉的眼，只柔声问道：“陛下是想历练惠妃娘娘吗，又或者是…后宫之中，也需孤臣吗？”

萧放掠过一记她的脸色：“揣摩起朕来了？”

青簪不曾从皇帝的语气中听出不悦，更多的似是调侃，却仍是缓缓摇头：“妾不再问就是了。”

无论皇帝是什么想法，她只需要表清楚她的态度。

僭越的事，她没想做。

皇帝有过一瞬想和人解释，最终只淡淡笑了声：“朕要看折子了。卿卿的午膳是想在太极殿用，或是回去？”

青簪略略思量，行了个退礼，“菱叶萦波荷飐风，太后娘娘说，莲花只开这一季，要妾及时惜花，妾就先行回去了？”

“去吧。”

皇帝端坐御座，没有再抬头。

唇角却是勾起的。

青簪一如来时那样走过一重重青挺挺的竹帘，只是这次，帘边没有了环侍的宫人，黑耀的地砖上只有她的影子踽踽往前。洞深的殿室内，寂静得有些森冷。

青簪想起太后与她说过，其实先帝、太后，甚至公主，都对皇帝亏欠颇多，忽然止步回头。

而这一刻，皇帝恰好重新抬眼，欣赏着那难得颜色甜艳的衣缎，随人的款款动步翩跹远去。冷不防与她回眸的这一眼撞上，却也不见心虚闪避。

他意味深长地道：“不想走就回来。”

他向来都是让别人心虚的那个。

青簪落荒而逃。

*

抱玉幽馆的廊下，琐莺和几个宫人一起坐着，正在用竹篾扎着个镂空的长筒形竹笼，旁边地上还放着个已经成了型的。

说是夏夜睡着时可以当抱枕用，叫作竹夫人，和冬瓜一个作用。

豆蔻和娉婷见琐莺面对她们时，并不似在青簪面前那么活泼。闲谈之际，便总有意无意地提到琐莺，生怕人是害羞怕生、不好意思讲话。

琐莺被点到的次数多了，到底渐与她们聊了起来：“我也不知道家乡是哪州哪县的，只知道叫河广村。小时候第一次和家人去赶集，我就走散了。后来就一路乞讨为生，也不知道要往哪儿去，反正往人多的地方去就对了，然后就到了上京。那时候有位姑姑把我带回了家里沐洗更衣，把我领到了宫门口，说我是她家女儿，要来参加宫女的选拔。”

豆蔻一听就听出了里头的门道：“她是把你卖给了宫里，顶了自家姑娘的名额，还拿了你卖身的银子呢！”

琐莺如何不知内里实情，因而想起那位妇人时的心绪总是复杂的，“至少，在宫里抢口饭吃比外头容易，若不是她，我就饿死了也不一定呢。”

“呸呸呸！”豆蔻急着要去捂人的嘴，“哪有说这么不吉利的话咒自个儿的。”

娉婷比她们年长，言谈间也更为稳重：“这么说确像是因祸得福了。七岁以前入宫的，至少还能有宫里供着读书学字呢。再大些进来，可就没这样的好事了。”

另一名宫人歪着头一想，对琐莺道：“你小时候就会扎这竹笼，那可能是南方那边来的！我听人说，南方的百姓常用这种东西纳凉。”

一大帮子人就开始说起自个儿家乡纳凉的习俗和用具，连乘鸾宫外经过的人都能听见里头的闹景。

青簪在宫门外，竟也有些不忍惊扰里头的光景。

今早豆蔻要留在乘鸾宫里，帮着娉婷一起排查有无漏网之蛇，陪青簪去请安的便是另一名小宫女。

这小宫女也不由感叹道：“咱们宫里气氛当真是好，奴婢愿意就这么跟着美人一辈子！”

外头到底太热，两人没有滞留多久就进去了。

青簪佯作要摆起威严的架子：“大老远就听到你们的声音，山中无老虎，猴子闹翻天了？”

几个宫人忙笑着簇拥上来，一人给她擦汗，一人给她打扇，还有斟茶的、搬椅子让她在廊下同坐的，各有各的忙碌与亲近。

青簪想起新得的小厨房，吩咐道：“还要辛苦你们去煮些绿豆汤，给外头那些侍卫太监送去。”

回来的路上，她看到各宫附近巡逻的人手都加派了不少，才知是惠妃下了令，要他们搜捕游蛇，防着惊吓到主子们。

青簪自知是自己的一句话，让他们大热天的遭了这无妄之灾，心里不免过意不去。

一条蛇都找不到，恐怕回头还要挨训。

这却是小厨房第一回开火，宫人们一个个都雀跃起来，纷纷挽袖子嚷着要去帮忙。

“这有什么辛苦的，到时候咱们也一人一碗，难得开小灶，主子的那碗就再加些槐蜜和红枣！”