御膳房的喧嚣,是这森严宫闱里最具烟火气,却也最藏污纳垢的角落。已近子时,此处却依旧灯火通明,人声鼎沸。明日太后需用的素斋、各宫主子夜宵的点心、还有陛下可能忽然传唤的羹汤……巨大的灶眼吞吐着幽蓝火焰,数十口大小不一的黑铁锅釜蒸腾着滚滚白汽,各种食材的味道——炖肉的浓腻、蒸鱼的鲜腥、药膳的清苦、还有各色香料霸道的气息——混杂在一起,形成一股沉重而黏腻的暖瘴,沉甸甸地压在人的口鼻之间,几乎令人窒息。
沈娇娇裹着一件不起眼的灰鼠皮斗篷,兜帽拉得很低,悄无声息地从侧门步入这片喧嚣与蒸汽的丛林。她身后只跟着一个低眉顺目、手提沉重医箱的小太监——是玉蔻死后,她唯一还能勉强支使、且嘴巴极严的旧人。
她的脸色在氤氲的蒸汽和晃动的灯影下,显得有些模糊,唯有一双眼睛,亮得惊人,里面沉淀着一种冰冷的、近乎偏执的决绝。玉蔻温热的血似乎还溅在脸上,那未写完的“慈”字和半枚狼令牌如同毒蛇,日夜啃噬着她的心智。肩后那三瓣赤莲胎记,更是无时无刻不在灼烫着她的肌肤和灵魂。
她是苏璃。她必须证明给自己看,更是证明给那九重之上、心思难测的帝王看。而证据,就在那具被冠以“宸妃”之名、草草埋葬又或许早已被偷梁换柱的尸骨之上!冷宫烛泪,御膳蒸骨!这是她能想到的、最快也是最险的一步!
“娘娘万福!”掌勺御厨见到她,慌忙放下铜勺,领着一众帮厨太监跪地行礼,脸上带着惊疑和惶恐。这位主子深更半夜突临御膳房,绝非寻常。
沈娇娇摆了摆手,声音透过蒸汽传来,带着一丝刻意压制的、不容置疑的娇蛮:“都起来。本宫夜来忽有灵感,要亲手为陛下炖一盅‘佛跳墙’,需得用你们这儿最大的灶、最猛的火。一应闲杂人等,全都给本宫退到外间候着!没有吩咐,谁也不准进来打扰本宫感悟厨道!”
“佛跳墙?”御厨一愣,那菜工序极其繁琐,费时费力,岂是深更半夜能轻易做成的?更何况这位娘娘……他偷眼觑了觑沈娇娇那纤细白皙、一看便知从未沾过阳春水的手,心下更是嘀咕。但宸妃的嚣张跋扈早已深入人心,他不敢多问,只得连连称是,挥手将一众不明所以的帮厨杂役全都清退了出去。
偌大的内膳房瞬间空旷下来,只剩下灶眼里火焰燃烧的呼呼声,以及几十口锅釜中汤汁翻滚的咕嘟声。蒸汽越浓重,将一切都笼罩在模糊的白雾里。
沈娇娇迅走到最里侧一个闲置的巨型灶台前。那灶眼极大,上面坐着一口需要两人合抱的黑沉铁锅,锅里热气腾腾,煮着的似乎是用来吊高汤的猪骨鸡架,汤色已呈奶白。
“快!”她压低声音,对身后的小太监急促道。
小太监脸色白,手却极稳。他迅打开医箱,取出里面用厚厚油布包裹的一物。油布展开,露出里面几段惨白的、大小不一的骨骼!骨骼表面还沾着些许未能清理干净的泥土和腐殖质,散着一股极其微弱的、被浓郁汤香气勉强掩盖的土腥与陈旧气息。
——这是她费尽心机,才让这心腹小太监从北邙山乱葬岗那所谓的“宸妃”荒冢中,偷偷掘出的部分遗骨!aytherightshoudergirde
小太监颤抖着,将那段最重要的、连着部分肩胛的臂骨,小心翼翼地投入那锅翻滚的奶白高汤之中。随后,他又从医箱里取出大量早已备好的茴香、肉桂、草果、丁香等气味极其浓烈的香料,甚至还有一把干燥的艾草,一股脑地撒入锅中!
刺鼻的香料气味瞬间爆开来,与原本的肉汤味混合,形成一种极其古怪却足够掩盖一切异样的浓烈气息。
沈娇娇则亲自拿起巨大的铁盖,重重地扣在锅上。随即,她示意小太监将灶眼下的风门开到最大!
“呼——!”幽蓝的火焰猛地蹿高,疯狂舔舐着锅底。锅内的温度急剧升高,沉重的铁锅开始出沉闷的嗡鸣声,如同某种不祥的预兆。浓郁的白色蒸汽从锅盖边缘疯狂溢出,几乎将整个灶台都吞没。
蒸骨辨伤!这是古籍中记载的秘法!高温蒸汽能软化骨骼,使陈年旧伤——尤其是那种由特殊外力(比如烙铁)造成的骨裂或骨上留下的细微痕迹——再次清晰地显现出来!
时间在令人焦灼的等待中一分一秒流逝。灶火的轰鸣、汤汁的沸腾、蒸汽的嘶嘶声,交织成一片,敲打着沈娇娇紧绷的神经。她死死盯着那口嗡鸣作响的铁锅,指甲深深掐入掌心。
约莫一炷香后,锅盖的震动达到了顶峰。
“娘娘,可以了!”小太监哑声道,脸上全是汗珠,不知是热的还是吓的。
沈娇娇深吸一口气,猛地抬手,用厚厚的湿布垫着,一把掀开了那沉重滚烫的铁锅盖!
“轰——!”
巨大的白色蒸汽如同挣脱束缚的巨兽,轰然腾起,扑面而来!瞬间将周围的一切都淹没在灼热潮湿的白雾之中!浓烈到极致的香料味和肉骨香气,霸道地侵占了一切感官!
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沈娇娇被热浪冲得后退半步,却立刻强忍着灼痛,重新凑近。她接过小太监递来的、医箱中最长的一柄精钢镊子,屏住呼吸,探入那依旧剧烈翻滚的汤锅中!
镊尖在滚烫的汤汁和骨骼间小心翼翼地拨弄着。蒸汽迷眼,汤汁滚烫。她的心跳如擂鼓。
找到了!
镊尖触碰到那截主要的肩胛骨!她手腕极其稳定,小心翼翼地将其从纠缠的肉筋和香料中剥离出来,稍稍举离汤面。
经过高温蒸汽的长时间熏蒸,骨骼表面的残留物已被软化剥离,呈现出一种湿漉漉的森白色。就是这里——右肩胛骨下方,对应体表那粒胭脂痣和三瓣赤莲胎记的正下方!
沈娇娇凑得更近,几乎将脸埋进那灼人的蒸汽里,眼睛被刺激得泪水直流,却死死睁大,不敢错过任何细节!
镊尖轻轻刮擦掉表面最后一点附着物。
看到了!
在那处骨面上,赫然存在着三道极其细微、却清晰无比的放射性裂纹!那裂纹从一点微微下陷的骨板中心辐射开来,每一道的走向和长度,都与她肩后那三瓣赤莲的花瓣形态——完美吻合!