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第20章 天牢秘语农庄初谋（第1页）

天牢的寒气是渗骨的冷。忠勇侯被关在最深处的“死牢”，石壁上凝结的水珠顺着裂缝往下淌，滴在稻草堆里，闷出“嗒嗒”的响，混着陈年霉味和铁锈味，呛得人鼻腔疼。他靠在墙角，紫貂斗篷早被狱卒扒走，只穿件浆洗得硬的单衣，却半点不见瑟缩——枯瘦的手指在膝头敲着诡异的节奏，嘴角那抹笑在昏黄油灯下，像块浸了毒的锈铁。

“吱呀”一声，牢门轴磨出刺耳的响。穿灰布囚服的狱卒端着碗馊饭进来，碗沿沾着干结的米粒，油星子早凝成了白霜。他弯腰放碗的瞬间，飞快地往忠勇侯手里塞了张揉皱的纸条，声音压得比老鼠叫还低：“世子让小的带话，匕送李太傅府了，可太傅没收，只说‘时候未到’，让把匕原封不动带回来。”

忠勇侯猛地攥紧纸条，指节捏得白，指甲几乎嵌进掌心：“李修远真这么说？他没多问一句？”

“没……没敢多问。”狱卒腿肚子颤，往后缩了缩，“世子还问，京郊那农庄，沈砚派了人去照看，要不要……要不要派人去搅局？”

“搅局？”忠勇侯低笑出声，笑声在空牢里撞出回声，“不用。让他沈砚折腾去，等他把农户都拢在庄子里，把红薯苗种得满地都是，咱们再一把火烧了粮囤——到时候京郊百姓没饭吃，皇上第一个要拿他沈砚是问！”

他顿了顿，摸出贴身藏着的双鱼玉佩，塞给狱卒：“把这个给世子，让他去黑风寨找吴老三。就说我当年救过他娘的命，让他带三百弟兄，扮成北狄奸细，去抢农庄的红薯苗。记住，要像模像样，别露了马脚——最好让沈砚以为，真是北狄人干的。”

狱卒攥紧玉佩，揣进怀里，几乎是逃着退了出去。牢门关上的刹那，忠勇侯靠在墙上，笑声越来越大，震得石壁上的水珠簌簌往下掉。他太清楚了，只要沈砚的农庄出了事，只要李太傅那边松口，他就能借着“平定北狄奸细”的由头，从这天牢里爬出去——到时候柳承毅、沈砚，都得给他当垫脚石。

辰时二刻，侯府门前的石狮子还沾着雪。沈砚穿着新的锦衣卫佥事官服，墨色锦袍镶着银线飞鱼纹，腰牌悬在腰间，走路时“叮”地轻响。柳清鸢站在他身边，手里捧着件玄狐披风，指尖捏着系带，仔细地给他系在领口：“宫里不比侯府自在，陆指挥使是出了名的严性子，说话别像在账房那样直来直去，尤其别提……别提你那‘复式记账法’，宫里人听不懂。”

沈砚低头帮她理了理被风吹乱的鬓，指尖触到她耳尖的温度，忍不住笑：“放心，我知道分寸。再说我现在是锦衣卫，总得有个官样子，不能再让你被人说‘赘婿上不了台面’。”

这话刚落，柳云舟就从门里冲出来，新打的亮银铠甲衬得他身形挺拔，手里的长枪斜扛在肩上，枪尖还沾着晨露：“沈砚！等等我！我跟你去锦衣卫衙门！听说你们那儿有能夹断手指的刑具，我得开开眼！”

柳清鸢瞪了他一眼，伸手就去揪他的铠甲系带：“昨天跟你说的事忘了？去京郊李家庄，看看红薯苗的防寒草帘够不够，张老栓说有几畦苗冻着了——你倒好，就惦记着刑具！”

柳云舟挠了挠头，耳朵尖泛红：“我这不是想跟沈砚学学查案嘛……以后爹和姐姐要是再遇着麻烦，我也能帮上忙，总不能一直当只会闯祸的二公子。”

沈砚看着他眼里的认真，心里一动。新大纲里柳云舟要从纨绔长成战场新锐，现在让他接触实务正好。他拍了拍柳云舟的铠甲肩甲：“想看可以，但得听我的。先跟我去锦衣卫报到，完了咱们再去农庄——正好教你怎么看红薯苗的根系，要是烂根了，得赶紧换土，这可是咱们农庄的指望。”

“成！”柳云舟立刻点头，把长枪往马背上一挂，动作麻利得不像以前那个连马都骑不稳的纨绔，“我保证不添乱，就看，不说话！”

柳清鸢看着两人的背影，无奈地摇了摇头，转身回了内院。她得赶紧把先夫人那封残信和军粮账册整理好——沈砚说要找机会递给李太傅，可昨晚忠勇侯喊的“东宫的事柳家脱不了干系”，总让她心里慌。指尖划过信纸边缘的血渍，她忽然想起娘当年教她写字时，总说“字要写得正，心才能正”，可这字里行间藏的冤屈，要到什么时候才能昭雪？

锦衣卫衙门在京城北巷，朱漆大门前立着两个穿飞鱼服的校尉，绣春刀悬在腰间，刀鞘上的铜饰在晨光里泛着冷光。沈砚刚走到门口，校尉就横刀拦住：“来者何人？锦衣卫衙门，闲杂人等不得擅入！”

沈砚掏出腰牌，递过去时指腹擦过牌面的“沈砚”二字：“从五品佥事沈砚，今日报到。”

校尉接过腰牌，对着晨光看了看——牌面是熟铜打造，边缘刻着细密的云纹，背面的“锦衣卫印”清晰可辨。他赶紧双手递回来，拱手道：“属下不知是沈佥事，失礼了！指挥使大人在正厅候着，属下这就引您过去。”

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沈砚跟着校尉往里走，柳云舟跟在后面，眼睛瞪得溜圆。院子里的校尉正在练刀，“霍霍”的刀风裹着雪粒，劈在木桩上溅起木屑。有个校尉练的是“劈山刀”，刀身扫过空气时带着锐响，柳云舟忍不住停下脚步，手指悄悄比着刀势，嘴里还念叨：“这招要是劈山贼，肯定能劈成两半。”

正厅里，锦衣卫指挥使陆炳坐在太师椅上，紫色蟒袍的下摆垂在脚踏上，络腮胡修剪得整齐，眼神扫过来时，像带着刀光。他放下手里的青瓷茶杯，指节敲了敲桌面：“你就是沈砚？皇上说你脑子活络，在柳承毅案里找出了军粮账册的漏洞。”

“属下沈砚，参见指挥使大人。”沈砚拱手行礼，腰背挺得笔直——他知道陆炳是皇上心腹，说话不能藏着掖着，“账册只是小事，属下更在意的是忠勇侯被抓时喊的‘东宫旧案’，还有先夫人残信里提到的‘牵机引’。”

陆炳眼里闪过一丝讶异，随即笑了：“看来你不是个只懂算账的赘婿。正好，皇上让我查东宫旧案和北狄奸细，你就跟着我办这两件事。”

他的话刚落，外面就传来校尉的急报，声音带着慌：“大人！天牢那边来消息，忠勇侯在牢里喊着要见您，说有‘东宫旧案的关键线索’，还说……还说只跟您一个人说！”

沈砚和陆炳对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。忠勇侯被关了一夜，这会儿突然提东宫旧案，肯定没安好心。陆炳站起身，抓起椅背上的披风：“走，去看看。沈砚，你也跟着，学学怎么审这种老狐狸。”

沈砚赶紧跟上，刚走到门口，就听见柳云舟的声音：“沈砚，我也去！我保证不说话，就看看！”

陆炳回头看了眼柳云舟，见他手里还攥着长枪，忍不住笑：“柳二公子，天牢不是演武场，你去了反而碍事。不如在衙门等着，等我们回来，带你去看锦衣卫的刑具库。”

柳云舟眼睛一亮，立刻点头：“成！我就在这儿等着，不乱跑！”

天牢的通道越往里走越暗，墙壁上的油灯忽明忽暗，映得人影忽大忽小。忠勇侯被关在最里面的牢房，看到陆炳和沈砚进来，立刻扑到牢门上，铁栏杆被他抓得“哐当”响，眼里满是疯狂：“陆大人！我有线索！我知道东宫旧案的真凶是谁！我还知道北狄奸细在京城的据点！你放我出去，我全告诉你！”

陆炳往后退了半步，避开他溅过来的唾沫星子，声音冷得像冰：“忠勇侯，你现在是阶下囚，有话就直说。想谈条件，先把你知道的抖出来——别跟我玩花样，锦衣卫的刑具，你未必扛得住。”

忠勇侯的眼神闪了闪，目光扫过沈砚，嘴角勾起抹嘲讽：“我要跟陆大人单独谈。柳家的人在这儿，我怕我说了，明天就被人灭口——毕竟，东宫旧案的真凶，跟柳承毅脱不了干系。”

沈砚心里一紧，指尖悄悄攥紧——这老狐狸是想挑拨离间，把柳家拖进东宫旧案的浑水。他刚要开口，陆炳却摆了摆手：“沈砚，你先出去等着。”

沈砚愣了愣，随即明白过来——陆炳是想看看忠勇侯到底有什么底牌。他退到通道口，故意放慢脚步，耳朵贴在冰冷的石壁上。里面的声音断断续续传出来，“柳承毅”“私通北狄”“下毒”几个词飘进耳朵，让他手心瞬间冒了汗。

就在这时，眼角余光瞥见个灰影——是之前给忠勇侯送纸条的狱卒，正鬼鬼祟祟地往通道外走，怀里还揣着个鼓囊囊的包裹。沈砚心里一动，悄悄跟了上去。

狱卒出了天牢，拐进一条僻静的小巷，很快钻进了街角的“悦来茶馆”。沈砚躲在茶馆外的柱子后，透过窗缝往里看——狱卒正跟个穿锦袍的年轻人说话，那年轻人不是别人，正是忠勇侯的世子！

世子接过包裹，打开看了眼，随手扔在桌上——里面竟是件北狄人的狐皮袄，毛领上还沾着沙砾。他从怀里掏出锭银子，掂了掂，扔给狱卒：“我爹还有什么吩咐？”

“侯爷说，让您去黑风寨找吴老三。”狱卒接住银子，赶紧揣进怀里，“让吴老三带三百弟兄，扮成北狄奸细，去抢沈砚的农庄——侯爷说，要抢红薯苗，烧粮囤，越像真的越好。”

世子冷笑一声，一脚踹翻旁边的凳子：“沈砚那小子，还想靠种红薯拉拢农户？我让他连苗都剩不下！”

沈砚躲在柱子后，心脏“咚咚”直跳——红薯苗是他上个月刚从京郊农户手里选的良种，刚芽没几天，要是被抢了，不仅农户的指望没了，他想靠农业积累民心的计划也会泡汤。他不敢耽搁，转身就往锦衣卫衙门跑——得赶紧跟陆炳说这事，让他派人拦着世子，再查黑风寨的底细。

柳云舟在锦衣卫衙门的院子里等着，手里把玩着个小铁球，是他从校尉那儿借的。看到沈砚跑回来，他赶紧迎上去：“沈砚，怎么样？忠勇侯说什么了？刑具库什么时候去看？”

“别管刑具库了！”沈砚拉着他往马厩跑，声音都有些颤，“忠勇侯的世子要去黑风寨，找山贼扮成北狄奸细，抢我们的农庄！我们得赶紧去京郊，通知张老栓他们！”

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柳云舟的脸色瞬间变了，手里的铁球“哐当”掉在地上：“什么？他们敢抢我们的农庄？我这就去叫护庄队的弟兄！”

“不用。”沈砚翻身上马，缰绳勒得“追风”打了个响鼻，“我们先去农庄，让农户把红薯苗藏好。我已经让人去通知陆大人，他会派锦衣卫拦世子，查黑风寨。”

两人骑着马，往京郊的方向疾驰。马蹄踏在雪地上，溅起的雪沫子打在裤腿上，很快就结成了冰碴。柳云舟一边骑马，一边握紧了腰间的长枪，枪杆上的木纹被他摸得亮：“沈砚，你放心，这次我肯定不慌。上次跟张勇学的‘突刺’，正好用来收拾山贼！”

沈砚侧头看了他一眼，见他眼里没有了以前的慌乱，反而满是坚定，心里忍不住欣慰。这几天的事，倒真让这纨绔二公子长了不少见识。他点了点头：“好，到了农庄，你带护庄队的弟兄在路口设埋伏——用石头堵路，弓箭射马腿，别跟他们硬拼。”

京郊李家庄的田埂上，积雪还没化透。张老栓蹲在地里，手里捧着株红薯苗，指尖轻轻碰了碰新展开的嫩叶——叶片是淡紫色的，茎秆上还沾着泥土，是沈砚特意教他们选的“壮苗”。他身后的农户们正忙着给苗床盖草帘，草帘是用去年的麦秆编的，铺在苗床上，能挡住腊月的寒风。