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第48章（第1页）

林昭拢了拢身上加厚的披风，在钦差行辕——一处临河而建的清雅园林安顿下来。扬州知府并一众盐务官员早已在辕门外等候，态度恭谨至极。为首的是两淮都转盐运使司运使，周汝成，一个面皮白净、笑容可掬的中年官员。

“林御史一路辛苦！下官等已在望江楼备下薄宴，为大人接风洗尘。”周汝成躬身笑道，眼神却似有若无地扫过林昭略显单薄的身形和苍白的脸色。

“周运使有心了。”林昭语气平淡，“只是本官旅途劳顿，偶感风寒，今日宴席便免了。相关盐务卷宗，还望周运使尽快送至行辕。”

周汝成脸上笑容不变，连声道：“是是是，大人身体要紧，下官这就去办，这就去办！”

是夜，行辕书房内，炭盆烧得噼啪作响。林昭面前已堆满了周汝成派人送来的盐务卷宗，他正凝神翻阅，指尖在一行行数字间划过。

“咳咳……”一阵冷风从窗缝钻入，他忍不住掩唇低咳起来，肩头微微颤抖。

一件带着体温和熟悉冷松气息的大氅，悄然披上了他的肩头。

林昭猛地回头，只见谢衍不知何时已站在他身后，眉头微蹙，手中还端着一碗热气腾腾的姜茶。

“王爷？！”林昭一惊，下意识要起身，却被谢衍按住了肩膀。

“别动。”谢衍的声音低沉，带着一丝不悦，“才几日不见，就把自己折腾成这样？江南的冬天不比北地，湿气重，最伤肺脉。”他将姜茶塞进林昭手中，“喝了。”

指尖触及碗壁的温热，林昭的心也仿佛被烫了一下。他捧着茶碗，小口啜饮着辛辣甜暖的液体，一股暖流从喉咙一直蔓延到四肢百骸。

“王爷何时到的？此处眼线众多，您……”他抬眸，眼中是未加掩饰的担忧。

“无妨。”谢衍在他身旁坐下，目光扫过案上卷宗，“我自有分寸。倒是你，可发现了什么？”

提到正事，林昭神色一正，放下茶碗，指着卷宗上一处道：“表面账目做得滴水不漏，但盐引发放与各盐场实际产量的勾稽，存在一个细微的时间差。而且，近三个月，官盐售价上涨三成，但盐税入库却比去年同期减少了近两成。这中间的巨额差价，去了哪里？”

谢衍眸光一冷：“好一个‘漕运不畅，成本增加’的借口。”

“不仅如此，”林昭又从一堆卷宗中抽出一本河道清淤的账册，“你看这里，用于疏浚运河的款项，有近三成标注为‘采买特殊物料及人工’，但具体物料名目、人工数量，均语焉不详。我怀疑，这部分款项，很可能被挪作他用，甚至……与那批流失的军械有关。”

两人头挨着头，在灯下细细分析。烛光摇曳，将他们的影子投在墙上，紧密地交融在一起。谢衍偶尔会指出一些军务上的关窍，林昭则能迅速联想到对应的账目破绽，思维碰撞间，默契无比。

“明日，我需去盐场亲眼看看。”林昭沉吟道。

“我随你同去。”谢衍立刻道，“盐场多在偏僻之处，鱼龙混杂。”

林昭这次没有反对，只是轻轻“嗯”了一声。有他在身边，确实心安。

正在此时，窗外传来极轻微的“咔哒”一声，似是瓦片被踩动。

谢衍眼神一厉，瞬间将林昭护在身后，另一只手已按在剑柄上。林昭也屏住了呼吸，悄然握住了袖中暗藏的匕首。

然而，那声响过后，外面便恢复了寂静，只有雪花落下的簌簌声。

“是探子。”谢衍松开剑柄，但身体依然保持着护卫的姿态，声音冰冷，“看来，有人比我们更着急。”

林昭从他身后走出，看着窗外漆黑的夜色，轻声道：“我们触及了他们的痛处。”

书房内重新安静下来，但气氛却与方才不同，弥漫着一丝若有若无的紧绷与温情。谢衍没有离开，而是自然地拿起林昭看到一半的卷宗，继续翻阅起来。

林昭看着他专注的侧脸，心中那根自踏入江南后便一直紧绷的弦，悄然松弛了几分。他重新坐回案前，就着谢衍带来的暖意和安全感，再次沉浸到那些繁杂的数字与文字之中。

夜深了，雪似乎下得更大了些。书房内，炭火温暖，两人各执一卷，偶尔低声交谈几句，身影在烛光下依偎，仿佛窗外的一切风雨，都与此间无关。

然而，他们都清楚，这扬州的初雪之下，埋藏着怎样的暗流与杀机。而他们，正准备携手，将这看似平静的雪原，彻底掀开。

盐场惊雷，暗夜杀机

次日清晨，雪霁初晴。林昭与谢衍轻车简从，只带了石勇等几名精锐护卫，前往扬州城郊最大的官营盐场——白沙场。

周汝成闻讯匆匆赶来，脸上堆满殷勤：“林御史要视察盐场，知会下官一声便是，何劳亲自前往？那边海风凛冽，道路泥泞，恐污了您的官靴……”

“本官奉旨巡查，岂能只听汇报，不见实情？”林昭语气温和，却带着不容置疑的力度，“周运使政务繁忙，不必相陪。”

周汝成笑容僵了僵，只得躬身退下，眼底却闪过一丝阴霾。

马车驶出扬州城，景致逐渐荒凉。空气中弥漫着咸湿的海风气息，道路两旁是片片泛着白霜的盐碱地。约莫一个时辰后，一片低矮的工棚和巨大的盐垛映入眼帘。

盐场管事是个皮肤黝黑、手脚粗大的汉子，名叫李老四，见到林昭这般气度的京官，显得十分局促。

“大人，这边请，这边请……”李老四引着众人参观煮盐的灶房、晾晒的盐田。工人们衣衫褴褛，在寒风中劳作，见到他们，纷纷停下手中的活计，敬畏地低下头。