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第36章 桂州烈刃（第1页）

贞观十八年，桂州凤凰镇外的折冲府营寨里，晨雾还没散，新教头童烈已提着横刀立在演武场。这人年过四十，面膛是常年风吹日晒的古铜色，额角一道浅疤斜过眉骨——那是当年随薛讷征吐蕃时，被吐蕃细作的弯刀划的。他穿件玄色皮袍，腰间横刀鞘缠了三圈磨得亮的黑牛皮，刀柄上的缠绳浸过汗，呈深褐色，一看便知是日日握在手里的。

“都给我站直了！”童烈的声音不高，却像块石头砸在演武场上，震得前排几个歪歪扭扭的士卒一激灵。他身后跟着个二十出头的校尉秦虎，肩宽背厚，脸上还带着几分未脱的憨气，却扛着杆丈二长枪，枪尖亮得能映出人影。这秦虎原是营里的老卒，因一手“锁喉枪”练得扎实，被童烈提拔做了副手。

“教头，您这规矩是不是太严了？”队列里有人嘟囔，“以前张教头在时，入夜了咱们去镇上喝两盅，谁管过？”

童烈回头，眼神扫过那说话的士卒：“现在我管。从今日起，士卒夜不出营，违者杖二十；再犯者，直接除名。”他顿了顿，指了指演武场边堆着的几捆刑杖，“秦虎，你盯着营门，敢私逃的，当场按军法处置。”

秦虎瓮声应下，心里却替教头捏把汗——他早听说，凤凰镇里的“倚红楼”、“赌金坊”，背后都站着本地不良帅金满堂，那可是个连桂州刺史都要让三分的狠角色。

果不其然，新规实行半月，倚红楼的门庭就冷得能积灰。这日午后，营门外来了队人，为的金满堂穿件酱色锦袍，肚腹滚圆得像揣了个酒坛，领口敞着，露出胸口一道青黑的狼头刺青。他左手总攥着枚鎏金算筹，指缝里沾着赌坊的铜锈，身后跟着个独眼汉子，左目蒙着块黑布，手里提把鬼头刀，正是他的头号手下周彪，镇上人都叫他“独眼彪”。

“童教头，借一步说话？”金满堂往营门里瞥了眼，算筹在掌心敲得“嗒嗒”响。

童烈迎上去，眉头微蹙：“金帅有何贵干？”

“贵干谈不上，”金满堂皮笑肉不笑，“就是镇上丢了两匹驿马，有人看见往营里跑了。我带弟兄们来搜搜，毕竟是朝廷的驿马，丢了谁都担待不起，是吧？”

秦虎立马上前一步，长枪往地上一顿：“胡说！我们营里马厩都有登记，哪来的驿马？你分明是来找茬！”

周彪独眼一瞪，鬼头刀“唰”地抽出半寸：“你个小校尉也敢插话？信不信我剁了你的舌头！”

“周彪，退下。”童烈喝住他，又转向金满堂，“金帅要搜可以，但得按规矩来——我陪你去马厩、粮草库，若是搜不到，还请金帅给营里弟兄一个说法。”

金满堂没想到童烈这么硬气，心里不爽，却也没理由作。跟着搜了一圈，自然什么都没找到，只能骂骂咧咧地走了：“童烈，你别给脸不要脸！这凤凰镇的地，还轮不到外乡人撒野！”

往后月余，金满堂的找茬就没断过。今日说士卒操练惊了农户的鸡，要赔五斗粮；明日又说伙夫私买他的私酒，要罚二十贯钱。秦虎每次都要跟人吵起来，都被童烈按住：“咱们是来整军的，不是来结仇的。小亏忍了，别误了大事。”

可忍让没换来安宁。这日黄昏，童烈刚从演武场回来，就听见住处里传来妻子柳氏的哭声。他推门进去，只见柳氏抱着儿子童小武，瘫坐在地上。十四岁的小武原是跟着他学横刀，平日里帮着记录操练名册，此刻却面色惨白，下身浸在血泊里，嘴唇哆嗦着，连话都说不出。

“怎么回事？”童烈冲过去，手指搭上小武的脉，只觉脉搏微弱得像风中残烛，他的声音瞬间颤，“柳氏，说！谁干的？”

柳氏哭得喘不过气，指着门外：“是金满堂……小武去镇上买胡饼，被周彪他们抓了，说他偷了倚红楼的银钗……等我找到时，那畜生……那畜生竟让人废了小武啊！”

“金满堂！”童烈猛地站起来，腰间横刀“哐啷”一声出鞘，刀身映着窗外的夕阳，泛着冷得刺骨的光。他额角的伤疤因愤怒而泛红，眼睛里像要喷出火来——他来桂州是为了整肃军纪，却没料到，竟连累儿子遭此毒手！

这时，营门外突然传来喧哗。秦虎跑进来，脸色铁青：“教头！金满堂带着人在营门口闹呢，还举着支银钗，说小武是小偷，他是‘按律惩戒’！”

童烈提着刀就往外走，脚步踏在地上，每一步都像踩在惊雷上。营门口，金满堂正叉着腰，手里举着支镶珠银钗，对着营里的士卒喊：“大伙儿瞧瞧！童教头的儿子偷东西，我不过是略施惩戒，他要是识相，就该给我赔罪！”

“略施惩戒？”童烈的声音像淬了冰，一步步走近。金满堂见他提着刀，眼神吓人，往后退了两步，却还嘴硬：“童烈，你想干什么？我是朝廷任命的不良帅，你敢动我？”

“朝廷命官，却做这等猪狗不如的事，也配提‘朝廷’二字？”童烈左脚尖点地，身形突然往前一冲，横刀化作一道银弧，“白蛇吐信”直刺金满堂胸口。金满堂慌忙用算筹去挡，“当”的一声脆响，鎏金算筹竟被劈成两半，碎片溅到地上。

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周彪见状，提着鬼头刀就扑上来：“敢伤我家帅爷！”他刀势凶猛，直劈童烈肩头。童烈不慌不忙，手腕一转，横刀贴地扫出，正是一招“横断云”，寒光掠过周彪脚踝。周彪慌忙后跳，却还是被刀风带起的碎石划破裤脚，鲜血立马渗了出来。

“秦虎，看好营门，别让无关人进来！”童烈喊了一声，又迎上周彪。周彪的鬼头刀重，劈砍起来势大力沉，可童烈的横刀却快如闪电，“回风斩”、“落雁式”，招招都往周彪的破绽处攻。不过三招，童烈就抓住机会，横刀架在周彪脖子上，刀背一磕，周彪“哎哟”一声，鬼头刀掉在地上，整个人被踹得跪倒在地。

金满堂吓得魂飞魄散，转身就跑。童烈哪里会放他走？他将横刀往腰间一收，脚下力，纵身跃起，像只猎鹰般扑上去，右手扣住金满堂的后颈，狠狠往地上一按。金满堂的脸砸在泥地里，啃了一嘴土，挣扎着要喊，却被童烈的膝盖顶住后背，动都动不了。

“金满堂，”童烈的声音贴着他的耳朵，冷得像冰，“你害我儿，今日我定要你血债血偿。这桂州的天，也该清一清了！”

夕阳把营门的影子拉得老长，横刀上的寒光映着天边的晚霞，营外老槐树上的乌鸦被风声惊起，扑棱棱地飞向远方。秦虎望着教头的背影，突然觉得，这折冲府的军纪，从今日起，才算真的立住了。

桂州的晨雾，总带着股漓江的湿意，把折冲府演武场的青石地浸得潮。童烈立在演武场中央，玄色皮袍下摆沾了圈晨露，额角那道吐蕃战疤在薄雾里若隐若现。他左手按在横刀刀柄上，右手拎着捆碗口粗的刑杖，往地上“咚”一砸，杖头溅起的水珠，正好落在前排士卒的靴尖上。

“都醒透了！”童烈的声音穿过雾霭，震得几个还在打哈欠的士卒猛地挺直腰板，“从今日起，立三条新规：一、卯时正操练，迟刻者杖五；二、夜不出营，私逃者杖二十，再犯除名；三、营中禁赌禁酒，搜出者直接送京兆府论罪！”

队列里顿时起了骚动，个矮胖士卒挠着头嘟囔：“以前张教头在时，咱们入夜还能去倚红楼听胡姬弹琵琶呢……”话没说完，就被童烈扫来的目光盯住，后半句咽回了肚子里。

“秦虎！”童烈喊了声，不远处扛着丈二长枪的校尉立马应声上前，枪尖在晨光里晃了晃，“你带三个弟兄守营门，凡敢私逃者，按军法处置，不必请示。”

秦虎瓮声应下，把长枪往演武场边一靠，枪杆撞得木架“嘎吱”响——他心里清楚，这规矩断的是倚红楼的财路，而那楼的后台，是连刺史都要让三分的不良帅金满堂，麻烦恐怕少不了。

果然，未过午时，营门外就传来阵杂乱的脚步声。金满堂裹着件酱色锦袍，肚腹滚得像刚灌满酒的陶坛，左手攥着枚鎏金算筹，在掌心敲得“嗒嗒”响。他身后跟着七八个歪戴幞头的不良人，为的周彪蒙着独眼黑布，鬼头刀悬在腰侧，刀鞘上还沾着块未干的泥。

“童教头，借个地儿说话？”金满堂往营里瞥了眼，算筹指向演武场边的马厩，“今早镇上丢了两匹驿马，是往长安递军情的，马臀上烙着‘桂州驿’的火印——有人看见，是你营里的人牵进来的。”

童烈眉头微蹙：“金帅这话可有凭据？我营中马厩每匹马可都有登记，入营出营都要验印，怎会藏驿马？”

“凭据？”金满堂冷笑一声，往身后一招手，个瘦高不良人立马递上块带毛的马皮，“这是在营外草丛里捡的，上面的火印还没褪呢！童教头要是不信，我现在就带弟兄搜马厩，搜出来了，你这教头的位子，怕是也坐不稳吧？”

“胡扯！”秦虎突然上前一步，长枪往地上一顿，枪尖扎进青石缝里，“今早卯时到现在，弟兄们都在演武场操练，没人出过营门！你这马皮，指不定是从哪个马贩子那偷来的，故意找茬！”

周彪独眼突然一瞪，手按在鬼头刀刀柄上，刀鞘“唰”地抽出半寸，寒光扫过秦虎面门：“你个毛头校尉也敢插话？信不信我剁了你的手，让你这辈子都握不了枪！”

秦虎立马就要抄枪，却被童烈伸手按住。童烈盯着金满堂的眼睛，声音冷得像漓江的冰：“金帅要搜可以，但得按军规——我亲自陪你去马厩，若搜不出驿马，你需当着全营弟兄的面，给秦校尉赔礼。”

金满堂没想到童烈这么硬气，心里怄得慌，却只能硬着头皮点头——他本就是虚张声势，哪真有什么驿马？不过是想借着找茬，逼童烈松了夜禁的规矩。

同一时刻，凤凰镇东头的崔府里，西跨院密室的烛火正摇曳不定。崔夫人穿着件藕荷色襦裙，鬓边金步摇随着手抖不停，她捧着本泛黄的账册，指尖划过“漕粮三千石，解金府”的字迹，眼泪啪嗒掉在纸页上，晕开了墨迹。

“夫人，别犹豫了，金帅说了，这账册留着就是祸根！”旁边侍立的婆子急得直搓手，指了指墙角的黄铜火盆，“再等会儿，要是被人现了，咱们崔家都得遭殃！”

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