众人拾级而上,每层都惊现诡异幻境:第二层是苗疆圣女阿依莎用银铃驱散魔物的场景,铃声与西市傩祭的铃铛声一模一样;第三层壁画上,七个女子捧着粮册倒在血泊中,髻上的鎏金梅花簪与棺中女尸的分毫不差……直到第九层,塔顶的破窗漏进天光,照亮了中央的石台,台上放着枚璇玑玉,与陈默手中的正好成对。
“将玉合起来!”林飒喊道。陈默将两块玉对接,玉光骤然炽烈,投射出清晰的影像——李嵩站在炼丹炉前,手里举着个锦盒,里面是颗暗红色的丹药,“用紫微星命格者的心头血炼药,再以七位粮官魂魄镇坛,九月九黑风口月圆时服下,便可长生……”影像中,柳襄冲进来阻拦,却被李嵩一剑刺穿胸膛,“你儿子柳明轩是紫微星命格,柳若薇的梅花簪能聚魂,这对兄妹,正好做药引!”
“畜生!”柳明轩目眦欲裂,玄甲上的铜扣因愤怒而作响,“他不仅要杀我父亲,还要害若薇!”
高秉晨忽然捂住胸口,脸色惨白:“这影像里的魔物……你看!”影像角落,个浑身覆着黑鳞的魔物正啃食尸体,脖颈处有圈银铃印记。“我妹妹死前,脖颈上就有这样的印记!她说‘被鳞甲怪物咬了’,当时我以为是疯话……”
“塔底镇压的就是这种魔物!”林飒握紧霸王枪,“我阿娘说,长生丹的药引是活人精血,炼药时会引魔物现世,我妹妹的症状与魔物咬伤完全相同!”
玉光渐暗,幻象消散,石台缓缓升起,露出下面的棺椁——竟是两口并列的楠木棺,棺盖刻着“柳襄”与“林夏”的名字。“林夏?”陈默心头剧震,这是母亲的名字!他颤抖着推开棺盖,里面没有尸骨,只有件绣着林氏图腾的锦袍,袍角绣着朵梅花,与林飒的梅花簪同款。
“是柳伯母和你母亲的合葬棺!”林飒眼圈泛红,“柳伯父说,林夏阿姨是他的救命恩人,二十年前漕运沉船,她为护粮道图葬身江底,柳伯父一直想让她‘回’柳家。”锦袍里裹着封信,字迹是母亲的笔迹:“默儿,锁星塔底镇压的魔物靠长生丹气息苏醒,高姑娘的症状是中了魔物毒,唯有璇玑玉能解。李嵩要找的紫微星命格,除了柳明轩,还有你……”
信的末尾还夹着半块青铜令牌,边缘刻着玄镜司的狼头纹,正面模糊的字迹经玉光映照,渐渐显露出“李崇”二字。陈默指尖摩挲着令牌,忽然想起幼时母亲偶尔提起的“你爹曾是玄镜司的人”,当时他只当是母亲随口说说,此刻令牌在手,心脏竟不受控地狂跳——玄镜司典籍里记载过,二十年前有位叫李崇的校尉,因追查“漕运沉船案”离奇失踪,卷宗最后一页还画着枚与自己腰间同款的烧饼玉佩。
“我也是紫微星命格?”陈默如遭雷击,左腰的胎记烫得惊人。
“难怪傩面刻你的生辰!”苏婉恍然大悟,“李嵩不仅知道你身世,还想拿你炼药!”
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“我也是紫微星命格?”陈默如遭雷击,左腰的胎记烫得惊人。
“难怪傩面刻你的生辰!”苏婉恍然大悟,“李嵩不仅知道你身世,还想拿你炼药!”
忽然,塔下传来急促的脚步声,王显带着刀手冲了上来,脸上戴着青面傩面,手里举着锁链:“陈校尉,李大人请你去黑风口‘赴宴’,柳公子和林姑娘也一起走——长生丹缺了你们,可炼不成啊!”
“痴心妄想!”林飒霸王枪横扫,枪尖直指王显咽喉,“你家主子的阴谋已经败露,今日就用你的血祭塔!”
陈默将璇玑玉塞进柳明轩手中:“带若薇先走!去黑风口通知玄镜司援兵,我和林飒缠住他们!”他拔出短刀,刀光映着塔顶的天光,“李嵩的长生梦,该醒了!”
塔底传来魔物的嘶吼,地面开始震颤,仿佛有什么庞然大物要破地而出。王显冷笑一声,吹响了银铃,第九层的壁画忽然渗出黑血,顺着墙壁流成诡异的符咒:“锁星塔已被魔气笼罩,你们谁也跑不了!”
天光从破窗漏进来,照在陈默、林飒和柳明轩的脸上,三人眼神坚定。九层幻境揭开了长生丹的秘密,合葬棺暴露了陈默的身世,而塔底的魔物嘶吼,正预示着九月九的黑风口,将是一场生死决战——李嵩的长生阴谋、柳氏的血海深仇、陈默的身世之谜,都将在月圆之夜,见分晓。
凤印昭冤
黑风口的风比河西走廊更烈,卷着沙砾打在驿站的窗纸上,噼啪作响。陈默正对着地图标注伏击点位,案上的璇玑玉忽然亮起微光——自九幽重楼合玉后,这玉便成了感应魔气的法器,此刻光晕急促,显然有生人靠近。
“戒备。”苏婉指尖按在剑柄上,眼神扫过驿站门口。林飒已将霸王枪横在门后,柳明轩握紧腰间狼符,高秉晨则护着刚从长安赶来的柳若薇退到内室。
驿站门被轻轻推开,风沙裹挟着一阵淡淡的龙涎香涌进来。来人披着件月白披风,披风下摆绣着暗金色的凤凰纹,髻上插着支累丝嵌宝凤钗,虽面带风尘,却难掩一身贵气。她身后跟着两个佩刀侍女,腰间令牌刻着“长信宫”三字。
“陈校尉,别来无恙。”女子声音清润,摘下兜帽露出面容,眉眼间与当今圣上有七分相似,正是长公主李静姝。她目光落在陈默案上的璇玑玉上,眼中闪过一丝讶异,“这玉……竟在你手里。”
陈默起身拱手:“公主殿下怎会在此?黑风口凶险,还请殿下回长安。”他心头疑虑丛生,长公主是李嵩的堂妹,却素来与李嵩政见不合,此刻出现在黑风口,绝非偶然。
李静姝却径直走到案前,从袖中取出个紫檀木盒,打开后里面是枚鎏金凤印,印底刻着“长信宫宝”四字。“本宫不是来歇脚的,是来送证据的。”她将木盒推到陈默面前,“李嵩以为瞒着皇室,就能用黑风口的粮草换突厥铁骑,却不知本宫早已在他府中安了眼线。”
林飒挑眉:“公主怎知我们在查李嵩?”
“柳襄公临终前托人给本宫送过密信,”李静姝指尖划过凤印,语气沉了几分,“信里说‘九月九,黑风口,李嵩以紫微星命格炼药,以粮草资敌,恐动摇国本’。本宫本想奏请圣上,却现宫中布满李嵩的人,只能亲自来。”她从盒底抽出卷账册,“这是李嵩近五年与突厥的交易明细,每笔粮草都对应着突厥送来的‘长生丹药材’。”
账册上的墨迹与西市找到的调粮文书残页笔迹一致,其中一页赫然记着:“九月九,送粮三千石至黑风口,换曼陀罗蛇粉十斤,魔物精血一瓶。”高秉晨看到“魔物精血”四字,猛地攥紧拳头:“我妹妹定是中了这东西的毒!”
苏婉忽然注意到李静姝腰间的玉佩,玉质温润,上面的云纹竟与璇玑玉的纹路能拼合:“公主的玉佩……”
李静姝抚过玉佩,轻叹一声:“这是先母留给我的,说若遇持璇玑玉者,便是能解林家冤屈之人。”她看向陈默,“你左腰的胎记,是林氏的‘镇星纹’吧?先母说,二十年前漕运沉船,林氏守图人林夏为护粮道图而死,她的儿子会带着镇星纹和璇玑玉出现。”
陈默浑身一震,母亲的名字从长公主口中说出,那些碎片化的记忆忽然清晰——幼年时母亲抱着他,指着玉佩说“若遇戴凤钗、持凤印者,可托性命”。
“公主可知我母亲的事?”他声音颤。
“林夏是先母的侍女,也是本宫的救命恩人。林夏左肩被蛊毒所伤,暗红血渍浸透青色劲装,仍将卷着粮道图的油布包死死按在怀中。她踉跄退到船舷边,江面突然翻涌——数十道黄沙凝聚的人形怪物破土而出,正是李嵩豢养的“沙魔”。沙魔利爪划破空气,她挥长刀格挡,刀刃却被黄沙绞得崩出缺口。
“粮道图绝不能落进李嵩手里!”她嘶吼着将油布包塞进亲信怀中,转身迎向蜂拥的沙魔。黄沙裹住她的双腿,利爪撕开她的后背,她仍拄着长刀勉强站直,直到最后一丝力气耗尽,身体重重撞在船板上。此时船体在沙魔撞击下裂痕蔓延,江水汹涌灌入,沉船成了掩盖沙魔踪迹的最佳障眼法——没人会深究,江底的黄沙为何会“活”过来。”李静姝眼中泛起泪光,“二十年前漕运沉船,是李嵩的叔父故意凿沉粮船,想夺走粮道图私吞粮草。林夏将图缝在襁褓里,把你藏在救生筏中,自己却被魔物拖入江底。先母为了保你性命,才对外宣称你夭折,将你送入玄镜司抚养。”
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原来如此!母亲的死因、自己的身世、柳襄的保护……所有线索在这一刻串联起来。陈默握紧璇玑玉,玉光与李静姝的玉佩交相辉映,映出他左腰的镇星纹,纹路竟与账册上的魔物印记完全相反。
“镇星纹能克魔物!”林飒忽然道,“我阿娘说林氏血脉有镇魔之力,难怪你靠近魔物时胎记会烫!”
窗外忽然传来马蹄声,沈昭从门缝里看了一眼,急声道:“是李嵩的人!带着好多囚车,里面好像锁着……若薇姑娘?”
众人脸色骤变,柳明轩猛地拔刀:“若薇!”
李静姝却按住他的手,眼神锐利:“别冲动。李嵩带囚车来,是想用若薇姑娘的梅花簪聚魂,引塔底的魔物出来。他以为紫微星命格只有明轩一人,却不知陈默才是真正的镇星纹持有者,这正是我们的机会。”
她忽然看向陈默,语气多了几分郑重:“你父亲李崇,当年是玄镜司最年轻的校尉,我父亲(先帝)曾亲赐他‘忠勇侯’令牌。二十年前他查漕运沉船案,现李嵩叔父凿船夺粮道图的证据,却被李嵩陷害通敌,只能假死脱身。”
陈默攥紧手中的半块青铜令牌,突然想起母亲临终前塞给他的烧饼玉佩,玉佩内侧刻着个极小的“崇”字——原来那不是母亲的姓氏,而是父亲的名字。
她将凤印塞进陈默手中,“用凤印和璇玑玉能启动黑风口的护粮法阵,只要法阵启动,李嵩的魔物和粮草都会被封印。”
驿站外传来李嵩的冷笑:“静姝,别藏了,本宫知道你在里面。把陈默和柳明轩交出来,本宫还能饶你擅离宫禁之罪!”
陈默将账册和凤印收好,对众人低声道:“按原计划,林飒带高兄去左翼伏击粮队,苏婉随公主启动法阵,我和明轩去救若薇。”他看向李静姝,目光坚定,“母亲的冤屈,林家的血债,今日一并清算。”