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第25章 面首（第1页）

贞观春深·江渡信

船行至扬州渡时，秋江的晨雾还没被日头蒸散，江面笼着层白茫茫的纱，只听得漕船的橹声“咿呀”碾过水面，混着脚夫搬运粮袋的号子——“嘿哟！稳住喽！”号子声沉，裹着江水的潮气，扑在人脸上竟带着几分刺骨的凉。

李嵩披着柳明微缝了厚绒里子的墨色夹袍，站在船头，风掀起袍角，露出里面素色的衬布。他下意识摸了摸内袋，指尖触到那只装驱寒药粉的白瓷瓶，瓶身还带着贴身的温意，心里忽然就踏实了——出前她反复叮嘱“扬州渡的江风比长安烈”，果然没说错。

刚泊岸，通州漕官就跌跌撞撞迎上来，官帽歪在一边，脸色比江雾还白：“李大人！不好了！下游三道浅滩堵了！三艘粮船卡在上头，后面的船排了半里地，再耽误两日，关中的秋粮就要误了交割期！”

李嵩跟着他往江边走，远远看见江面上的漕船挤成一团，浅滩处的粮船歪着船身，船帮擦着水底的碎石，船夫们举着长篙乱戳，却只让船身晃得更厉害。他皱起眉，指尖在袖中摩挲——忽然想起柳明微临走时塞给他的那张纸条，上面写着“扬州渡王乡绅，握江道船队，欠邢国公旧恩”，还特意注了句“王夫人爱江南云雾茶”。

“通州刺史府送来的云雾茶在哪？”李嵩转头问随从。随从忙从行囊里取出个锡罐，罐身贴着红签，是柳明微特意让青禾贴的“江南雨前”。李嵩接过锡罐，又让小厮去王乡绅府上传话：“邢国公故人李嵩，为漕渠事拜访，携薄礼谢旧恩。”

不过半个时辰，一艘乌篷快船就从下游驶来，船头立着个穿宝蓝锦袍的汉子，正是王乡绅。他一见李嵩就拱手笑：“早听人说李大人来督查漕渠，没想到是邢国公的故人！当年小儿落水，多亏国公爷救了性命，这份情我记了十年！”

李嵩递过锡罐，笑着提了句：“听闻王夫人爱喝云雾茶，这是通州刺史托我带来的，算不得厚礼。只是眼下漕船堵在浅滩，关中百姓等着粮，还望王兄搭把手。”

王乡绅打开锡罐闻了闻，眼睛一亮——这茶是今年的新茶，比市面上的好上几分，显然是用了心的。他立刻拍着胸脯道：“李大人放心！我家有三艘引航船，船夫都是走了二十年江道的老手，半个时辰就能把粮船拖出来！”

果然，引航船一靠过去，几个老船夫跳上浅滩的粮船，用绳索系住船身，引航船在前头拉，纤夫在岸边拽，号子声整齐起来：“嘿！左挪半尺！”“稳住！再使劲！”不过两刻钟，卡在浅滩的粮船就缓缓驶离，江面上的漕船渐渐顺了起来，像条解开的银带，往上游去了。

漕官松了口气，连声道谢，李嵩却站在船头，望着东流的江水。风裹着水汽吹过来，他裹紧了夹袍——忽然想起柳明微在府里为他缝里子时的模样，春桃说“夫人熬了两夜，针脚比绣娘还细”。他摸了摸内袋的瓷瓶，又摸了摸腰间的雀儿玉佩，心里竟有些暖。

入夜后，船舱的烛火亮了起来。李嵩铺开信纸，就着烛光写信。他没提漕运的波折，只写“扬州渡的江雾很浓，夹袍很暖，没冻着”，又写“王乡绅已帮着疏通漕道，粮船明日就能往关中去”，末了，笔尖顿了顿，添了句“今日在江边见有卖糖蒸酥酪的，想起西市的杏仁酪，回来时，想和你再去福记买一碗”。

写完信，他把信纸折成小方块，塞进信封，又在信封上画了个小小的莲花——那是柳明微间常簪的样式。随从接过信，准备快马送回长安，李嵩却望着窗外的江月，忽然觉得，这千里之外的扬州渡，因着那封要寄回长安的信，竟也有了家的暖意。

江风吹进船舱，烛火晃了晃，映着他腰间的雀儿玉佩，也映着信上那朵小小的莲花，像极了长安李府正院的桂树下，两人并肩站着的模样。

贞观春深·江船祸

漕道疏通的第二日，王乡绅非要在扬州渡的花船上设宴谢客，说是“为李大人洗尘，也贺漕运顺遂”。李嵩本想推辞，可架不住通州漕官与王乡绅的再三劝说，想着“只坐片刻，不沾酒色便好”，便随他们上了那艘最惹眼的“浣月舫”。

花船泊在江心，秋夜的江风裹着桂花香，从雕花木窗里钻进来。舱内挂着猩红的绸幔，烛火映得满室暖亮，歌姬们抱着琵琶坐在角落，指尖轻拨，玉笛声缠缠绵绵绕在梁上。案上摆着扬州新酿的“醉流霞”，酒液盛在越窑青瓷杯里，泛着琥珀光，旁边还放着水晶帘、蜜渍梅果这些时鲜吃食——都是王乡绅特意按京中勋贵的喜好备下的。

王乡绅递过酒杯，笑着劝道：“李大人尝尝这醉流霞，需得就着蜜渍梅果吃，才解那股子烈劲儿。”李嵩接过酒杯却没沾唇，目光落在窗外——江月浸在水里，碎成满船的银辉，忽然就想起柳明微在长安府里，曾指着月下的石榴树说“夜里风大，别总开窗”。他指尖摩挲着杯沿，心里竟有些虚，总觉得这花船的热闹，与自己格格不入。

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正想着，舱门忽然被“砰”地撞开，一个穿着宝蓝锦袍的少年郎带着七八个家丁闯进来，腰间佩着把镶嵌宝石的弯刀，间簪着朵俗气的金箔花，满脸桀骜。他扫了眼满舱的人，目光最后落在弹琵琶的歌姬身上，伸手就去拽她的衣袖：“玲珑！爷让你去我船上弹曲，你竟敢躲在这儿！”

那叫玲珑的歌姬吓得脸色白，往李嵩身后缩了缩。王乡绅忙起身赔笑：“是杨公子啊，今日是我请李大人吃饭，玲珑姑娘是我从乐坊请来助兴的……”

“李大人？哪个李大人？”杨公子斜眼打量着李嵩，见他穿着墨色夹袍，虽气度沉稳，却没穿官服，便嗤笑一声，“不过是个外地来的小官，也配让玲珑伺候？”他上前一步，伸手就要推李嵩的肩膀，“识相的就赶紧滚，这浣月舫，今日爷包了！”

李嵩侧身避开，酒杯仍稳稳握在手里，语气沉了下来：“光天化日之下，强抢民女，你可知我是谁？”

“我管你是谁！”杨公子见他不肯让，火气更盛，抬手就掀了桌案。杯盘碎了一地，醉流霞洒在红绸上，像洇开的血点。他身后的家丁立刻围上来，手里的木棍在地上顿得“咚咚”响：“敢跟杨公子叫板，不想活了？”

王乡绅急得满头汗，凑到李嵩耳边低声说：“这是扬州长史杨奎的独子杨昭，在扬州横着走惯了，他爹掌着地方吏治，咱们别跟他硬碰硬……”

李嵩却没动，他望着杨昭嚣张的模样，忽然想起在长安柳林坡遇到的周老三——都是仗着些背景就肆意妄为的人。只是此刻他是奉旨督查漕渠的京官，若退让了，不仅丢了朝廷的颜面，漕道后续的事也难办。他将酒杯放在一旁，右手悄悄按在腰间的雀儿玉佩上——那是柳明微送的，摸着它，心里竟多了几分底气。

“杨公子若想听歌，我让玲珑姑娘去你船上便是。”李嵩语气平淡，却带着不容置疑的强硬，“但你掀了我的桌，伤了我的人，这事若传到长安，你父亲杨长史，怕是也担待不起。”

杨昭愣了愣，显然没料到这个“外地小官”竟敢提长安。他盯着李嵩的眼睛，见对方眼神冷得像冰，心里竟有些怵，可嘴上仍不服软：“你敢吓唬我？我倒要看看，你怎么让我父亲担待！”说着，他拔出腰间的弯刀，就要往李嵩面前递。

就在这时，舱外忽然传来马蹄声，几个身着明光铠、腰佩横刀的千牛卫快步走进来——领头的是李嵩在京中当值时的同僚赵二郎，他见了李嵩，忙躬身行礼：“李大人，京中急信！柳夫人遣家仆快马送至扬州驿馆，说事关大人在扬州行事，卑职不敢耽搁，即刻送来。”

杨昭见了千牛卫的明光铠，脸色瞬间变了——千牛卫是御前近侍，能让千牛卫亲自送信的，绝非普通京官。他手里的弯刀“当啷”掉在地上，站在原地，手指绞着锦袍下摆，竟忘了该怎么反应。

李嵩接过信，指尖触到信封上熟悉的莲花印记——那是柳明微用胭脂轻轻描的，每次寄信都会画一朵。他心里一紧，没立刻拆信，只冷冷瞥了杨昭一眼：“今日之事，我暂不与你计较。若再让我见你欺压百姓、滋扰漕运，休怪我奏请陛下，查你父亲杨奎的吏治！”

杨昭脸色惨白，连滚带爬地带着家丁跑了。王乡绅松了口气，忙让人收拾碎杯盘，李嵩却握着那封来自长安的信，指尖微微颤——他忽然很怕，怕这花船上的祸端，会让远在长安的柳明微担心。

江风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。李嵩拆开信封，见信上是柳明微熟悉的簪花小楷，只短短几行字：“日前听兄长说，扬州长史杨奎似有克扣漕粮之举，其子杨昭常扰地方。你若遇他寻衅，可持此信去寻扬州采访使张大人，他曾受邢国公恩惠，定会相助。府里一切安好，我在正院晒了桂花，等你回来做桂花酿。”

原来，她早料到他在扬州可能会遇到麻烦，竟提前替他铺好了路。李嵩捏着信纸，指腹蹭过“等你回来做桂花酿”那几个字，望着窗外的江月，忽然觉得眼眶有些热——这花船上的祸端，因她的信而化解；他在外所有的风险，她都替他想到了，连回来的念想，都替他备下了桂花酿的甜。

王乡绅递来新的酒杯，李嵩却摇了摇头：“不了，我想早些回驿馆，明日还要盯着粮船往关中去。”他心里只剩一个念头——尽快处理完扬州的事，早点回长安，回到那个有柳明微、有桂花香的李府正院。

贞观春深·迷局醒

漕粮尽数往关中那日，扬州的官员摆了庆功宴，从正午喝到日暮，酒气裹着脂粉香飘满半条街。王乡绅扶着醉醺醺的李嵩，凑在他耳边笑道：“李大人劳苦这许多日，今日该松快松快！坊市东头的倚红楼，新来了位弹琵琶的苏姑娘，那手《霓裳》弹得比宫里的乐师还妙，咱们去听听？”

李嵩晃了晃脑袋，酒意上涌，眼前的灯影都成了双影。他本想推辞，可通州漕官已笑着推了他一把：“大人何必拘谨！漕运办得漂亮，陛下定然欢喜，咱们这是替陛下为大人贺功呢！”说着，几个官员簇拥着他，往倚红楼的方向去。

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倚红楼的朱门挂着两串红灯笼，风吹得灯笼晃悠，将“倚红楼”三个字映得通红。刚进门，丝竹声就裹着香风扑过来，歌姬们提着裙摆迎上来，鬓边的玉搔头叮当作响。老鸨满脸堆笑，引着他们往二楼雅间去：“各位大人可是稀客！苏姑娘刚练完琴，这就请她过来！”

雅间里铺着波斯地毯，桌上摆着蜜饯与新拆的茶点，李嵩被按在软榻上，刚端起茶杯，就见帘幕一掀，个穿水绿襦裙的女子抱着琵琶进来，间簪着支珍珠钗，低头行礼时，钗上的珍珠晃了晃——那模样，竟有几分像柳明微初遇时的清雅。

“小女苏绾，为大人弹曲。”女子指尖轻拨，《霓裳》的调子便流了出来，柔婉缠绵，绕得人心里酥。王乡绅笑着劝酒：“李大人，配着这曲儿，再喝一杯！”李嵩端着酒杯，目光落在苏绾的钗上，酒意里竟恍惚觉得，这是在长安的李府，柳明微正坐在他对面，为他整理案上的文书。

“大人，这杯小女敬您。”苏绾端着酒杯递过来，指尖轻轻碰了碰他的手。李嵩猛地回神，酒意醒了大半——这指尖的凉意，哪有柳明微的手暖？他下意识摸了摸腰间的雀儿玉佩，玉温贴着皮肉，像柳明微往日替他系玉佩时的指尖温度。

正愣神间，楼下忽然传来争执声，一个小厮模样的人闯进来，手里攥着个布包，见了李嵩就跪下来：“大人！长安来的家仆说有急事，让小的务必把这个交给您！”

李嵩拆开布包，里面是个小瓷罐，罐口贴着张纸条，是柳明微的字迹，一笔一画写得认真：“听闻扬州霜重，罐里是我炒的芝麻盐，拌粥吃暖身子。桂花已晒好，就等你回来酿桂花酒。”纸条末尾，还画了朵小小的莲花，胭脂印得浅浅的，是她惯有的模样。

瓷罐还带着点余温，像是刚从长安的灶上取下来。李嵩捏着纸条，忽然觉得喉咙紧——他在这倚红楼里听曲饮酒，忘了柳明微在长安正晒着桂花等他，忘了她为他整理官员名单到三更，忘了她在他出前缝了两夜的夹袍。

“李大人？”王乡绅见他脸色不对，疑惑地开口。

李嵩猛地站起身，酒意全消，指尖攥着纸条，指节泛白：“不了，我得回驿馆。”他不顾众人挽留，大步往外走，雅间里的丝竹声、笑声被甩在身后，只剩心里的慌乱与愧疚——他怎么会忘了她？忘了那个事事为他周全、在府里等他的人？

走出倚红楼，秋夜的江风吹在脸上，冷得他打了个寒颤。他摸了摸腰间的雀儿玉佩，又摸了摸怀里的瓷罐，芝麻盐的香气从罐口飘出来，混着江风，竟比倚红楼的香风还让人安心。