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逢春目光仍落在薛玉女离去的方向，只压低了声音道。

元嘉闻言，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度，“我也是……一分不信。”

……

又数日，宣政殿内。

几位大臣正商议着武举一事的章程，元嘉则一心二用，一面听着他们的讲论，一面垂眸扫看着手里的奏章。不多时，耳边议论声忽而一顿，随即没了声响。

元嘉抬眼一瞧，原是逢春轻手轻脚地走了进来，先朝众人一施礼，又拢袖垂首等在原地，想来是有事情禀告。

元嘉面上不动声色，只对几位大臣闻言道：“今日便到这里吧，予还有些宫务须即刻处理……虞卿，武举的事情，予便交由你提调了。”

“臣定不负所托。”

应声之人，正是虞长风。

事实上，燕清忞为贼匪劫掠一事写的第二封奏章抵京后不久，元嘉便也同样收到了驻守边城的欧阳沁的手书。信中无一字提及流民或骚乱，只惯例与元嘉闲话了些边境趣物，唯独在页末，较从前的书信多了一句话——

「近日风沙盖眼，时有野兽扑营，士兵深受其扰，已追而除之，勿怕，勿忧。」

她的沁姊姊，何等聪敏，饶是事发时不曾察觉到这一出骚乱的根由，之后也从她的态度中看穿了全部始末，更猜到了她试图以此推行武举、扶植自己人的真正意图。

可即便如此，欧阳沁选择的，还是坚定不移地站在元嘉身后，一如她当年许下的诺言——

「……放心，我无论如何都是向着你的。」

而后，又在她为主武举事的人选举棋不定之时，毫不犹豫地让虞长风打着述职的由头回京襄助，只为解她当下的困局。

得友如此，夫复何求。

待一众大臣躬身退离宣政殿，元嘉方才搁下朱笔，又朝逢春抬了抬下巴，“说吧。”

逢春上前两步，附耳低语道：“方才紫宸殿传来消息，说陛下半个时辰前召了薛美人入内伴驾。可传话的人去了蓬莱殿，却被薛美人以‘胎动不适，恐御前失仪’为由，推拒了传召……陛下那边，似乎有些不悦。”

元嘉搭在奏章上的指尖轻轻一点，忽而极轻地笑了一声，“胎动不适？她倒是给自己寻了个挑不出错的好理由。”

“可这理由，未免也太糊弄了些。”

逢春抬手替元嘉收整起散乱的奏章，又提起薛玉女当日在清宁宫时的场景，“薛美人若真是胎动不适，怎还有那精神头跑来清宁宫，又是谢恩，又是感怀，连话都说得那般严密周全。清宁宫与蓬莱殿的距离，可不比到紫宸殿短哪，这才过了几日呀，竟就不能见陛下了，可还特意来见了您呢……也难怪陛下不快。”

闻言，元嘉的脑海里亦浮现出那日薛玉女前来叩谢恩典时的模样——眼下青黑，唇色苍白，依旧是她早前见过的憔悴面容。而她的身量，也比在观云殿时更显单薄，宽大的宫装空荡荡地穿在身上，行走间竟平白给人几分瘦骨嶙峋之感。

唯独那一双眼睛，褪去了目睹金才人一事时的浑浊与不安，反透出一股异常的、令人心惊的平静。

“她不避讳咱们，也不阻拦其他嫔妃去蓬莱殿探视，只独独不许陛下见她……又是那般的形容憔悴……”元嘉指腹不自觉摩挲着袖口的滚边，眸色深沉，“倒叫我想起一个人来……”

逢春反应了一下，旋即听出了元嘉的话外之音，“女君是说……那位一顾倾人城，再顾倾人国的李夫人？”

“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。李夫人知道自己因何获宠，所以至死不见汉武帝，既保全了家族与兄弟的权帛，也让自己成了后世口中的聪明人。”

元嘉睨了逢春一眼，“薛玉女么，自然也知道自己因何获宠，又因何有了如今的一切……她如今身体虽不算病凶，可容颜憔悴，数月未好，若以此猜测，学一出李夫人也情有可原，不是么？”

“您是说，薛美人故意不见圣驾，是想留住陛下心目中自己与温穆太子妃别无二致的印象，赌一份不变的垂怜与顾惜？”逢春顺着元嘉的话继续猜测，“可……图什么呢？为薛家与贵太妃？为她自己？还是为她肚子里即将出世的孩子？”

“若叫我猜，既学了李夫人，自然是要叫陛下主动去蓬莱殿见她了，就像汉武帝去甘泉宫见李夫人一样。”元嘉半眯着眼睛，瞳孔深处隐约可见一丝兴味，“至于图什么，等一等不就知道了……保不齐，就是为了她的生母呢？”

“……那咱们，什么也不做？”

逢春迟疑道。

“这才刚开始呢。陛下必然不会罢休，她也一定还有后招，咱们且瞧着吧，只看鱼儿何时上钩了。”

第180章无耐烦再这样下去，怕就要适得其反了……

此后半月，燕景祁又陆续传召了薛玉女三、四回，或是让其同进晚膳，或是命其伴驾游园，却都被前者以各种理由推拒。光传到元嘉耳朵里的，便有诸如孕吐不适、腿部浮肿、失眠倦累……等等一堆不重样的借口。

最近的一次，更直接请了薛贵太妃做说客。前者亲自领着太医去了趟紫宸殿，再三道薛玉女胎象隐有不稳，为求皇嗣无恙，生产前都得静卧安养，不可再有任何的挪动受累。又因有太医署过往的脉案记档，所言所说查不出半分掺假，是以也挑不出错处。

燕景祁初时还存着几分关切，可次数一多，那点耐心便渐渐耗尽了，更在某次刘婵带着宜妤伴驾时直接道了句“朕瞧着，她的身子比朕还金贵呢”，直把当时在场的人吓得不敢吱声。

“……也不是故意与薛妹妹打擂台，但陛下传召，岂有不去之理？可咱们都去了，不就独显出薛妹妹在忤逆圣意了么，唉。”

刘婵愁眉苦脸，一副左右为难的样子。

燕景祁自那日去过御苑以后，似是开始贪恋起儿女绕膝的温情，召见燕明昱和几个公主的次数明显多了起来。可既要召见皇子公主们，自然也就会让照顾他们的嫔妃随同伴驾了……本就是仰赖君王的恩宠过活，谁又会逆燕景祁的心意行事呢？

只有蓬莱殿。

不管燕景祁是单独传召薛玉女，还是在公主皇子们陪伴圣驾时一并召她过来说话，前者都坚持“孕中孱弱，不宜面圣”的说辞不改。蓬莱殿中纱帐重重，除却侍奉自己多年的宫女，薛玉女再不让任何人近身拜见。

“薛美人何等温柔的一个人，连宫女做错了事都不舍得大声责骂的，想是真的不适，才不得以冒着触怒龙颜被降罪的风险避而不见。且这么多年，陛下不也一直对她恩宠有加么，哪里会真的生隙呢……再如何，也得看在她姊姊、温穆太子妃的面子上呢。”

清宁宫内，元嘉指尖拈着杯盖，漫不经心地拨着茶沫，又安抚般朝刘婵一笑。

闻言，刘婵还没有反应，坐在另一侧的倪娉柔却变了脸色，低声道：“你还不知道吧，有人瞧见蓬莱殿的宫女身上带伤呢。尤其是跟在薛玉女身边的那两个，左右袖子一挽，胳膊上全是青紫掐痕……现下满宫里都在传她折磨宫女呢！”

“……噢？”

元嘉‘啪嗒’一声扣住杯盖，脸上的笑意亦散去几分，“这等阴私内事，谁瞧见的？又是谁透出来的？是挨了打的宫女自己跑出来见人就哭，还是正巧有别的人撞见了薛玉女打骂她们的场面，又刻意宣扬出去的？”

倪娉柔哪想过这些，被元嘉一连串的反问砸得晕头转向，上下唇瓣几度开合，却一个字也答不上来，少顷嗫嚅道：“……我当时只听了一耳朵，想着凑个热闹而已，并未深究是谁先起的头……如今被你这么一问，真是、什么也记不起来了……”

元嘉眉心一拧，还欲再说些什么，却听刘婵在一旁解围道：“你也不必问她，咱们谁会知道呢？这宫里的人，个个都是人精，此等非议主子的事情，有谁会傻到将自己放在明面上……你瞧，咱们今日不说，你只怕都还被蒙在鼓里呢，可见她们议论，也是看人下菜碟的。”

顿了顿，又道：“虽不知源头，但若只想辨其真伪的话，也是简单。命人将蓬莱殿的宫女传来，两边袖子一挽，便知到底有无此事了。”

“……是啊，我竟不知，”元嘉半眯着眼睛，“陛下那里呢，也不曾听过此事？”