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段掌柜被她谦虚豁达、淡泊名利的胸襟折服，赞叹不已，交谈之间说起那日在泰州府的情况，她如今想来竟觉好笑，“小人那时以为您是要我订下泰州府所有的米粮，运到绿田来卖，结果次日被米商一一退了定金，还沮丧不已。”

“没想到您这招竟是声东击西，不费吹灰之力便将各大米商引到绿田，此计妙哉，您真乃当世贤才！”

夸完张庭，段掌柜又想到这场灾祸的罪魁祸首，不由为张庭担忧。

她拧起眉毛，眼中忧虑不已，“只是米老板此人心狠手辣，此番亏损严重，怕是不会善罢甘休，女君您……”

张庭却摆摆手，不以为意。

段掌柜见她不放在心上，便将话题扯向别处，正值仲夏，清风楼要上新饮子，还说届时来请张庭品鉴。

张庭笑着应下，正巧小容、喜哥来给两人奉茶，今年热得早，家中已经用上冰茶。

段掌柜捧着冰凉的茶盏，想到才经历了一场祸患，她们这些人还好，百姓再遇酷暑怕十分难捱。

张庭闻言一顿，思忖一瞬，侧身跟她提议：“我手上有一张清暑的方子，届时你我煮了凉茶，免费送予路人消暑可好？”

……

米宅，大厅。

这一月，米铺盈利大跌，入不敷出。

“啊啊啊！岂有此理！！”

米老板面目狰狞，气得心肝发颤，掀翻了面前的桌几还不解气，又摔了身侧的花盆、凳子。

奴仆恐惧地看着主人发疯，缩在角落瑟瑟发抖，不敢发出一丝声响。

一刻后，喘着粗气停住，又缓了会终于冷静下来，反应过来众多米贩一齐入驻绿田县，绝非偶然。

米老板猛地扭头，瞪眼如凶神恶煞，吼道：“叫小四去查！去查！！”

是谁坏了她的好事？！她要将此人千刀万剐！！

奴仆被她吓得魂飞魄散，瘫软在地，嘴唇哆嗦着道：“是是是。”随后连滚带爬跑出去。

米老板垂丧着脑袋，直直立在狼藉的大厅里，没有一点动静。

直到翌日巳时。

小四踏进大厅，跟米老板禀报，她从其他米行的亲信那里，得知是清风楼的段掌柜突然到泰州府订了大批米粮，引发各大米行东家的怀疑，这才发现绿田县的异样，齐赴此地。

但段掌柜怎会突然跑到泰州府？小四又贿赂了清风楼的伙计，得知段掌柜在见过一个年轻女子过后突然关闭店门，远赴泰州府。

这个年轻女子，名为张庭。

米老板慢慢抬起头，眼珠布满血丝，脸色可怖，形如厉鬼，她拳头喀吱作响，咬牙切齿吐出两字：“张、庭。”

“备马，去、官、邸。”

……

此刻烈日高悬，官邸院里炎热无比，花草被晒趴在地上。

宋县令坐在书房用冰茶，一旁的小厮扇着冰盆为她送去凉风。

她心情不虞，饮了一口便重重放下。

宋县令的消息比米老板还要灵通些，昨日便查到这回米价暴跌是有人坏了事。不过她怎么都想不通，这个名不见经传的黄毛丫头，竟敢断她财路？！

忽地，门外婢子来报：“启禀大人，牛县丞来访。”

宋县令让婢子将人请进来。

此人颇为识趣，还是仅次自己的同僚，宋县令很给面子，起身在门口迎她。

宋县令笑得亲切，说道：“牛大人，稀客稀客！诶外头热，快快进来。”她视线一瞥，却见牛县丞身旁还站着个陌生的年轻女子。

将人邀进来，宋县令唤了仆从上茶，这才问道：“这位是？”

牛县丞爽朗一笑，“下官今日拜见，便是想为大人引荐此人。”

“哦？”宋县令上下打量此人一番，仪容不凡，风姿挺秀，不由满意地点点头。

“她名为张庭，乃本县俊才，如今已然身负功名。”

宋县令听到这个名字脸色大变，定定盯着张庭：“你就是引众多米商入驻绿田的那个张庭？”

张庭垂着眸子，平静地朝她作揖，“回禀大人，正是晚生。”

宋县令却暴跳如雷，勃然大怒，指着张庭，手指都气得颤抖，“大胆刁民，搅乱本县物价，害得百姓苦不堪言，该当何罪？！本官正想派人捉拿你，你竟还敢跳到本官面前！”

“来人！还不快快将此贼拿下！”

一旁的牛县丞听了宋县令这番话，心中都不由为张庭生气，分明是做了善事，免让百姓惨遭奸商剥削，如何害得百姓苦不堪言？宋县令伙同米老板趴在百姓身上吸血，事已至此还不知悔改，实在枉为父母官，如今竟然指鹿为马，脸都不要了。

婢子听到主人命令，一齐冲进来将张庭围住。

张庭神色自若，缓缓掀起眼睫，看向宋县令说道：“晚生是在救您。”

宋县令一拂衣袖，嗤笑：“你这恶徒一派胡言！你搅乱米市，为非作歹，如何救我？”断人财路如同杀人父母！这张庭分明在害她！

张庭淡淡道：“大人可知，米老板大量屯粮、哄抬米价，已经辐射到周边邻县，再过些时日，兴许会扩散到府城。”

宋县令沉吟半晌，没想明白，眯着眼左右端详她，挥挥手先让婢子下去。