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如今看到昔日身体康健的屈洪均一朝病下，中风软瘫，除了浑浊的眼睛尚能动，便是卧榻不动，生不如死，多年同僚，也生出了些兔死狐悲之感。

他做官素朴，只埋头做事，上了年纪就更是做痴聋家翁。这屈家不过两进的矮房，说不上家徒四壁，但在诸位官员眼中算是简陋至极的。

于是一些高品阶的官员纷纷掏出银两来让屈家看病吃药，四品官以下的就算日子过得拮据，也不得不跟着掏些银钱，还要互相埋头低声商议，不可多也不可少，拿捏好分寸，万不可盖过上官，也不可丢了份。

王士净来的时候，正赶上屈利昭抹泪向官场的同僚倾诉自己的父亲为奸人所害，才到了如此的田地，自己一定要为他讨回公道。

被屈利昭拉着的官员本同情他的境遇，听到他这般说辞，陡然变了脸色，瞳孔猛地收缩，面皮拉紧，惊骇至极，恨不得当堂剪了衣袖转身捂面就走，但如此行径实在有失官体。

“屈公子有此心，实是孝子……”那被吓到的官员不经意回头一看，突然发现其他官员脸色五彩纷呈，说不出的尴尬古怪，纷纷走远，恨不得离此处远远的。

那官员只恨自己倒了八辈子血霉，今日撞上这一出。这敢在天下脚下换了乡试题，还是如此大不敬之语，这背后之人怕是来头不小。且听闻今日陛下震怒，内阁诸阁老都被骂个狗血淋头。都是官场里混的，哪里看不出这又是一场血雨腥风。

前阵子浙江的案件让官场几番变动，空出来的不少位置更是让人挤破了头，闹出了不少笑话。金知贤吃了亏，把持了多年的浙江就这样空了出来，一直不瘟不火的谢道南却颇得陛下青睐，一时春风得意。京都风云变化，哪里是他们这些小官能掺和的？

而王士净向来不争这些，他性子端直，孤高耿介，身边知交好友不多。现下左膀右臂中风了，先前也是他举荐屈洪均任未名府乡试主考官，出了这档子事，他比谁都着急。

“诸位看顾后便可离去了，莫扰了屈家清静。”王士净大嗓子一喊。

此话一出，那个官员如望时雨，感激涕零，立刻面不改色地扯掉了被屈利昭抓着的衣袖，低声跟屈利昭说了一声，然后跟着身后神色匆匆的官员走了，脚步飞快，像是后头有狗在追。

一下院内如惊飞的鸟雀，骤然落了一地的空寂。

屈利昭还沉浸在官场守望相助的虚假繁荣里头，眼睛肿似鱼泡，睁开眼发现人全走光了，不由得心里空落落的，但见到王士净，他立刻欣喜若狂，赶忙同他行大礼。

这扑通的一声跪地让没有任何心理准备的王士净吓了一大跳，“贤侄，何必行此大礼，快快起来，可是有何难处。”

屈利昭起身，双眼布满了红血丝，紧紧抓住王士净的衣袖，哀戚万分，“王大人，我爹他受苦了，你可得还他清白，你老朝中人脉多，看在你们多年同僚的份上，救救我爹。”

王士净心宽体胖，这被扯的手臂有些难以活动，只好稍稍用巧力拂过衣袖，连忙侧身站立，捻着短胡须，缓声道：“这是自然，能帮上忙的地方我肯定相帮。此事乃是奸人作祟，刑部和东厂的人已经着手在查了，想必不日便有结果。”

“我此来，除了看顾屈老，便是看看屈家有何难处，王某不才，带了些米面粮肉前来。此外，贤侄在翰林院呆了三年，如今也该授官了。我先前答应了屈老，让你外放到地方去，去见见世面，也好历练一番……”

怎料话还没说完，屈利昭就打断了他的话，着急上头了声音还有些尖锐刺耳，“我不想外放！王大人，求你看在我爹的面子上帮帮我。我爹这个样子我想让他在京都里养病。”

他哀求王士净，满脸愁容，哆哆嗦嗦道：“我想做御史，言官清流，我打小就敬佩您，望有朝一日能同您一样为国谏议，澄清宇内。”

你当这是巷口里买菜，还有商有量的？

王士净下意识蹙眉，没想到会有这么一出，但现在此种境地已是骑驴难下。

只好沉思片刻，在心中几番纠缠后，他才缓缓开口，“贤侄有志向是好事，言官御史，可是苦差事，但你若你有此决心，我便成全你。山西道监察御史费箫鸣前阵子因浙江杀妻案落了狱，正在待审候罪。你便先署理山西道监察御史吧。”

屈利昭热泪盈眶，铭感五内，若不是王士净眼尖手快赶忙搀扶住了他，怕是又要跪下行大礼了。

突然一阵声响吸引了他们的目光。

“玎珰——”几块碎银搁在了院内捐银的案桌上，从隔壁府宅借的管家提笔便问给钱官员的名姓，说来也稀奇，如今人走散了，此人才匆匆赶来看望屈洪均。

“王慎如。”管家利落抬笔，在红纸上写下他的名字和所捐的银两，然后将碎银放在篮筐里头。

只身前来的王慎如端直而立，眉眼清俊朗润，如岩岩孤松，不卑不亢，拱手向院中行礼，朗声道：“既然王大人也在此，那下官便不叨扰屈大人清静了。”

“只是奉劝屈公子一句，莫要与虎谋皮，行道坦荡，方是正途。”说完后便转身离去，如萧萧林间风，孤高清高，身不沾片叶。

王士净神色复杂，眸中沉着了几分哀色，听到此言，犹如万箭穿心，如鲠在喉。

屈利昭气急败坏，“这是什么人？什么与虎谋皮，王大人一生清廉刚正，岂容他在此放肆，不过就是一个小官，还敢当面欺辱王大人，日后想必也不会有什么前程。岂有此理。管家，将他的钱送回去，这钱我屈家不要。”

见多识广的管家听到这话也不由得抬头看了下王士净。

王士净这才淡淡开口，脸色也寡淡了些许，“犬子王慎如多有冒犯，还望海涵。”

屈利昭像是被人当面打了一拳，面色诡异至极，恨不得将刚刚那些话全部吃回去，尴尬到语无伦次，连忙赔罪道歉。

王氏父子不和是京都里人尽皆知的事情，他一时气极记不起他的名字来，只听说王士净的儿子执意不走父亲的门路，孤身入了刑部，如今别居而处，甚少往来，也不知投了什么缘，叫他两人今日碰上了，自己还骂了一通。

就算再不和，人家也是亲父子，轮不到自己指手画脚。

王士净摆手，道了声无碍，然后便挑帘走进屋内去看中风的屈洪钧，独留屈利昭在原地跺脚懊恼不已。

***

刑部大狱内，几个涉嫌泄题的考生被分别关着，以防他们串供商量。徐方谨提着两层的食盒，经过了狱卒的检查后便放行。

在刑部大狱里历事过几个月，他们几个都对刑部大狱较为熟悉，也跟狱卒说得上话，温予衡和封竹西昨日还来仔细检查了狱内的吃食，见郑墨言吃饱了蜷缩着睡觉，他睡得实在安稳，也就没能说上话。

今日徐方谨只身前来，除了给郑墨言带些吃食，便是有话要问，好在他们还隶属刑部，各个关卡不甚严苛，又有宋明川和陆云袖放话，进出也方便些。

郑墨言无聊地对着墙发呆，捡了牢狱中的稻草开始胡乱编织，神情有些落寞，见惯了他没心没肺样子的徐方谨还有些不习惯。

他鼻子极灵，老远就闻到了有肉香，然后飞速起身，隔着栏杆，远远看到了徐方谨，兴奋地招手，双眼放光，等到徐方谨走进来将食盒打开，他迫不及待地捞出一个鸭腿往嘴里塞，腮帮子圆滚滚的。

徐方谨只好让他慢点吃，两人席地而坐，相顾无言，等着郑墨言先将烤鸭腿吃完。

郑墨言见徐方谨沉思不语，咬了一口鸭腿，含糊道：“慕怀，你说我要不要越狱啊。这刑部大狱我很熟，很好出去的，你们就别担心了。”

徐方谨的思绪被打断，听到这话倒吸一口凉气，差点给自己的口水呛死，立刻压低声骂他：“你疯了不成，越狱罪加一等，你找死吗？还是想变成通缉犯，日后连桂花糕都不能买。”

郑墨言垂下脑袋来，闷闷不乐，“我就说说嘛。”