她看起来……似乎过得还不错。
“爹,娘,祖母,女儿回来了。”她声音轻柔,举止从容,对着迎出来的家人盈盈一礼。
孙巧莲快步上前,一把拉住女儿的手,上下打量,眼圈瞬间就红了,嘴唇哆嗦着,却一时说不出话。
苏静姝反握住继母的手,轻轻拍了拍,微笑道:“娘,我很好。刘……老爷待我还算宽厚。”
她走进院子,又对苏秉忠和祖母行了礼,然后看向苏翰章,眼神微动,语气依旧平稳:“翰章也回来了。”
最后,她看向两个眼巴巴望着她的幼弟,走过去蹲下身,从袖中掏出两包镇上买的精巧点心,塞到他们手里,柔声道:“小钧,小铮,有没有听话?”
她的表现,完美得无可挑剔,就像一个真正适应了富足生活、回门探亲的新嫁娘。
然而,跟随着她的那个刘府管家,脸上却带着一种毫不掩饰的倨傲,眼神扫过苏家简朴的院落时,带着一丝轻蔑。他并未进屋,只是站在院门口,像一尊监视的门神。那两名仆役也杵在一旁,态度冷淡。
席间,苏静姝只挑着刘家如何富贵、衣食如何无忧的话说,语气轻松,甚至偶尔还能说一两句无关痛痒的玩笑。她给父亲带了上好的烟叶,给继母带了一块不错的料子,给祖母带了软和的糕点,给翰章带了新的笔墨,给幼弟们带了玩具,给苏墨也带了一对小巧的绢花。
她做得面面俱到,报喜不报忧。
但苏家人还是从一些细微之处看出了端倪。她偶尔会走神,笑容到达不了眼底,那精心涂抹的脂粉下,是难以完全掩盖的疲惫和一丝若有若无的忧郁。她带来的那个丫鬟,看似恭敬,眼神却时不时流露出打量和审视。
饭后,苏静姝提出想和祖母说说话,又悄悄给了苏墨一个眼神。
祖孙三人进了里屋。
门一关上,苏静姝脸上强撑的从容瞬间垮塌下来。她扑进祖母怀里,肩膀微微颤抖,却死死咬着唇没有哭出声。
祖母苏慈音浑浊的眼中满是心痛,轻轻拍着她的背:“苦了你了,孩子……跟祖母说说,到底怎么样?”
苏静姝抬起头,眼中已是一片冰冷的清明。她压低声音,语很快:“刘德安好色昏聩,不足为虑。难缠的是后宅那八房姬妾,个个不是省油的灯。见我新入府,又是填房,明里暗里的排挤嘲讽就没断过。克扣用度、言语刁难是常事,昨日里还在我院子里‘无意’打碎了我带来的一面镜子……那管家仆役,也都是看人下菜碟的。”
她语气平静,仿佛在说别人的事,但那份隐忍下的屈辱和艰难,却让祖母和苏墨听得心头紧。
“不过祖母放心,”苏静姝深吸一口气,眼神变得锐利,“您教我的‘忍’和‘藏’,我记着呢。她们越是这样,我越要表现得温顺无知。我现在只管低头做事,打理好他交给我的那一点可怜铺面账目,暗中观察,等待时机。她们争宠夺利,总有纰漏的时候。”
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祖母欣慰又心酸地点点头:“好,好,你能如此想,祖母就放心了一半。记住,保全自己最要紧。”
苏静姝又看向一直安静听着的苏墨,拉住她的手:“三妹,家里……以后就多靠你了。二弟志在科举,你要多帮衬爹娘,看好小钧小铮。”她眼中有着越年龄的托付和信任。
苏墨重重点头,小脸严肃:“姐姐放心。我会的。姐姐也要好好的。”她掏出兜里的布包,里面是她最近偷偷做的一些极其精巧的小机关锁和暗格模型,“姐姐,这个你拿着,或许……藏东西有用。”
苏静姝接过,看着那些巧夺天工的小物件,眼中闪过惊异,随即紧紧攥住,深深看了妹妹一眼:“谢谢三妹。”
姐妹俩没有再多说什么,但一种无声的默契和支撑在彼此间流淌。
午时刚过,院外就传来了刘府管家不耐烦的咳嗽声。
苏静姝立刻收敛了所有情绪,重新挂上那副温婉柔顺的面具,打开门走了出去。
回门的时间短促得可怜。
临走时,苏钧和苏铮终于忍不住,跑过去紧紧抱住姐姐的腿不放手。苏静姝蹲下身,用力抱了抱他们,声音哽咽了一下,又迅恢复平静:“乖,好好听爹娘的话,姐姐……下次再回来看你们。”
她最终还是在管家不耐烦的催促下,一步三回头地上了马车。
马车驶远,苏家院门再次关上。
院子里,苏静姝带来的礼物还在,那份刻意营造的“喜气”却瞬间消散,只剩下更深的空虚和沉重。
所有人都明白,苏静姝在那高墙大院里,过得远非她表现出来的那般轻松。她的隐忍和坚强,像一把钝刀子,割着每个爱她的人的心。
苏翰章一拳砸在墙上,眼中是滔天的怒火与无力。苏秉忠猛吸了一口烟,烟雾缭绕中,眉头锁得更深。孙巧莲看着女儿带来的那块好料子,眼泪又落了下来。
苏墨默默走回屋里,拿起姐姐送的那对绢花。绢花很漂亮,但她知道,姐姐在刘家,恐怕连戴一朵随心所欲的花都难。
她将绢花仔细收好。肩上的担子,更重了。而想要扳倒刘家,救出姐姐,需要的不仅仅是技艺和机智,需要权力,需要让二哥,尽快获得足以撼动那庞然大物的权力。
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