苏念棠手下不停,语气平淡:“就是常见的那些。刘慧,你要真想学做饭,下午识字班我教红烧茄子,你来学那个吧。”
刘慧脸上的笑容僵了僵:“我、我就是好奇问问……”
“做酱没什么窍门,就是火候和耐心。”苏念棠盖上锅盖,转过身看着刘慧,“对了,我听你的婆婆病了,你婆婆的病好些了吗?钱够不够用?”
刘慧低下头:“还、还那样……钱……我再想想办法。”
“需要帮忙就说。”苏念棠擦擦手,“不过刘慧,有句话我得说在前头——酱料配方是我吃饭的手艺,不能随便教人。希望你能理解。”
刘慧的脸一阵红一阵白,最终点了点头:“我、我理解……那我先回去了。”
看着她匆匆离去的背影,苏念棠眼神微冷。果然,是冲着配方来的。
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下午一点,第一锅酱熬好了。苏念棠小心地将滚烫的酱料装瓶,十个玻璃瓶整齐地排在桌上,红亮油润,香气扑鼻。
她刚封好最后一瓶,院门又被敲响了。
这次来的是个陌生男人——四十岁上下,穿着钢厂的工作服,手里提着一个鼓囊囊的布包。
“请问是苏念棠同志吗?”男人操着浓重的本地口音,“我是钢厂食堂的采购员,孙桂花是我表姐。”
“快请进。”苏念棠连忙招呼,“您是来……”
“送定金。”男人从布包里掏出五块钱,“我们主任说了,先订二十瓶香菇牛肉酱,这是定金。剩下的货到付款。”
苏念棠接过钱,心里踏实了大半:“三天后交货,您看行吗?”
“行!”男人爽快道,“要是工人们爱吃,以后我们每周都订!我们钢厂一千多号工人,食堂天天开,用量大着呢!”
送走钢厂的人,苏念棠握着那五块钱,站在院子里久久没有动弹。午后的阳光洒在她身上,暖洋洋的。
这单生意成了。不只是二十瓶酱,而是一个崭新的开始。
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傍晚接孩子时,苏念棠在幼儿园门口遇到了林菲菲。林菲菲今天打扮得格外光鲜,看见苏念棠,笑得很甜:“苏姐,听说你接了钢厂的大单?恭喜啊!”
“林同志消息真灵通。”苏念棠面色平静。
“家属院就这么大,什么事能瞒得住?”林菲菲凑近些,压低声音,“不过苏姐,你一个人做二十瓶酱,忙得过来吗?要不要姐妹们帮忙?刘慧昨天还说,想跟你学手艺呢。”
苏念棠笑了:“谢谢林同志好意。不过我这人手艺笨,教不了别人。刘慧要是真想学,下午识字班我教红烧茄子,她可以来学。”
林菲菲脸上的笑容淡了些:“苏姐真是……谨慎。”
“过日子嘛,该谨慎的得谨慎。”苏念棠说完,牵着孩子们转身离开。
回家的路上,明浩仰着小脸问:“娘,那个阿姨是不是不高兴?”
“有些人啊,就见不得别人好。”苏念棠摸摸儿子的头,“咱们过好自己的日子就行。”
晚饭苏念棠做了红烧茄子——正是下午识字班教的那道菜。孩子们吃得津津有味,明远用茄子拌饭,吃得小脸上都是酱汁。
饭后,她照例给孩子们洗澡、讲故事。等孩子们睡熟了,她坐在灯下,摊开本子记账。
今日收入:钢厂定金五块,服务社卖酱三块(上午卖了三瓶牛肉酱),共八块。
支出:采购四块九。
净收入:三块一。
更重要的是,钢厂的大单敲定了。她在本子上郑重记下:“钢厂食堂订单,二十瓶香菇牛肉酱,定金已收。三日后交货。”
写完账,她开始给陆建军写信。
“建军:今接钢厂食堂订单,二十瓶酱,定金五块已收。孙姐表弟牵线,谓若工人们喜欢,可成长期供货。刘慧受林菲菲指使,欲窥配方,被我婉拒。孩子们安好,明远言李老师询不辣之酱,或可开拓新品类。想你,钢厂订单若成,待你归来,家底将厚实许多。念棠。”
信写好了,她折好装进信封。明天去寄。
做完这些,她走到窗前。夜色渐浓,星子初现。远处军营的灯火连成一片,像地上的星河。
她想起白天的种种——钢厂订单的惊喜,刘慧的试探,林菲菲的酸意。该来的总会来,该得的也总会得。
转身时,她看见桌上那五块钱定金,在油灯下泛着温润的光泽。那是她在这个年代,凭自己双手挣来的底气和尊严。
路还长,但东风已至。
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