晨光破晓时,幽冥山的雾气尚未散去,像一层薄薄的轻纱笼罩着山林,远处的山峰若隐若现,朦胧得如同仙境。农户家的鸡叫打破了清晨的宁静,小芽在睡梦中翻了个身,长长的睫毛颤了颤,缓缓睁开了眼睛。
她眨了眨眼底的水汽,侧头看向窗外,只见雾气顺着窗棂飘进来,带着山间特有的清冽气息,忍不住好奇地撑起身子,小声呢喃:“好多雾呀,像一样软乎乎的。”
沈薇刚好走进房间,听到她的话,忍不住笑了:“这是山里的晨雾,等太阳出来就散了,快起来洗漱,吃过早饭我们就进山啦。”
小芽立刻来了精神,乖乖点头,自己动手穿衣服,这次动作比昨日熟练了不少,虽然最后一颗扣子还是扣歪了,却格外有成就感,仰着头邀功似的看向沈薇:“姐姐你看,我自己穿好衣服啦!”
沈薇走过去帮她把扣子调整好,轻轻捏了捏她的小脸蛋:“我们小芽真厉害,越来越能干了。”
小芽笑得眼睛弯成了月牙,蹦蹦跳跳地跟着沈薇去洗漱。院子里,沈砚正在和暗卫统领交代进山后的注意事项,看到小芽出来,眼神瞬间柔和下来,朝着她招了招手:“小芽过来,爷爷给你煮了鸡蛋,趁热吃。”
农户夫妇早已做好了早饭,热腾腾的米粥、金黄的煎蛋,还有山里采的野果,摆了满满一桌子。小芽坐在沈砚身边,拿起一个鸡蛋,笨拙地剥着壳,蛋壳碎渣掉了一地,最后还是沈砚帮她剥好,递到她手里。
“谢谢哥哥。”小芽接过鸡蛋,咬了一大口,蛋黄的香气在嘴里散开,她满足地眯起眼睛,像只吃到美食的小松鼠,“真好吃!比城里的鸡蛋香多啦。”
沈砚笑着揉了揉她的头:“喜欢就多吃点,山里路不好走,吃饱了才有力气走路。”
一行人匆匆吃过早饭,收拾好行李,便准备进山。农户夫妇送到门口,反复叮嘱:“山里雾气重,一定要跟着路走,别乱闯,遇到野兽就赶紧跑,千万别硬碰硬。”
“多谢大伯大娘关心,我们会注意的。”沈砚拱手道谢,又让暗卫给了农户夫妇一些银两,才带着众人朝着山林深处走去。
刚走进山林,雾气便浓了起来,四周的树木被雾气笼罩,只能看到模糊的轮廓,空气里满是草木和泥土的清香,吸一口都觉得浑身舒畅。小芽走在沈砚和沈薇中间,小手紧紧牵着两人的手,眼睛却好奇地四处张望,时不时停下脚步,指着路边的小花小草问东问西。
“哥哥你看,这朵花是蓝色的,好特别!”小芽蹲在路边,指着一朵蓝色的野花,眼睛亮晶晶的,“能摘一朵吗?我想送给冰恒爷爷。”
沈砚蹲下身,帮她轻轻摘了下来,递到她手里:“小心点,别被花刺扎到。”
小芽接过野花,小心翼翼地放在鼻尖闻了闻,脸上露出甜甜的笑容:“好香呀!我要多摘几朵,回去分给哥哥、姐姐和冰恒爷爷。”
说着,她便在路边认真地挑选起来,蓝色的、黄色的、紫色的,每摘一朵都小心翼翼地放进随身携带的小竹篮里,生怕弄坏了花瓣。沈薇站在一旁等着她,耐心地帮她拂去落在裙摆上的草叶,眼神里满是温柔。
暗卫们跟在后面,警惕地观察着四周的动静,手里紧紧握着武器,随时准备应对突情况。幽冥山深处人迹罕至,不仅有野兽出没,还可能有未知的危险,他们不敢有丝毫松懈。
一行人慢慢前行,雾气渐渐淡了些,阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地面投下斑驳的光影,照亮了林间的小路。小芽的脚步越来越轻快,时不时松开手,跑到前面去追飞舞的蝴蝶,裙摆飞扬,像一只欢快的小蝴蝶。
“小芽慢点跑,别摔了!”沈砚在后面叮嘱道,眼神紧紧跟着她,生怕她跑远了遇到危险。
小芽停下脚步,回头朝他挥了挥手,笑着说:“哥哥放心,我不会跑远的!”说着,又蹲下身,在草丛里翻找起来,“姐姐你看,这里有小蘑菇!圆圆的,像小伞一样!”
沈薇走过去,帮她把蘑菇捡起来,笑着说:“这是山里的野蘑菇,有的能吃,有的有毒,不能随便碰哦。”
小芽似懂非懂地点了点头,把蘑菇放回草丛里,小声说:“那我不碰了,别有毒把我毒死了,我还要和哥哥姐姐去祭坛呢。”
沈砚和沈薇相视一笑,心里满是柔软。小芽虽然年纪小,却格外听话,知道什么该做什么不该做,让人省心又心疼。
一行人继续前行,走着走着,前方的路渐渐变得陡峭起来,路面上布满了碎石,走起来格外费力。小芽的脚步渐渐慢了下来,小脸憋得通红,额头上渗出了细密的汗珠,却依旧咬着牙,不肯说累。
沈砚看在眼里,心疼不已,弯腰抱起她,柔声道:“小芽累了吧?哥哥抱你走。”
小芽靠在沈砚怀里,点了点头,小手紧紧搂着他的脖子,把脸埋在他的肩膀上,小声说:“谢谢哥哥,小芽不累,就是路有点难走。”
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“没事,哥哥抱着你,很快就到平坦的地方了。”沈砚轻轻拍着她的背,脚步放慢了些,尽量让她舒服些。
沈薇走在一旁,帮小芽拂去额头上的汗珠,小声说:“要是困了就睡一会儿,到了地方哥哥叫你。”
小芽摇了摇头,抬起头,好奇地看着四周的景色,嘴里时不时出一声惊叹:“哥哥你看,那边的树好高呀!比侯府里的海棠树高多了!”“姐姐你看,天上有小鸟!飞得好快!”
她的声音清脆悦耳,打破了山林的寂静,让原本有些沉闷的旅途变得格外热闹。沈砚和沈薇听着她的话,心里满是安宁,连赶路的疲惫都消散了大半。
中午时分,一行人找了一处平坦的地方休息,暗卫们拿出提前准备好的干粮和水,分给大家。小芽坐在沈砚身边,吃着干粮,喝着灵泉水,眼神依旧四处张望,对周围的一切都充满了好奇。
“哥哥,我们什么时候能到祭坛呀?”小芽咬了一口干粮,问沈砚。
“快了,再走半天路,傍晚就能到祭坛附近,我们在那里搭帐篷过夜,明日一早就去祭坛。”沈砚笑着说。
小芽点了点头,不再追问,拿起竹篮里的野花,开始认真地整理起来,把花瓣一片片摘下来,放在手心里,说是要攒够一捧,做成花瓣茶给哥哥姐姐喝。
沈薇看着她认真的模样,心里满是柔软,帮她一起整理花瓣,两人的动作温柔,画面格外温馨。沈砚坐在一旁,眼神警惕地观察着四周的动静,同时拿出地图,确认路线没有偏离。
休息了一个时辰,一行人再次出。刚走了没多久,突然听到前方传来一阵低沉的嘶吼声,暗卫们立刻警惕起来,纷纷举起武器,挡在沈砚、沈薇和小芽面前。
“大人,好像是野兽的声音!”暗卫统领低声说道,眼神紧紧盯着前方的树林。
沈砚皱了皱眉,把小芽紧紧抱在怀里,沉声道:“大家小心,别惊动了野兽。”
话音刚落,一只体型庞大的黑熊从树林里冲了出来,毛乌黑亮,眼睛里满是凶光,朝着众人嘶吼着扑了过来。小芽吓得躲在沈砚怀里,紧紧闭上眼睛,小声说:“哥哥,我怕……”
“小芽不怕,哥哥在,不会让野兽伤害你的。”沈砚轻轻拍着她的背,眼神却格外坚定,朝着暗卫们吩咐道,“小心应对,别伤了它的性命,把它赶走就行。”
暗卫们应声,立刻朝着黑熊冲了过去。黑熊虽然体型庞大,却格外灵活,挥舞着爪子朝着暗卫们扑来,暗卫们纷纷避开,时不时朝着黑熊的身上攻击,试图把它赶走。
沈薇站在沈砚身边,紧紧握着腰间的短剑,眼神警惕地看着黑熊,随时准备出手相助。小芽躲在沈砚怀里,偷偷睁开眼睛,看着外面的打斗场面,小脸吓得白,却依旧紧紧咬着牙,不肯哭出声。