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第107章 草原孤军（第1页）

景和十三年正月廿一，锡林郭勒草原，达里湖东岸。

时值深冬将尽，春寒犹厉。达里湖面冰封如镜，映着苍茫天色与四周连绵起伏的草甸雪丘。湖岸以东，地势开阔，衰草连天，北风卷地而过，带起细碎雪沫，扑打在营寨旌旗之上，猎猎作响。此地虽处朔漠，却扼南北东西之要冲——往北，越过这片草原便是广袤的漠北深处，呼伦贝尔大草原的门户洞开；往东，有两条路径可入大兴安岭，偏北一路四百余里可直抵金国都城上京，偏南一路四百里则可达大夏刚刚丢失的渝州；而自达里湖向西行不过二三百里，水草渐稀，便逐步踏入荒芜死寂的戈壁大漠。如此四通八达之位，进可威慑金国侧翼，退可倚仗草原周旋，战略地位举足轻重。

此刻，湖东岸原野上，两支大军正完成历史性的会合。自西北方向，萧越亲率的五千宣州轻骑，历经月余转战跋涉，风尘仆仆，甲胄染霜，却军容严整，如一道黑色铁流汇入营地。而从东南方向早已立寨扎营的，则是陈海昭将军统领的两万宣州步兵主力，营盘连绵，栅栏坚固，炊烟袅袅。两军相逢，并无喧嚣鼎沸，唯有沉稳的号令传递、有序的营区调整，以及无数将士隔空相望时，眼中那份不言而喻的坚毅与信任。

中军大帐内，炭火驱散寒意。萧越卸下沾满雪尘的大氅，与陈海昭、杨志坚、崔抗、张屹、辛劲节等将领，以及受邀前来的几位主要蒙古部落领——科尔沁部的巴特尔、翁牛特部的格日勒图等，围聚在铺开的大型皮制舆图前。

萧越目光扫过众人，开门见山：“诸位，我军虽已会师，然身处草原腹地，强敌环伺，补给艰难。当务之急，是定下长久立足之策，守护漠北藩篱，使金国不敢东顾。”

陈海昭点头，指着舆图上达里湖周边区域：“我军步兵虽雄，然于草原机动作战，两条腿终究难敌四条腿。缺乏马匹，便是困守之军，一旦金国铁骑大举来犯，或分兵骚扰，我等处处被动。”

一位名叫其木格的蒙古部落老领抚须道：“萧将军，陈将军所言极是。草原作战，重机动。没了马，雄鹰折翼，猛虎困笼。”

萧越颔，沉声道：“故此，本将决议，以物易马。”他转向陈海昭，“陈将军，我军自宣州出时，除配将士之棉衣棉被外，尚有多少富余？”

陈海昭略一思忖，答道：“回萧将军，为防严寒持久战，出征时多备了一万件棉衣，五千床棉被。虽是最初赶制，虽没能用上沈尚书口中的弹棉花新技术，较为厚重，不利骑兵作战穿用，但于固定营寨、据点内日常御寒，效力依旧远胜皮裘。”

“好！”萧越看向几位蒙古领，“草原冬日苦寒，此批棉衣棉被，于贵部定居放牧之老弱妇孺，当是雪中送炭。本将愿以此一万件棉衣、五千床棉被，换取贵部战马两万匹！使我这两万步兵，尽皆配马，化为‘乘马步兵’——平日骑马驰骋草原，迅捷如风；临敌下马列阵步战，坚如磐石！不知诸位意下如何？”

帐内几位蒙古领闻言，交换眼神，低声用蒙语商议片刻。巴特尔率先起身，右手抚胸，朗声道：“萧将军诚意十足，我等岂有不允之理？草原儿女，最重信义与实惠。棉衣棉被确是部族越冬急需之物，而马匹，草原从不缺少！两万匹战马，十日内，必为将军备齐！愿与大夏勇士并肩，共御金贼！”

格日勒图也补充道：“不仅如此，我等各部既受大夏庇护恩惠，自当追随大军左右。只是，深入草原漠北，万里迢迢，大夏的粮草补给必然难以为继。往后，贵军需逐步适应草原生活，与我等一同牧马放羊，食酪饮浆，方能源源不绝，持久周旋。”

萧越肃然道：“格日勒图领所言，乃金玉良言。既为同盟，自当同甘共苦。”他手指舆图，继续阐述方略，“为长久计，本将提议，将我军分为五部，每部五千人，择选漠北至草原交界处几处关键水源地、丰茂草场驻防。”其指尖划过舆图上几处标记，“锡林郭勒草原、达里湖畔、呼伦湖、贝尔湖周边，皆是要地。而追随我军的各部蒙古族众，亦请尽量在此五处协防范围内游牧活动。如此，每个防御区内，皆有我大夏五千精锐，辅以贵部两三万游骑，互为犄角，守望相助。金国纵有数万大军来犯，见此阵势，亦必不敢轻举妄动，免遭四面夹击、腹背受敌之苦。”

崔抗将军沉吟道：“将军此策甚妙，化整为零，却又遥相呼应，控扼要害，使金军如鲠在喉。只是，开春在即，冰雪消融后，水草丰美之地便是命脉，必须抢在金军反应过来之前，提前占据！”

“正是！”萧越斩钉截铁道，“兵贵神。各部须即刻准备，换马整装，待马匹一到，便按部署开拔，务必在二月下旬前，抵达指定防区，立稳脚跟！”

商议既定，萧越起身，目光如炬，环视帐内所有夏军将领，声音铿锵：“自今日起，我等不再是寻常戍边之宣州军！我等是深入敌后、孤悬万里、肩负守护漠北重任的大夏草原远征军！”他逐一看向诸将，下令道：

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“萧越自领五千精锐骑兵，代号‘苍狼锐骑’，以锡林郭勒至呼伦贝尔草原一线为活动根本，巡弋策应，震慑金国侧翼！”

“杨志坚将军，领五千将士，代号‘燎原军’，驻守此地达里湖东岸，保此会合要冲与补给枢纽！”

“崔抗将军，领五千将士，代号‘烈风军’，驻防锡林郭勒草原腹地，扼守南北通道！”

“张屹将军，领五千将士，代号‘瀚海军’，驻防呼伦湖畔，监护东北门户！”

“辛劲节将军，领五千将士，代号‘靖朔军’，驻防贝尔湖畔，镇守西北边陲！”

“五军代号，便是我等扎根漠北、誓死不归的魂！望诸君谨记，各自珍重！”

萧越目光转向陈海昭，语气转为格外凝重：“海昭，你有一项关乎全局的重任——需尽快筹划，设法打通一条自宁州山区抵达此地的隐秘补给线路。万里孤军，命脉所系，此事便托付于你了！”

“末将遵命！”众将轰然应诺，声震帐顶，眼中燃起熊熊战意。

同日，洛阳皇宫，景和帝寝宫“养心殿”。

殿内暖意融融，药香与龙涎香气息交织。景和帝轩辕承铉半倚在龙榻软枕之上，面色虽仍显苍白，但比起前些时日昏迷不醒、气息奄奄之状，已好了太多。他目光清明，看着榻前侍立的女儿轩辕明璃，嘴角甚至牵起一丝极淡的笑意。

“明璃，”皇帝的声音还有些沙哑，但已能清晰连贯地说话，“前日朝堂之上，你将北境危局定为时势之，力主成立‘北境战时统筹司’，启动防务稽查，思路明晰，举措果断……更难得的是，面对汹汹问责，能沉稳应对，借势清理积弊，未使朝局动荡。朕，甚慰。”他顿了顿，眼中流露出心疼与骄傲交织的复杂情绪，“只是这般重担压于你肩，朕这心里……”

轩辕明璃身着常服，闻言眼圈微红，却强笑道：“父皇说哪里话，此乃儿臣分内之责。见父皇今日气色好转，精神健旺，儿臣心中比什么都欢喜。”她见景和帝确实因自己处理朝务得当、局势未乱而心情舒展，连带着身体也似乎硬朗了几分，心下稍安。

这时，内侍入内禀报：“陛下，三皇子殿下、工部尚书沈大人、工部工坊司裴主事于殿外候见。”

景和帝微微颔：“宣。”

轩辕景琛、沈清韵、裴静怡三人步入殿内，撩袍跪倒行礼。景琛今日穿了一身便于远行的常服，少了些平日的闲散，多了几分郑重；沈清韵绯袍玉带，气度沉静；裴静怡则是一身利落骑装，英气勃勃，眉宇间隐隐有摆脱束缚的轻快。

“平身吧。”景和帝目光先落在三子身上，温声道：“景琛，你素日醉心匠作，不涉政务。此番主动请缨南下，朕颇感意外。”

轩辕景琛恭声道：“回父皇，儿臣往日沉迷机巧，实是自知才干有限，于经国之道并无寸功，恐贻误国事。然此次南下，所为乃推广弹棉新技，筹办军需棉衣量产，此事关乎器械改良、工坊运作，正与儿臣所好相关。北境将士苦寒，儿臣每思及此，便觉手中那些木工铁器，若能化为将士身上一丝暖意，方算有些用处。故恳请随沈尚书、裴主事南下，略尽绵力。”他言辞恳切，无半分虚饰。

景和帝眼中露出赞许之色，点点头，又看向沈清韵：“沈卿，工部奏报与皇太女所陈，朕已详阅。以原料供应为筹码，契约为约束，辅以‘技术酬金’之利，推动弹棉技术传江南各坊……此策甚妙，公私两便，且暗含鼓励匠作创新之深意。你与明璃所谋，思虑长远。”

沈清韵躬身道：“陛下圣察。此策能行，根基在于去岁流云帮与林家垫资囤积之西域优质棉花，已握于手中。江南工坊欲得此原料以应秋冬之需，则必须接受条件。臣等预计，三月河开，棉运江南之时，便是新技推广契约定立之期。若有阻滞，”她看了一眼轩辕景琛和裴静怡，“三殿下皇子之尊可显朝廷重视，裴主事状元之才可协理文牒交涉，臣负责总揽工坊实务，当可应对。”

景和帝目光转向裴静怡，语气和缓：“裴姑娘，新科状元，才华卓着。调你入工部，南下专责军需生产督察，既是借重你的能力与身份，便于与地方官绅周旋，亦是皇太女一番心意，望你能暂离京中烦扰，一展抱负。”

裴静怡再次行礼，声音清越：“微臣谢陛下、殿下信重。督办军需，事关北境将士安危，静怡必竭尽所能，严格查验质量，督促工期，不辜负朝廷委派。”她眼中光芒坚定，那因家族联姻之迫而生的阴霾，似被这实实在在的职责驱散了几分。

“好，好。”景和帝缓缓道，语气转为凝重，“江南之行，要在于‘快’与‘实’。二月启程，三月定约，四月各坊便须掌握技术，开足马力。九月之前，至少要有五万套新式棉衣成品启运北境，此乃硬限，关乎今冬防线将士性命与士气。你三人职责分明，当通力协作。”