枯骨荒原的风,带着砂砾和死寂的气息,如同冰冷粗糙的手,不断刮擦着众人的肌肤。天空永远是那副铅灰沉重的模样,不见日月轮转,只有时间在缓慢流逝带来的疲惫和伤痛,提醒着他们还活着。
秦雨薇背着林衍,深一脚浅一脚地走在遍布碎骨和砂砾的地面上。林衍的身体依旧冰凉,死煞之气如同跗骨之蛆,在他体内缓慢侵蚀,若非秦雨薇持续渡入冰魄之力压制,以及他自身混沌魂力的顽强抵抗与缓慢转化,恐怕早已生机断绝。他伏在秦雨薇背上,意识时而清醒,时而模糊,只能勉强指引着大致方向——远离地底出口,避开一些能量场明显混乱、或骸骨堆积得过分异常的区域。
叶老和莫道友互相搀扶,步履蹒跚,每走一步都牵动着内腑的伤势,脸色苍白如纸。冷面则如同最警觉的哨兵,始终游弋在队伍前后左右数十丈范围,警惕着任何风吹草动,以及……那一声神秘号角可能再次响起的方向。
荒原之上,并非只有白骨。偶尔能看到一些枯萎、扭曲、颜色诡异的低矮植物,牢牢扎根在骸骨缝隙或岩石之下,散着微弱的、令人不适的灵力波动。更远处,有些区域弥漫着淡淡的、颜色各异的雾气,有的灰白死寂,有的暗红如血,有的幽绿诡异,显然都是含有剧毒或特殊能量的瘴气,需远远避开。
行进了约莫两个时辰,前方出现了一片相对“干净”的区域——一块巨大的、不知何种生物遗留下的、如同小山般的完整头骨,斜插在地面,形成了一个天然的、半遮蔽的背风处。头骨内部中空,虽然依旧弥漫着淡淡的腐朽气息,但至少能暂时躲避荒原上无休无止的阴风和窥探。
“在那里……暂歇。”林衍虚弱的声音从秦雨薇背上传来。
众人如蒙大赦,连忙躲进那巨大的头骨下方。秦雨薇小心地将林衍放下,让他靠坐在相对干燥的骨壁旁。林衍立刻盘膝坐好,强打精神,开始全力运转《混沌魂经》,配合秦雨薇的冰魄之力,一点一点地拔除、转化体内的荒芜死煞。
叶老和莫道友也赶紧服下丹药,调息疗伤。冷面则爬到巨大头骨的顶端(一处眼眶边缘),隐蔽身形,担任警戒。
时间在压抑的沉默中缓缓流逝。荒原的白天(如果这种永恒灰暗能算白天的话)似乎格外漫长。
约莫过了大半日,林衍的脸色终于恢复了一丝血色,虽然依旧苍白,但那股萦绕不去的灰白死气已经淡了很多,气息也稍微平稳了一些。他缓缓睁开眼,吐出一口带着灰黑色杂质的浊气。
“厉道友,感觉如何?”秦雨薇一直守在他身边,见状连忙问道。
“死煞已初步压制,但要彻底拔除转化,还需时日和水磨功夫。”林衍声音依旧沙哑,但已清晰不少,“这次强行引煞,对身体和根基损伤不小,但也让我对《混沌魂经》的‘包容转化’之能,有了更深体会。福祸相依吧。”
秦雨薇闻言,稍稍放心,但眼中的担忧未减。
叶老和莫道友的伤势也稍微稳定,至少行动无碍了。冷面也从上面下来,带来了一个不太好的消息。
“我在上面观察,现荒原深处,有些地方……似乎有活动的痕迹。”冷面语气凝重,“不是妖兽,更像是……人的足迹,虽然很模糊,且被风沙掩盖了大半。而且,在一些巨大骸骨的阴影里,似乎有东西在移动,度很快,一闪即逝,看不清是什么。”
人的足迹?活动的东西?
众人心中一凛。这片死寂的荒原,除了他们,还有其他活人?还是……某种未知的、伪装成人类的怪物?
“能判断足迹的方向吗?”林衍问道。
“大致是朝着荒原更深处,也就是我们前进的方向。但足迹很乱,似乎不止一拨人,且时间有早有晚,最新的……可能就在这一两日内。”冷面答道。
林衍沉吟片刻:“看来,这枯骨荒原并非绝对的死地。除了我们,可能还有其他修士因为各种原因(比如躲避魔灾、探索遗迹、或像我们一样前往万蛛山脉)穿行于此。但在这等凶险之地,遇到陌生人,未必是好事。我们必须更加小心。”
“那我们现在怎么办?继续前进,还是换个方向?”叶老问道。
“继续前进,但需要改变路线,尽量避开那些有活动痕迹的区域。”林衍道,“我们的目标是穿越荒原,抵达万蛛山脉。地图上显示,穿过这片荒原,会有一条被称为‘亡魂溪’的地下暗河支流,沿着那条支流,可以相对安全地进入万蛛山脉外围。我们需要先找到那条暗河的入口。”
众人点头。休息了这么久,体力恢复了一些,虽然伤势依旧沉重,但此地绝非久留之所。
稍作整顿,一行人再次出。这一次,他们更加小心,冷面将探查范围扩大到百丈,尽量避开任何可疑的痕迹和能量波动区域。
然而,枯骨荒原的诡异,远他们的想象。
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就在他们绕过一片弥漫着暗红色雾气的区域,进入一条相对狭窄、两侧皆是高大骸骨堆砌而成的“骨峡”时,异变突生!
呜——!!!
那苍凉悠远的号角声,竟然再次响起!而且这一次,声音更加清晰,仿佛就在前方不远处!
众人立刻停下脚步,紧张地戒备。林衍示意大家躲到一具巨大的肋骨化石后方。
号角声持续了数息,便再次停歇。但紧接着,前方骨峡的拐角处,传来了杂乱而沉重的脚步声,以及……金属摩擦、拖拽的声音!
透过骨缝,众人隐约看到,一队约莫七八个身影,正从拐角处缓缓走出!
那些身影,皆是人形,但动作僵硬、迟缓,如同提线木偶。他们身上穿着破烂不堪、沾满污秽和干涸血迹的古老甲胄,样式古怪,绝非当代之物。手中持着锈迹斑斑、甚至断裂的刀剑斧钺等兵器。他们的面容干枯灰败,眼窝深陷,其中闪烁着两点极其微弱的、幽绿色的魂火!
而在队伍的最前方,走着一个格外高大的身影。他同样身穿残破甲胄,但手中并无兵器,而是双手捧着一只由某种苍白兽骨雕琢而成的、足有半人高的巨大号角!刚才的号角声,显然就是他吹响的!
这赫然是一队……亡灵!或者说,是受到某种力量驱使、徘徊在这枯骨荒原中的古代战死者残魂与尸骸的结合体!