冬日的寒意渐深,年关将近,京城内外却因一纸即将达成的和议,而涌动着一股复杂难言的情绪。持续数月的边境烽火,似乎终于看到了平息的曙光,然而这曙光之下,却隐藏着各方势力的重新审视与未来更长远的博弈。
西越使团下榻的驿馆,在经过数日的沉寂与内部激烈争论后,终于再次接到了大周鸿胪寺的传召。依旧是武英殿偏殿,气氛却比上一次更加凝重。西越正使莫罕手持国内最终裁定的国书,指尖因用力而微微白,副使脱木尔则面色沉郁,眼神中交织着不甘与一丝解脱。
夜宸高踞御座,玄袍玉冠,神色平静无波,仿佛早已预料到今日的结果。
莫罕深吸一口气,上前一步,展开国书,声音带着难以掩饰的艰涩,开始宣读西越王庭最终应允的条件:
“……为表求和之诚,愿割黑水河以南、苍狼原以东七十里草场,归于大周;开放边境云州、凉州、肃州三处榷场,准大周商队通行,税例依大周所定‘最惠’之条;赔偿军费及抚恤,计白银四百万两,分五年偿付,年付半,可佐以战马五千匹……”
条款相较于夜宸最初提出的,略有让步,如割地由百里减为七十里,赔款由五百万两减为四百万两,但核心的割地、开埠、赔款、限兵几项,尽数应下。这几乎是西越在当前形势下,所能做出的最大让步,也标志着其在战略上的彻底退却。
殿内一片寂静,唯有莫罕宣读条款的声音在回荡。大周众臣神色各异,有面露得色者,亦有凝神沉思者。
待莫罕宣读完毕,夜宸并未立刻表态,目光缓缓扫过西越使臣,最后落在莫罕脸上,声音沉稳而极具分量:“西越王诚意,朕已知晓。望尔等铭记今日之约,若再起烽烟,朕必亲提锐旅,踏平王庭!”
他言语中的杀伐之气,令莫罕与脱木尔心头俱是一凛,连忙躬身称是。
“即日起,两国罢兵,边境依此约行事。鸿胪寺即刻拟定正式盟约,用印交换。”夜宸一锤定音,为这场持续数月的边境冲突与外交博弈,画上了一个暂时的句号。
和议达成的消息,迅由宫廷传遍京城,引了阵阵欢呼。对于饱受战乱传闻与赋税压力的百姓而言,和平的到来,便是最好的新年礼物。
和议既成,西越太子的归期便提上了日程。释放赫连勃勃的仪式,并未大张旗鼓,而是在一个清冷的早晨,于驿馆之内悄然进行。
夜宸并未亲临,代表他前来的是鸿胪寺卿与暗一。赫连勃勃已换上了一身西越太子常服,数月囚禁生活并未磨去他眉宇间的锐气,反而更添了几分沉潜。
鸿胪寺卿依礼宣读了释放文书,言辞客气,却带着上位者的疏离。
赫连勃勃静立聆听,面色平静。待文书宣读完毕,他目光转向暗一,忽然开口,声音不高,却清晰地传入在场每一个人耳中:“请转告大周皇帝陛下,勃勃在京这些时日,承蒙‘关照’,获益良多。北境风光,勃勃领略过了;大周新政之气象,勃勃亦见识过了。此番归去,定当……细细品味,不负陛下‘厚赠’。”
他话语中的“关照”、“厚赠”几字,咬得极重,带着一种难以言喻的深意。既有阶下囚的屈辱,更有一种将所见所闻深埋于心、以待来日的隐忍与决绝。
暗一神色不变,只是微微颔:“太子殿下的话,卑职一定带到。祝殿下……一路顺风。”
没有多余的寒暄,赫连勃勃在其亲卫(已被解除限制)的簇拥下,踏上了停放在驿馆门外的马车。车帘落下,隔绝了内外。马车缓缓启动,向着西越使团下榻的馆驿行去,他将在那里与莫罕等人汇合,不日即将启程返回西越。
马车内,赫连勃勃靠在软垫上,闭上双眼,手指无意识地摩挲着袖中一枚温润的玉佩——那是他母族的信物。大周京城的一切,夜宸的深沉,苏浅月的聪慧,新军的强悍,新政的活力……都已如同烙印,深深刻在他的脑海。屈辱与愤恨并未消失,却转化为了更为冷静、更为可怕的动力。他知道,属于自己的战斗,才刚刚开始。
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和议的消息正式公布于朝会之上,自然引来了一片“陛下圣明”、“天佑大周”的颂扬之声。然而,在这片颂声之下,亦有不同的声音悄然涌动。
一位御史出列,言辞恳切:“陛下,西越虽暂服,然其心必不甘。赫连勃勃此人,鹰视狼顾,绝非甘居人下者。此番放归,无异于纵虎归山,恐为我大周未来之心腹大患!不如……”
他话未说完,但意思已然明显,是主张趁机扣下甚至除掉赫连勃勃,以绝后患。
此言一出,立时有几位将领出声附和,认为应当趁西越新败、太子初归、国内不稳之际,继续施加压力,甚至提出可扶持西越国内其他王子,令其内乱。
夜宸端坐其上,静听臣工争论,待声音稍歇,方才缓缓开口:“尔等所言,朕岂不知?”他目光扫过那些主张用强的臣子,“然,治国之道,在于审时度势。我大周新政初行,国力待复,北境将士亦需休整。此时与西越陷入不死不休之局,即便胜,亦是惨胜,徒耗国力,予他国可乘之机。”
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他顿了顿,语气转冷:“至于赫连勃勃……一头被拔了牙、伤了爪的虎,放回去,让他去与西越国内那些蠢蠢欲动的‘兄弟’们争斗,岂不比朕亲自出手,更为省力?让他活着回去,西越便难以真正团结一致。这,便是朕放他归去的理由。”
他看得更远,不仅要眼前的和平,更要西越持续的内耗与虚弱。一席话,顿时让那些主张强硬的臣子哑口无言,细思之下,皆感慑服。陛下的谋略,确非常人可及。
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摄政王府,集贤阁内,炭火温暖。苏浅月正与几位侍读商议着和议之后,如何利用新开放的三处榷场,促进边贸,并防范可能的经济渗透与情报窃取。
“榷场开放,商路畅通,于我大周工商业展,乃是良机。然则,西越亦可通过此渠道,探听我虚实,甚至收购禁运物资。需立严法,设专司,加强监管。”一位精通律法的侍读建议道。
“可设立‘边贸督察使’,隶属户部与枢密院共管,负责榷场管理、货物稽查、物价平抑等事宜。同时,对出口之军械、良种、特殊矿藏、书籍图册等,实行许可制度,严格管控。”另一位侍读补充。
苏浅月仔细听着,不时问,最终定下基调:“开放之利,当取其大者;防范之弊,当杜其微者。可依此意,拟定《边贸榷场管理新则》,明确权责,细化条款,既要使商贾有利可图,活跃经济,亦要确保国之利益与安全不受损害。”
她的思路清晰而务实,既看到了开放带来的机遇,也敏锐地意识到了潜在的风险,并为如何趋利避害制定了周密的方略。
处理完公务,回到听雪苑,苏浅月见夜宸正抱着小夜曦在窗边看雪,神情中带着一丝难得的放松。
“和议已成,王爷也可稍缓心神了。”苏浅月走上前,为他披上一件外袍。
夜宸将儿子交给乳母,转身握住她的手,目光却依旧深沉:“浅月,和议只是暂时的平静。西越之患未除,内部之弊未清。朕这心头,何时真正轻松过?”
苏浅月依偎在他身侧,轻声道:“妾身知道。但至少,我们赢得了宝贵的时间。有了这段时间,新政可更深植,国力可更充盈。待他日风云再起,我大周方能更有底气。”
夜宸揽紧她,望着窗外愈下愈大的雪,低声道:“是啊,时间……这才是最宝贵的。传令下去,这个年,京城与北境将士,同沐恩赏。让天下人都知道,跟着朕,有功必赏,有太平可享!”
和议初成,余波未平。帝后二人深知,眼前的安宁来之不易,未来的挑战依然艰巨。但他们携手,利用这难得的喘息之机,继续夯实着帝国的根基,等待着下一个未知的考验。雪,依旧在下,覆盖了旧日的痕迹,也孕育着新的生机。
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