递往坤宁宫的帖子,如同石沉大海,两日过去,未有丝毫回音。苏浅月心中虽有些许忐忑,但并未过于焦虑。皇后性子淡泊,深居简出,帖子递进去需要时间周转,也在情理之中。她按捺住性子,一面继续梳理王府账目人事,一面潜心研究香道。
有了夜宸的默许,她在府内的行动顺畅了许多。借着核查账目、整顿内务的名头,她又陆续揪出了几个柳侧妃安插在各处的钉子,或寻由头落,或明升暗降调离要害职位,手段干脆利落,赏罚分明。一时间,王府下人间风声鹤唳,再无人敢小觑这位看似病弱的王妃,投向听雪苑的目光中,敬畏日渐加深。
柳侧妃依旧称病不出,但其院落气氛日渐压抑,偶尔有瓷器碎裂声隐约传出,可见其内心焦灼愤恨。苏浅月冷眼旁观,知道这只是暴风雨前的宁静,柳氏绝不会坐以待毙,定在暗中筹谋反扑。
这日午后,苏浅月正在小书房内尝试调配一种新的安神香。她将碾碎的沉香、檀香末与少量乳香、琥珀粉混合,又加入了几滴她自己用特殊法子萃取的茉莉花露,仔细研磨、搅拌。空气中弥漫开一股清雅沉静的香气,令人心宁。
春桃在一旁打着扇,看着自家小姐专注的侧影,忍不住小声道:“小姐,您说皇后娘娘会见咱们吗?这都过去两天了……”
苏浅月手下动作未停,语气平静:“急什么。皇后娘娘若肯见,自然会召见。若不肯,急也无用。”她将混合好的香粉放入一个小巧的白玉香篆中,轻轻压实,然后小心地提起香篆,一个精致的莲花纹路便出现在香灰之上。她点燃香篆一端,青烟袅袅升起,香气愈醇和。
“更何况,”她看着那缕青烟,眼神微凝,“我们等的,也不仅仅是皇后的召见。”
她在等一个合适的时机,一个能让她的“进献”显得不那么突兀,更能打动皇后的时机。
就在这时,秋纹快步从外面进来,脸上带着一丝兴奋,低声道:“小姐,宫里有消息了!”
苏浅月抬眸:“怎么说?”
“不是坤宁宫,是安王妃府上递来的消息。”秋纹压低声音,“安王妃身边的心腹嬷嬷悄悄传话,说皇后娘娘近日凤体违和,夜间难以安眠,太医院开了方子也不见大好。安王妃明日会入宫探望,若小姐得空,不妨……也备上些精心调制的安神香品,由安王妃代为进献,或许能合娘娘心意。”
苏浅月眼中精光一闪!这真是瞌睡遇到了枕头!安王妃此举,分明是在暗中相助,为她铺路!皇后失眠,正是她展示“手艺”,并顺势提出“探讨香丸”的最佳机会!
“消息可靠吗?”苏浅月确认道。
“可靠,是吴老掌柜那边辗转递来的消息,安王妃似乎是通过这层关系示意。”秋纹肯定道。
苏浅月心中一定。安王妃和皇后这条线,看来是切实可行的。她立刻起身:“春桃,去将我前几日试制的那几款安神香都取来。秋纹,磨墨。”
她需要立刻筛选出最合适的一款,并且写一份恰到好处、既不显得刻意讨好,又能点明香方特性和自己心意的说明。
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次日,天空放晴,连日的阴霾一扫而空。
苏浅月一早便起身,精心挑选了一身藕荷色绣缠枝玉兰的衣裙,妆容清淡,只唇上点了些许胭脂,显得温婉而不失气度。她最终选定了两款安神香:一款是昨日新制的“莲台清梦”,香气清远,宁神效果最佳;另一款则是她根据古方改良的“鹅梨帐中香”,气味甜暖,更助深眠。她将两款香分别装入两个精致的青瓷小罐中,又附上一张素笺,上面用工整的小楷写着香方来源、用料特性以及使用禁忌,言辞恭谨而不谄媚。
巳时刚过,安王府的马车便到了宸王府侧门,接上苏浅月,一同往皇城驶去。
再次踏入朱墙高耸的皇城,心境与上次宫宴时已截然不同。少了那份初来乍到的惶恐,多了几分沉静与谋划。
在安王妃的引领下,她们顺利进入了坤宁宫。与丽妃所居宫殿的奢华靡丽不同,坤宁宫处处透着一种清雅简朴、沉淀了岁月的气息。殿内熏着淡淡的檀香,宫女们行走无声,气氛宁静祥和。
皇后林氏今日并未着正式朝服,只穿了一身家常的杏子黄常服,未戴太多饰,斜倚在暖榻上,面色确实带着几分倦怠,眼下有淡淡的青影。但她气质依旧雍容温婉,见到安王妃和苏浅月进来,脸上露出一抹浅淡而真诚的笑容。
“臣妾妾身参见皇后娘娘,娘娘千岁。”安王妃与苏浅月一同行礼。
“快起来,自家人不必多礼。”皇后声音温和,带着一丝疲惫的沙哑,“安王妃有心了,还特意来看望本宫。”她的目光随即落在苏浅月身上,笑容深了些许,“宸王妃也来了。”
苏浅月再次敛衽:“听闻娘娘凤体欠安,妾身心中挂念。妾身不才,平日喜好摆弄些香料,试制了几款安神香,虽粗陋,但胜在用料天然,或能助娘娘稍解烦忧,特请安王妃娘娘代为进献,聊表心意,望娘娘不弃。”
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她话说得谦卑得体,将功劳推给安王妃,只表自己心意。
安王妃笑着接过话头:“娘娘您是不知道,宸王妃于此道颇有天赋,臣妾用过她制的香,确实比寻常市卖的好上许多,香气也雅致。您试试看,若合心意,便是她的造化了。”
皇后眼中闪过一丝兴趣,示意身旁的宫女将香罐呈上。她先拿起“莲台清梦”,打开罐盖,轻轻嗅了嗅,眼中掠过一丝讶异:“这香气……清而不冷,远而不淡,倒是别致。”又看了看那张素笺,点了点头,“用料、禁忌都写得明白,是个细心人。”
她又看了看“鹅梨帐中香”,同样点了点头,对苏浅月温和道:“你有心了。本宫近日确实难以安枕,太医院的方子吃了也不见起色,正好试试你的香。”
“能得娘娘一试,是妾身的福分。”苏浅月恭敬道。
皇后让宫女将香收好,又赐了座,上了茶点。她与安王妃聊了些家常,语气随意亲和,偶尔也会问苏浅月一两句王府近况,态度十分温和。
苏浅月谨慎应答,言语间不忘维持着那份恰到好处的柔弱与恭顺,但偶尔在谈及香料时,会流露出些许属于她自己的见解和自信,尺度拿捏得极好。
聊了片刻,皇后似乎精神不济,揉了揉额角。安王妃见状,便适时地提出告辞。
皇后也未多留,对苏浅月道:“你的香本宫会试试。若好用,日后少不了还要劳烦你。”
苏浅月心中一动,知道机会来了。她起身,再次行礼,语气带着几分恰到好处的恳切:“能为娘娘分忧是妾身的本分。妾身于香道只是略通皮毛,若娘娘不嫌妾身愚钝,日后娘娘调制香丸时,妾身愿在一旁学习伺候,若能得娘娘一二指点,更是妾身莫大的荣幸。”
她这话,既表达了上进之心,又将姿态放得极低,将“探讨”变成了“学习伺候”,给足了皇后面子。
皇后看着她低眉顺眼的模样,又想起安王妃之前隐约的提点,以及宫宴上她那“意外”的喷嚏和之后的表现,心中若有所思。这个宸王妃,似乎并不像表面看起来那么简单柔弱。
沉默了片刻,皇后才缓缓开口,声音依旧温和:“你有此心,甚好。本宫平日无事,也喜摆弄这些。待本宫身子爽利些,你若得空,便可常来坐坐,陪本宫说说话,探讨些香道心得也无妨。”
成了!苏浅月心中暗喜,面上却依旧是那副受宠若惊的模样:“谢娘娘恩典!”
离开坤宁宫,与安王妃在宫门外道别,坐上回府的马车,苏浅月一直紧绷的心弦才稍稍放松。第一步,总算迈出去了。虽然皇后并未立刻允诺什么,但“常来坐坐”、“探讨心得”这话,已然是打开了通往坤宁宫的大门。
接下来,就是如何利用这个机会,在不引起怀疑的情况下,探听关于“赤焰金”的消息,甚至……能否有机会,亲眼见到,或者……得到一点点?
她知道这很难,如同火中取栗。但为了那线渺茫的生机,为了揭开真相,她必须一试。
马车驶离皇城,苏浅月掀开车帘一角,回望那巍峨的宫墙。阳光洒在朱墙金瓦上,反射出刺目的光芒,却也照不亮那宫墙之内深不见底的黑暗与人心。
她的指尖,无意识地捻动着袖中一枚新制的、气味极其清淡的香丸。这香丸并无特殊功效,唯一的作用,便是能极轻微地提升佩戴者对特定气味(比如……极其微量的金属或矿物气息)的敏感度。
这是她为接近“赤焰金”,准备的又一道微末的保险。
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