周伯脸色微变:“是兵部巡河司的人。夫人,您先进舱。”
沈清弦回到舱房,青鸾迅为她易容——在脸上涂了些药膏,肤色变得暗黄,又贴上假痣,看起来像是个病弱的妇人。
官船靠近,一个校尉带人跳上货船:“奉兵部令,搜查逃犯!”
周伯赔笑:“军爷,小老儿是正经生意人,船上只有些丝绸茶叶,哪有什么逃犯……”
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校尉不理,带人挨个舱房搜查。来到沈清弦的舱房时,他盯着她看了片刻:“叫什么名字?去哪?”
“民妇苏念,去江宁投亲。”沈清弦低头咳嗽,声音虚弱。
校尉上下打量她,忽然伸手去抓她手腕!青鸾眼神一厉,手指已按在腰间软剑上——
“军爷!”周伯急忙上前,悄悄塞过一锭银子,“这是小老儿的侄女,身子不好,您高抬贵手……”
校尉掂了掂银子,这才松手:“走吧。若见到可疑之人,报官府。”
官兵撤走后,货船继续前行。周伯长舒一口气:“好险。那校尉是赵志的人,兵部尚书虽倒了,但余党还在。”
沈清弦站在窗边,看着远去的官船,心中不安更甚。这才刚出京畿,就遇到盘查,接下来的路……
“夫人,”青鸾忽然低声道,“水下有人。”
沈清弦心头一凛。只见船舷外的水面上,冒出几个细小的气泡——像是有人在水中潜行!
“周伯,加!”青鸾厉声道。
但已经晚了。货船两侧同时响起破水声,七八条黑影从水中跃出,手持分水刺,直扑船舱!这些人水性极佳,显然是早就潜伏在河道中,专等他们经过。
哑巴老汉拔刀迎敌,青鸾护着沈清弦后退。但这次来的刺客比昨夜更厉害,配合默契,分进合击。一个刺客突破防线,分水刺直刺沈清弦心口——
千钧一之际,一支羽箭破空而来,贯穿刺客咽喉!
沈清弦抬眼望去,只见前方一艘快船正疾驰而来。船头站着个白衣男子,手持长弓,又是一箭射出,再毙一人。
快船靠近,白衣男子飞身跃上货船,长剑出鞘,剑光如虹。不过几个呼吸,剩余刺客尽数毙命。
“属下来迟,让夫人受惊了。”白衣男子收剑行礼,抬头时,露出一张俊朗面容——竟是萧执身边的亲卫统领,白羽!
“白统领?你怎么……”沈清弦愕然。
“王爷料到三皇子会沿途截杀,特命属下暗中护送。”白羽道,“王爷说,夫人此行江南,关乎大局,绝不能有失。”
沈清弦心中涌起暖流。萧执在边关生死未卜,却还惦记着她的安危。
“王爷他……”
“王爷已到雁门关。”白羽神色凝重,“但关外形势复杂,北戎大军有异动。王爷让属下转告夫人:江南之事,放手去做。京城的风雨,他来挡。”
货船继续南下。沈清弦站在船头,看着两岸青山后退,运河波涛滚滚。
这一路,注定不会太平。
但既然选择了这条路,就只能走下去。
她摸了摸袖中的竹签,又摸了摸怀中的玉佩。
父亲,萧执,还有那些为她拼死护驾的人……
她不会让他们失望。
远处,运河拐弯处,又出现几艘船只。
这一次,是商船,还是刺客?
白羽的出现能确保沈清弦一路平安吗?三皇子还会派出怎样的杀手?萧执在雁门关面临怎样的危局?京城中,三皇子反咬太子谋反,这场朝堂斗争会如何展?而江南等待沈清弦的,又是怎样的局面?运河之上,危机四伏,下一站会是哪里?
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