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第51章 周边势力的探查（第1页）

晨露还凝在箭羽上时，韩小羽已经蹲在寨门的了望台下，手里攥着张磨得亮的羊皮纸。青铜戒的星纹在晨光里泛着微光，他用指尖蘸了点露水，沿着星图的纹路在羊皮纸上拓印，拓痕里的光点忽明忽暗，像周边山头跳动的篝火——往东三百里是黑风寨，星图上的光点呈暗红，边缘带着锯齿状的芒；往西五十里的盐湖，光点是淡蓝的，像浸在水里的碎银；往南的密林深处，光点是幽绿的，散得很开，像藏在树叶后的眼睛。

“都过来。”他扬声喊了句，阿木、小雅和老郑立刻围了过来，鞋底板踩过带露的草地，出“沙沙”的轻响。韩小羽把羊皮纸往石桌上一铺，用三块石子压住边角：“分三队探查，各有各的章程。”

他先指向东边的暗红光点，炭笔在纸上划出道粗线，笔尖戳穿了纸页：“阿木带两人往东，黑风寨的人据说凶得很，你们别靠近寨门，就在外围的山梁上瞅。记清他们的巡逻队啥时候换班，马队有多少匹，寨墙上插的是刀还是矛——尤其注意他们的寨门，星图上显着重影，像是有啥机关。”

阿木把羊皮纸往怀里一揣，箭囊往背上紧了紧，皮革摩擦的声响里，他摸了摸腰间的麻药箭：“放心，我带的麻药是新熬的，掺了点迷迭香，射中马腿能让它瘫半个时辰。”他往地上啐了口，“真撞见巡逻队，咱不硬碰，钻林子绕着走，我闭着眼都能在黑风岭的林子里找着北。”

韩小羽又划了道西线，笔尖在淡蓝光点旁打了个圈：“小雅去盐湖，盐民跟咱不熟，但也没结过怨。你带两斤新磨的麦粉，再装半篮熏好的野猪肉，跟他们换点鱼干——关键是问清楚，湖里的冰啥时候能化透，他们跟黑风寨有没有往来，说话时多听少说，盐民的话里常带话。”

小雅正往竹篮里装麦饼，听见这话回头笑，鬓角的碎沾着晨露：“我知道，去年跟他们换盐，问三句才答一句，得捧着说。”她把最后一块麦饼塞进篮底，上面盖了层油纸，“带了罐新酿的米酒，他们捕鱼时爱喝两口，说不定能多聊几句。”

最后，韩小羽的炭笔落在南边的幽绿光点上，线条画得格外轻：“老郑往南，药族的人据说避世，不爱见生人。你把去年收的那株灵芝带上，用桐木盒装着，别带铁器——林婆婆说他们怕铁腥气。”他往老郑脚边的柴刀瞥了眼，“就带这个防身，遇见蛇虫用得着，进林子前在裤腿上抹点雄黄。”

老郑扛着装有灵芝的木盒，盾面的铁皮在晨雾里泛着冷光，他闻言把盾往旁边的石堆上一靠：“我懂，见着药族人先把柴刀往地上放，双手捧着木盒说话，咱是去交朋友，不是去抢东西。”他往鞋帮上绑了圈布条，布条浸过雄黄，散着淡淡的药味，“林子里的五步蛇快醒了，这布条管用。”

韩小羽看着三人分三个方向走进晨雾，阿木的队伍在山梁上变成三个小黑点，腰间的麻药箭袋偶尔闪过银光；小雅的竹篮在盐湖的晨光里晃着，麦粉袋的白衬得她的蓝布裙格外亮；老郑的背影被密林的阴影吞没，桐木盒在他背后轻轻晃，像揣着个易碎的秘密。青铜戒的星纹微微烫，他摸了摸戒面，忽然觉得这三支队伍像三颗投入湖面的石子，要等涟漪荡回来，才知道水下藏着多少暗礁。

三日里，韩小羽每天都站在了望台上，望着三个方向的山口。第一晚，东边的山梁上闪过几点火光，他猜是阿木在信号，说明平安；第二日午后，盐湖方向飘来鱼腥味，混着风里的水汽，他知道小雅大概在跟盐民讨价还价；第三日清晨，南边的密林里传来几声不知名的鸟叫，音调古怪，倒像是人吹的口哨，他估摸着老郑该见着药族的踪迹了。

第三日傍晚，阿木的队伍先回来了。三个汉子的裤腿都被荆棘划破，阿木的胳膊上还缠着布条，渗着点血。他把块生锈的铁刀碎片往石桌上一扔，碎片撞在石头上出“哐当”响：“黑风寨邪门得很！寨门真是生铁浇的，上面插着二十多个风干的狼头，眼睛窟窿里还塞着红布，看着就瘆人。”

他蹲在地上，用树枝画出寨墙的模样：“巡逻队两时辰换一班，带刀的比带矛的多，刀都是宽刃的，砍在树上能劈下一大块皮。寨门后藏着至少五架投石机，石头上裹着铁皮，看着能砸穿咱的木栅栏。”阿木往地上啐了口，“他们的马是杂色的，瘦是瘦，性子野得很，见着我们在山梁上，隔着半里地就刨蹄子，要不是我们躲得快，差点被冲下来。”

韩小羽捡起铁刀碎片，边缘的豁口还留着砍击的痕迹，断面的铁色乌，是淬了火却没淬透的样子：“他们的铁器不如咱的精，不用怕。”他把碎片放进陶罐，“巡逻时辰记准了？”阿木拍着胸脯：“错不了！卯时换第一班，午时换第二班，换班时寨门会开条缝，能看见里面有至少二十个弓箭手。”

没等韩小羽细问，小雅也回来了。她的竹篮里多了串风干的银鱼，鱼眼凸着，泛着琥珀色的光。“盐湖的冰下礼拜能化透，盐民说今年的鱼比往年多，就是黑风寨的人总来抢。”她解开篮底的油纸，露出块巴掌大的盐晶，剔透得能照见人影，“这是他们给的，说比咱的粗盐纯，还说……”她顿了顿，声音压低了些，“说要是咱能打跑黑风寨，以后盐管够，还教咱怎么在盐湖里种盐菜。”

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韩小羽捏起银鱼干闻了闻，带着点湖水的清腥：“他们跟黑风寨结仇了？”小雅点头，往竹篮里掏了个贝壳，贝壳里盛着点灰：“盐民说，去年冬天黑风寨来抢盐，把他们的渔船砸了三只，还打伤了两个撑船的老汉。这是他们偷偷给的，说黑风寨的人每月初三来换盐，每次都带着马队，凶得很。”

暮色刚漫过寨门，老郑也回来了。他的桐木盒空了，背上却多了个麻布包，解开时，里面是株缠着红绳的药草，叶片边缘带着锯齿，断口处渗着乳白色的汁。“没见着药族人的正脸，”老郑往石凳上一坐，裤腿上的泥蹭掉了一大块，“进林子三里地，就听见树后有人说话，声音尖细，像没长喉结的娃子。”

他指着药草上的红绳：“我说带了灵芝来换药草，树后就扔出这个，还说这草叫‘活筋’，捣碎了敷冻疮，比林婆婆的方子管用。”老郑忽然笑了，往怀里掏了片枯叶，叶子上用指甲刻着歪歪扭扭的字，“还说这个——黑风寨的二当家去年在林子里被蛇咬了，求他们救命，给了三车粮食才换了半副解药，现在走路还一瘸一拐的。”

韩小羽把这些消息都记在羊皮纸上，铁刀碎片、银鱼干、药草依次摆开，像三颗落定的棋子。他用炭笔在黑风寨的位置画了个叉，旁边标上“初三换盐，马队二十匹”；盐湖旁写着“冰化在初七，可结盟”；药族的位置圈了个圈，注着“有蛇药，避铁器”。

青铜戒的星纹在纸上投下淡影，韩小羽忽然明白，探查不是为了挑事，是知道谁能当朋友，谁得提防着——就像种地前得先看土性，知道哪块地能长麦子，哪块只能种豆子。黑风寨像块板结的硬地，得用铁犁硬翻；盐民像刚化冻的溪涧，能引水灌田；药族像藏在山后的泉眼，平时瞧不见，渴了却能救命。

暮色漫进寨门时，他把羊皮纸折成小块塞进怀里，戒面的余温贴着心口，像在说：知道了边界，才能守好自己的院子。远处的晒谷场上，妇女们正把新收的草药摊开晾晒，孩子们追着叼走麦饼的鸡跑，炊烟裹着麦香漫过寨墙，和远处探回来的消息混在一起，让这“新夏”部落的轮廓，在周边势力的光影里，越清晰起来。

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