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程芳浓迟疑一瞬，抿了抿唇，终于蹑手蹑脚行至床畔。

倾身看了看他，确信他已睡熟，这才松一口气，抬手轻扯被他压住的衾被。

可又怕将他扯醒，程芳浓不敢太用力。

试了几次，衾被仍纹丝不动，程芳浓只好放弃。

这屋子里没有多余的棉被，程芳浓拿着铜盆，准备下去找掌柜的再要一条干净的。

轻轻关上房门，刚要沿着廊道往楼梯方向去，一抬眸，看到守在一侧的姜远。

姜远看看她，又望望她身后安静的厢房，眨眨眼，眼中满是讶然。

该关心照顾他的人，是姜远才对，程芳浓清醒过来，摆正自己的位置。

“姜统领，他睡着了，劳烦替他找条棉被盖上，免得着凉。”程芳浓提醒一句，便垂下眼睫，端着铜盆打水去。

皇帝心里存着事，睡得不久，姜远才给他盖好棉被，一盏茶的功夫，他便醒了。

看到身上的棉被，皇帝愣了一下，是阿浓替他盖上的吗？她还是会心软，会关心他，是不是？

整整发冠、衣摆，皇帝从里间出来，只看到空荡荡的屋子。

本以为会守在外间的佳人，并不在。

迈出门扇，看到守在墙边的姜远，他左右望望。

“娘娘叫了掌柜娘子去集市。”姜远禀道，“派了人跟着，不会有事。”

这句不会有事，自然是告诉皇帝，不必担心皇后又跑了。

皇帝淡淡应一声，神情肃然：“朕见见那位皇太孙。”

姜远神色也变得郑重，当即转身带路。

可刚走两步，姜远便听到身侧传来低低的迟疑的声音：“那棉被……”

皇帝没问下去，姜远却心领神会。

“属下找掌柜要的。”姜远如实回应，但话一出口，他便意识到，伤人的事实是需要粉饰着说的，赶忙找补，“是娘娘吩咐属下去的，说是怕皇上着凉，娘娘心里是关心皇上的。”

后头这句，皇帝不信。

他神情越发淡漠：“走吧。”

午膳，程芳浓是在旁的酒楼用的。

料想会被带回京城，她特意买了些本地土仪。

程家她已无人可送，带给溪云、望春、颜不渝她们尝尝也好，不知她们现下是否安好。

想到她们，程芳浓咬咬牙，决定还是早些回客栈去，当面与皇帝说清楚，也问清楚溪云她们的近况。

哪知，回到客栈，皇帝和姜远都不在，出去了。

程芳浓立在隔扇门处，手里捧着掌柜娘子斟的热茶，望着里间床上叠放整齐的衾被，微微失神。

傍晚，客栈外传来马蹄声，程芳浓快步行至窗畔，朝下望去。

为首的马背上，赫然是姜远。

他翻身下马，将缰绳丢给手下，径直进了客栈。

视线扫过他们一行十来人，程芳浓也没看到那道熟悉的身影。

不多时，晚膳送上来。

提着食盒的不是掌柜娘子，而是风尘仆仆的姜远。

程芳浓下意识朝他身后望一眼，察觉到自己的举动，又快速收回视线。

“天冷，皇嫂趁热吃。”姜远把饭菜一样一样摆在桌上。

“多谢姜统领。”程芳浓拿起筷箸，望望他手中食盒，柔声道，“姜统领自去忙吧，食盒留下，待会儿我自己收拾便好。”

姜远没应，攥了攥食盒提手，终于忍不住开口：“皇嫂不想问问他人在何处吗？”

程芳浓听出来了，姜远是在为皇帝打抱不平。

她捏着筷箸，夹起一片菘菜放在碗里，垂首应：“我如今的身份，应当是不适合打听他行踪的。”

刚将菘菜喂到口中，便听姜远愤然道：“是吗？皇嫂是这样认为的？”

姜远放下食盒，坐到程芳浓对侧：“皇嫂可知，从京城赶来此地，骑最快的马要多久？”

并未真的等她去算，姜远直截了当：“便是马不停蹄，也足足要十个时辰不止。他昨日早朝前得到皇嫂的消息，散朝后必是片刻没耽搁，日夜兼程，才在今日天亮前赶到。”

程芳浓咀嚼的动作不知不觉减慢。

“冬夜有多冷，皇嫂应是知道的。皇嫂真该看看，他到的时候，眉峰凝结一层寒霜的样子。”

程芳浓想象不出，可嘴里的菘菜她开始尝不出味道，只是重复着咀嚼的动作。

“皇嫂是不是以为他是特意来降罪的，所以躲了出去。”姜远弯弯唇，“现在皇嫂可以放心了，因为，他已经领一队人马先行回京了，将那位皇太孙也带走了，只留下臣与其他几个近卫，护送皇嫂慢慢回京城去。皇嫂暂时不必担心会受到什么责罚了。”

听到这里，程芳浓陡然抬眸：“你说什么？他已经回京了？！”

那他日夜兼程赶来，是为了什么？