阿古拉如坠冰窖,他知道,对方不是在讨价还价,而是在下达最终通牒。龙城新主初立,根基未稳,强敌环伺,根本没有拒绝的资本。
漫长的沉默后,阿古拉颓然低下头,声音干涩:“兹事体大,非外臣所能决断。恳请殿下允我回城,禀明我家王爷。”
“可。”轩辕夜重新坐下,端起凤清音递过来的茶,“但本王只等一日。明日此时,若无明确答复,我军将视北漠无求和诚意。届时,勿谓言之不预。”
阿古拉脚步踉跄地离开了。
帐内,凤清音为轩辕夜续上热茶:“他会答应的。至少会答应大部分。驻军地点和规模,或许可以稍作谈判。质子人选,也可能换成其弟或侄子。但核心,他必须妥协。”
“嗯。”轩辕夜握住她的手,掌心温热,“清音,此战能胜,你居功至伟。此策若能成,北境可保数十年太平。待此间事了,我们……”
他的话未说完,一名亲兵疾步入帐,单膝跪地,双手呈上一枚小小的铜管:“王爷,王妃!京城,八百里加急密报!”
轩辕夜神色一凛,接过铜管,验看火漆无误后拧开,抽出内里一卷薄绢。凤清音也关切地凑近。
目光扫过绢上字迹,轩辕夜的眉头深深皱起,随即,脸上浮现出一种复杂的神情,似冷嘲,似了然,又带着一丝凝重。
他将密报递给凤清音。
凤清音快浏览,面色也逐渐沉静下来。密报内容主要有二:一是朝廷已收到龙城大捷的初步战报,龙心大悦,褒奖之词溢于言表,催促详细战报及善后方略;二是……朝中已有风声,因北境大定,功高震主,有御史开始暗中串联,奏请陛下“宜召夜王殿下回京叙功,另遣重臣镇抚北漠,以全君臣之道,避嫌谤之口”。更有甚者,提及凤清音以王妃之身干涉军机、擅用火药等事,虽未明言弹劾,但字里行间,隐有“妇人不当干政”、“奇技淫巧”之论。
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“飞鸟未尽,良弓已藏。”轩辕夜冷笑一声,指尖无意识地摩挲着剑柄,“北漠尚未真正低头,西狄犹在侧畔,朝中诸公,便已迫不及待了。”
凤清音将密报轻轻放在案上,神色平静无波:“意料之中。此战功勋太大,王爷威名太盛。朝廷需要北境安定,但也需要……平衡。至于我,”她微微一笑,带着些许疏离的嘲讽,“一个不守内闱、屡涉险地的王妃,自然更显得格格不入,容易成为攻讦王爷的借口。”
她看向轩辕夜:“王爷,与呼延灼的和约,必须尽快敲定,形成白纸黑字,并迅即报送朝廷。只要实利在手,大局已定,些许流言,陛下自会权衡。至于回京……”她眸光微闪,“或许,未必是坏事。北境初定,需要的是安抚与建设,血腥镇压已非要。王爷适时回京,既可安陛下之心,也可亲自参与后续国策制定,将北境治理之权,牢牢握于我们认可的人手中。”
轩辕夜凝视着她,眼中的冷意渐渐被暖意取代:“清音,你总是看得最透。只是,委屈你了。”
“夫妻一体,何言委屈。”凤清音摇头,“眼下,先处理好龙城之事。京城的风,等我们回去再应对。”
第二日,黄昏时分,阿古拉再次来到天圣大营。这一次,他带来的呼延灼的答复,几乎全盘接受了轩辕夜的条件,只在驻军人数(要求不过一千五百人)和质子入京时间(要求半年后)上做了些许讨价还价。同时,他还带来了十几箱“罪证”,包括与西狄的部分原始信件,以及几名被推出来顶罪的、原属兀朚或已死王子的部族头人。
条约很快草拟完毕,用汉、漠双文书写,盖上了轩辕夜的武王金印和呼延灼新制的北漠王玺(一只金鹰)。约定:天圣军即日解除对龙城的包围,退兵三十里;三日后,于龙城南门外举行正式的盟誓仪式。
盟誓当日,天高云淡。
南门外筑起了简易的高台。轩辕夜一身玄甲,外罩墨色王袍,立于台东。呼延灼则穿着北漠王族的盛装,头戴金鹰冠,立于台西。双方将领、使者分列台下。
仪式庄重而肃穆。杀白马黑牛为祭,歃血为盟。呼延灼面朝南方(天圣方向),宣读称臣誓表,声音洪亮却难免一丝僵硬。轩辕夜代表天圣皇帝接受称臣,赐下金册、冠服。
当呼延灼单膝跪地,双手接过金册的那一刻,台下数万天圣将士齐声高呼,声震原野。无数北漠部族民众远远观望,神色复杂,有屈辱,有茫然,也有对即将到来的、不知是好是坏的改变的期盼。
凤清音没有出现在高台上,她站在远处一个山坡上,远远望着这一幕。青黛和白芷陪在她身边。
“小姐,我们赢了,北漠真的臣服了!”白芷激动得眼圈红。
青黛也感慨万千:“多少年了……北境终于能安宁了。”
凤清音轻轻点了点头,目光却越过高台,望向更北方广袤无垠的草原。臣服,只是一个开始。如何将这纸条约变为现实,如何让和平真正扎根在这片习惯用刀剑说话的土地上,如何应对来自朝堂的暗流与未来的挑战……还有很长的路要走。
但无论如何,此时此刻,浴血奋战的将士可以归家,边关的百姓可以暂熄烽火。
一场波澜壮阔的战役落幕了,以天圣的辉煌胜利告终。
轩辕夜在仪式结束后,策马来到山坡上,向她伸出手。
夕阳将他们并肩而立的身影拉得很长,映在刚刚泛起新绿的草原上。
“清音,我们回家。”他说。
“嗯,回家。”她握住他的手,翻身上马,与他共乘一骑。
身后,是渐渐远去的、开始恢复生机的龙城。前方,是南归的路,以及路尽头,那座繁华却也暗藏漩涡的帝都。
草原的风,吹拂着胜利的旌旗,也带来了新时代的气息。
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