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“放他入京?!”萧麟愕然。
“对。”周文渊眼中闪过精光,“陛下入京,必先清君侧——当其冲便是臣与赵大人这些‘奸臣’。届时殿下可‘大义灭亲’,将罪责推于我等,再‘痛心疾’地向陛下请罪。陛下病重,又顾及父子之情,多半会……原谅殿下。”
他顿了顿,声音更冷:“待陛下……驾崩后,殿下以太子之身继位,名正言顺。届时再收拾靖王,易如反掌。”
萧麟怔怔看着他,良久,才缓缓道:“周尚书,你这是……要拿自己的命,换本宫的前程?”
周文渊跪地,重重叩:“臣,愿为殿下赴死。”
暖阁内死寂。
窗外风雪呼啸,吹得窗棂咯咯作响。
许久,萧麟才起身,走到周文渊面前,伸手扶他:“周尚书……请起。”
他看着这位侍奉两朝的老臣,看着他花白的头与眼中的决绝,心中忽然涌起一股说不清的情绪——是愧疚,是悲凉,还是……解脱?
“你的计策很好。”萧麟转身,望向北方,“但本宫……不能这么做。”
周文渊愕然抬头。
“弑父的罪名,本宫担不起。但……”萧麟眼中闪过一丝疯狂,“若父皇是‘病逝’在靖王军中呢?”
周文渊瞳孔骤缩。
“传令。”萧麟一字一句,“南疆军不必拦阻陛下,放他们过江州。但沿途……散布消息,就说靖王萧璟已与西戎勾结,欲在半途截杀陛下,篡位夺权。”
“再传令禁军:严守九门,无本宫手令,任何人不得出入。尤其是……慈宁宫。”
他顿了顿,声音低得几不可闻:
“祖母年纪大了,受不得惊吓。让她老人家……好好静养吧。”
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潼关以南百里,官道旁的山林中。
萧琰靠在一棵古松旁,剧烈咳嗽,面具下的嘴角不断溢出血丝,暗红中带着诡异的金芒。韩青单膝跪地,为他渡入内力,却如泥牛入海——陛下的经脉,已如干涸的河床,再容不得丝毫真气。
“陛下,不能再走了。”郭威红着眼眶,“在此扎营休整吧,您的身体——”
“不能停。”萧琰抹去血迹,声音嘶哑,“一停……就再也走不动了。”
他抬头,望向南方。从这里已能隐约看见京城的轮廓,那座他统治了十余年的皇城,此刻却如蛰伏的巨兽,张着黑洞洞的口,等他自投罗网。
“韩青,”他忽然道,“若朕死了,这支军队……你打算如何?”
韩青浑身一震:“陛下——”
“回答朕。”
韩青咬牙:“末将会护送陛下灵柩回京,而后……自刎殉主。”
“糊涂。”萧琰摇头,“你要活着,带着这支军队,去北境找璟儿。告诉他……不必报仇,好好守着北境,守着天璇。”
“陛下!”郭威哽咽,“太子他……未必敢……”
“他敢。”萧琰笑了,那笑容苍白却洞悉一切,“朕了解这个儿子。他懦弱,多疑,优柔寡断……但正因如此,被逼到绝境时,才会比谁都狠。”
他顿了顿:“所以朕必须死在他手里。”
韩青与郭威骇然抬头。
“只有朕死了,死在他手上,他弑父的罪名才会坐实。”萧琰声音平静,仿佛在说别人的生死,“届时璟儿起兵讨逆,才是名正言顺的‘清君侧’,而非……兄弟争位。”
他看向二人,眼中是帝王的最后威严:“这是圣旨。朕死后,你们不得复仇,不得与太子硬拼,立刻北返,辅佐靖王。若抗旨……便是叛国。”
韩青与郭威跪地,以额触地,浑身颤抖,却说不出话。
萧琰不再看他们,望向北方,目光穿越千山万水,仿佛看到了那个站在点将台上、目送他离去的青年。
“璟儿……”
他喃喃自语。
“皇兄能为你做的……只剩这些了。”
林中寒风呼啸,卷起枯叶与雪沫。
远处官道上,南疆军的旌旗隐约可见。
更远处,京城的方向,阴云密布。
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