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第197章 丘陵暗影（第1页）

灰熊丘陵的黎明来得缓慢而凝重。

厚重的云层低垂，将初升的日光过滤成一片病态的苍白。森林在晨雾中静默，针叶上凝结的霜花在微风中簌簌落下，像一场持续不断的细雪。空气中弥漫着腐殖土和松脂的气味，但在这之下，程让嗅到了一丝别的什么——微弱、刺鼻，像是某种化学试剂，又像是……腐烂的琥珀。

“停。”他举起手，小队在森林边缘停下。

前方五十米处，地面有明显的拖拽痕迹——不是野兽的足迹，而是某种重物被拖动留下的沟壑，边缘还散落着几片破碎的甲壳碎片。程让拾起一片，入手冰冷坚硬，表面覆盖着那种熟悉的半透明琥珀物质。

“实验室的产物。”莉安德拉低声说，“它们已经扩散到这里了。”

马拉斯蹲下身，指尖触碰碎片。碎片在他的触碰下微微光，散出更浓烈的刺鼻气味：“活性琥珀……这不是自然形成的矿物，这是生物组织被强行转化的结果。转化过程需要持续的能量输入，这说明……”

“说明转化点就在附近。”程让接过话头，目光扫视四周，“实验室的那些‘产品’不可能自己走这么远。它们是被运出来的，或者……是在这里被‘制造’出来的。”

科林斯已经架起了能量监测仪。仪器指针剧烈摆动，指向东北方向的一处山坳。“那边有强烈的能量波动，类型……混杂。亡灵魔法、自然能量，还有某种我没见过的频段。”

“没见过的频段？”艾德温凑过来看读数。

“像是奥术，但更古老、更……原始。”地精工程师调整着旋钮，“波动很有规律，每隔三十秒就有一个峰值。像心跳。”

程让看向马拉斯：“你知道那个方向有什么吗？”

老精灵皱眉回忆：“灰熊丘陵东北部的山坳……那是‘沉睡者峡谷’，塞纳里奥议会标记的禁忌区域。根据记载，上古时期有一场大战在那里生，交战的双方是暗夜精灵哨兵和某个‘来自地底的古老邪恶’。战后，德鲁伊们用自然法术封印了整个峡谷，禁止任何人进入。”

“来自地底的古老邪恶。”程让重复这个词组，想起克尔苏加德提到的“早已灭绝的种族”，“封印持续了多久？”

“数千年。直到……”马拉斯突然停顿，脸色变得难看，“直到三年前，联盟的勘探队在那里现了泰坦遗迹的迹象。他们申请解除部分封印进行考古研究，塞纳里奥议会起初不同意，但达拉然的肯瑞托出面调解，最终允许有限度的探索。”

“勘探结果呢？”

“没有公开报告。”马拉斯摇头，“但参与勘探的一位高等精灵法师是我的旧识，他曾私下透露，他们在遗迹深处现了‘不应该存在的东西’——不是泰坦造物，而是某种更古老、更黑暗的存在。勘探在三个月后突然中止，所有资料被封存，参与人员签署了保密协议。”

程让和莉安德拉对视一眼。线索开始连接起来了：古老种族的遗骸、琥珀封印技术、被重启的暗夜精灵实验室、以及现在出现在这里的活性琥珀碎片。

“我们需要去那个峡谷看看。”程让做出决定，“如果天灾军团在那里建立了秘密据点，那么琥珀瘟疫的源头可能就在那里，而不是纳克萨玛斯。”

“但晨星之塔怎么办？”托比问，“测试时间就在今晚，我们只有一天时间。”

“分兵。”程让说，“马拉斯，你带着日志和艾莉娅他们继续前往晨星之塔。你们的目标是警告守军，如果可能，提前疏散。我和莉安德拉去峡谷侦察，科林斯、托比，你们跟谁？”

地精和侏儒对视一眼。科林斯摸了摸下巴上的螺栓：“我跟程去峡谷。我的工程学设备对地下环境更有用，而且能量监测仪可能能帮上忙。”

“那我去晨星之塔。”托比说，“我的通讯技术能帮助马拉斯联系银月城，而且如果塔里有防御设施需要修理，我能派上用场。”

艾德温和艾莉丝也做出了选择——艾德温决定去峡谷，他对古老魔法有研究；艾莉丝则选择去晨星之塔，作为达拉然法师，她在银月城部队面前更有说服力。

“那就这么定了。”程让看向马拉斯，“你们到达晨星之塔后，不要轻举妄动。先侦察情况，如果守军还在控制中，就出警告；如果已经被渗透或控制……就隐蔽等待，等我们汇合。”

“你们预计需要多久？”马拉斯问。

程让估算着距离：“峡谷距离这里大约十五公里，来回三十公里，加上侦察时间……最快也要六小时。现在是早上七点，我们争取下午一点前返回，然后全赶往晨星之塔。如果一切顺利，傍晚前能到。”

“如果不顺利呢？”

“那就按最坏情况计划。”程让没有回避问题，“如果我们在峡谷遭遇强敌被困，你们在晨星之塔看到测试即将开始……不要等我们，直接行动。破坏测试，或者至少把情报送出去。”

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小队分成两组。马拉斯、托比、艾莉丝带着三个精灵俘虏继续向东南方向前进，目标是八十公里外的晨星之塔。程让、莉安德拉、科林斯、艾德温则转向东北，前往沉睡者峡谷。

分别前，莉安德拉将箭袋中剩余的箭矢分出一半给艾莉丝：“小心。”

“你们也是。”精灵法师接过箭矢，“愿太阳之井指引你们。”

两组人背道而驰，隐入灰熊丘陵浓密的森林中。

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前往峡谷的路比预想的更难走。

森林逐渐稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和陡峭的斜坡。地面覆盖着厚厚的苔藓，踩上去湿滑松软，随时可能踏空。空气中那种刺鼻的气味越来越浓，即使戴着过滤面具也无法完全隔绝。

“能量读数在持续上升。”科林斯看着监测仪，指针已经打到了刻度边缘，“不只是魔法能量，还有……生命反应？不对，是反生命反应。类似亡灵，但更原始。”

程让想起游戏中的某些设定。在魔兽世界里，最古老的不死生物不是天灾军团创造的亡灵，而是某些上古时期就存在的存在——比如在奥杜尔中的那些被尤格萨隆腐化的泰坦造物，或者更早的、与泰坦为敌的古神仆从。

“提高警惕。”他拔出短剑，“我们已经进入敌人的活动范围了。”

话音未落，前方石堆后传来了沙沙声。

不是脚步声，更像是……某种甲壳摩擦岩石的声音。程让示意队伍停下，自己悄无声息地摸到石堆侧面，探头观察。