永安四年仲秋,扬州天牢的残阳透过铁窗,在地面投下斑驳的光影。沈清辞正俯身查看张彪的遗物——这位太子旧部在劫狱失败后被当场斩杀,身上除了一柄染血的长刀,便只有一个巴掌大的铜制匣子。匣子上雕刻着繁复的曼陀罗花纹,与暗阁令牌上的纹路相似,却又多了几分诡异的玄奥,显然不是普通党羽所能拥有。
“将军,这匣子锁芯是中空的,里面似乎藏着东西,但没有钥匙,强行撬开恐怕会触机关。”苏恒蹲在一旁,用刀尖轻轻拨动锁孔,神色凝重。
沈落雁接过匣子,指尖摩挲着花纹边缘:“这曼陀罗花纹的线条里藏着暗槽,应该是机关锁,需要按特定顺序按压花纹节点才能打开。”她对照着之前缴获的暗阁密件图谱,尝试按压几个凸起的节点,铜匣“咔哒”一声轻响,缓缓弹开。
匣内没有金银珠宝,只有一张折叠整齐的绢纸,上面用青黑色墨水写着密密麻麻的字迹,只是墨迹暗沉,许多笔画模糊不清,像是被水浸泡过,又像是用了特殊的隐墨。
“这是密信。”秦越捻须上前,小心翼翼地展开绢纸,“这种墨水是‘玄霜墨’,需用特定的药汁浸泡才能显形,寻常水浸火烤都无用。张彪将它藏得如此隐秘,内容定不简单。”
沈清辞将绢纸平铺在案上,只见上面的字迹断断续续,只能辨认出“玄影”“鹤衣”“玄主”“江北”等零星字眼,却无法串联成完整的意思。“墨匠师擅长机关与奇物,或许他有办法解读这密信。”
一、玄霜显影,密文初现
半个时辰后,墨松年带着徒弟墨小宝赶到将军府。老人接过绢纸,放在鼻尖轻嗅片刻,又用指尖刮下一点墨迹,放在舌尖尝了尝,眉头微蹙:“这玄霜墨以玄冰草、墨鱼汁、朱砂混合制成,显影需用‘阳炎露’——以正午阳光暴晒后的艾草汁,混合晨露煮沸而成。幸好草民这里有现成的配方。”
墨小宝立刻取出工具,在庭院中支起铜锅,将艾草汁与晨露混合,置于烈日下煮沸。墨松年则将绢纸平铺在白瓷盘上,待阳炎露冷却至温热,缓缓浇在纸上。
奇迹生了!原本模糊的字迹在药液浸润下渐渐变得清晰,青黑色的墨迹转为暗红,一行行密文浮现出来:“玄影蛰伏三载,待鹤衣展翅,玄主登极。太子已弃,江南为饵,引沈氏入玄影山,一网打尽。西域余部已至江北乱石滩,听候调遣。”
短短三十余字,却如惊雷般在议事堂内炸开。
“玄影阁?”沈清辞眼中闪过一丝凝重,“从未听闻此组织,竟能将太子当作弃子,野心不小。”
秦越沉吟道:“‘鹤衣’应是代号,大概率是朝中或江南隐藏的内应;‘玄主’是其领;‘玄影山’想必是他们的老巢;而西域余部,恐怕是太子死后,仍效忠这个组织的残余势力。”
墨松年补充道:“这曼陀罗花纹,草民曾在一本古籍中见过,名为‘玄影纹’,是上古一个神秘组织的标志,传闻此组织擅长暗杀、秘术,行踪诡秘,早已销声匿迹,没想到竟还存在。”
二、追查线索,乱石滩惊变
“江南为饵,引我入玄影山……”沈清辞指尖敲击案面,“他们想让我主动出击,落入圈套。但西域余部在江北乱石滩,这是实打实的威胁,必须先解决。”
他当即下令:“沈落雁,你带领潜龙卫,乔装成商人,前往江北乱石滩探查西域余部的虚实,绘制布防图;苏恒,你带领五千精锐,在江边隐蔽待命,若现敌军,伺机突袭,务必将其歼灭,绝不能让他们与玄影阁汇合;秦先生,你留守城中,查阅古籍,寻找玄影阁与玄影山的相关记载;墨匠师,麻烦你继续研究密信,看看是否有隐藏的第二层信息。”
“属下遵命!”
次日黎明,沈落雁带领十名潜龙卫,身着粗布衣衫,驾着一艘小渔船,悄然驶向江北。乱石滩位于长江北岸,因遍布尖锐礁石而得名,平日里人迹罕至,正是藏兵的绝佳地点。
临近午时,渔船抵达乱石滩附近,沈落雁用望远镜观察,只见礁石缝隙中隐藏着数百顶帐篷,旗帜上绣着西域部落的狼头标志,约有两千余名西域士兵正在操练,刀光剑影在阳光下闪着寒光。
“将军,敌军人数约两千,多是骑兵,装备精良,看来是西域部落的精锐余部。”潜龙卫回报。
沈落雁正欲下令返航,突然看到一名身着黑色锦袍、头戴鹤羽冠的男子走进中军帐——那男子的衣袍上,绣着与密信匣子上相似的曼陀罗花纹!
“鹤衣客?”沈落雁心中一震,立刻让渔船后退,隐藏在礁石后面。她知道,这正是密信中提到的“鹤衣”,没想到竟会亲自前来乱石滩。
然而,就在此时,西域士兵突然骚动起来,中军帐内传出争吵声,随后便是兵器碰撞的巨响。鹤羽冠男子带着几名亲信冲出帐外,身后跟着大批西域士兵,显然是生了内讧。
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“机会来了!”沈落雁当机立断,“派人立刻通知苏将军,让他火进军,我们趁机混入乱中,抓捕鹤衣客!”
三、内讧背后,玄影秘辛