“公子,我们快追!”苏宸咳嗽着说道。
沈清辞摇了摇头:“毒烟未散,追上去也讨不到好。更何况,我们已经知道了他们的计划,当务之急是立刻返回皇宫,禀报陛下,调整祭天大典的安保部署。”
两人待毒烟散去后,立刻沿着密道返回东宫,骑马赶往皇宫。
此时,皇宫内的新帝赵宸正焦躁地等待着沈清辞的消息。祭天大典日益临近,他心中的不安也越来越强烈。
“陛下,沈将军回来了!”太监匆匆禀报。
赵宸立刻起身,迎了出去:“沈将军,情况如何?”
沈清辞将在东宫密道中听到的一切禀报给赵宸,包括柳明远与苏培的阴谋,以及他们提到的“王牌”。
赵宸听完后,脸色苍白,瘫坐在龙椅上:“没想到……没想到苏培竟真的背叛了朕……还有那个‘王牌’,会是什么?”
沈清辞道:“陛下,无论‘王牌’是什么,我们都必须做好万全准备。祭天大典的安保部署必须立刻调整,同时,要尽快抓捕苏培与柳明远,防止他们进一步行动。”
赵宸点了点头,强作镇定:“好!沈将军,朕命你全权负责调整安保部署,调动禁军,封锁京城,务必将柳明远与苏培捉拿归案!”
“属下遵命!”沈清辞领命而去。
接下来的两日,京城陷入了一片紧张的氛围之中。禁军全城搜捕柳明远与苏培的踪迹,却始终一无所获,仿佛这两人人间蒸了一般。同时,沈清辞对祭天大典的安保部署进行了全面调整,在祭天台周围布下了天罗地网,以防逆党突袭。
祭天大典当日,天朗气清,惠风和畅。京城百姓纷纷涌上街头,想要观看这盛大的仪式。祭天台位于城南的泰山之巅,高达数十丈,气势恢宏。新帝赵宸身着衮龙袍,在文武百官的簇拥下,缓缓登上祭天台。
沈清辞率领禁军,严密守卫在祭天台周围,目光警惕地扫视着四周的人群,生怕有逆党混入其中。苏宸则带领一队精锐,潜伏在祭天台附近的山林中,随时准备接应。
祭天仪式正式开始,赵宸手持玉圭,祭拜天地,口中念念有词。文武百官分列两侧,神情肃穆。台下的百姓也纷纷跪拜,场面庄严肃穆。
就在仪式进行到一半时,突然,祭天台下方的人群中爆出一阵骚动。只见一群黑衣人手持利刃,冲破禁军的阻拦,朝着祭天台冲来。同时,祭天台周围的山林中也冲出大量西域武士,与禁军展开厮杀。
“逆党来了!”沈清辞大喊一声,立刻下令,“禁军听令,全力反击,保护陛下!”
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禁军们纷纷拔出武器,与逆党展开激战。祭天台上的文武百官吓得惊慌失措,纷纷躲避。赵宸却依旧站在祭天台上,神色平静,仿佛早已预料到这一切。
沈清辞手持长剑,身先士卒,斩杀了多名黑衣人。苏宸也带领精锐从山林中冲出,加入战斗。然而,逆党的人数远预期,且武功高强,禁军渐渐落入下风。
就在这时,柳明远与苏培带着一群心腹,冲破禁军的防线,登上了祭天台:“赵宸,你的死期到了!”
赵宸转过身,冷冷地看着他们:“柳明远,苏培,你们以为凭借这些乌合之众,就能颠覆朕的江山?”
“乌合之众?”柳明远冷笑一声,“赵宸,你看看台下,你的百姓已经被我们控制,你的禁军也即将溃败,你还敢嘴硬?”
沈清辞心中一沉,朝着台下望去,只见台下的百姓被黑衣人劫持,沦为了人质。禁军投鼠忌器,不敢轻易动手,处境更加艰难。
“赵宸,识相的就立刻退位,否则,我就杀了这些百姓!”柳明远威胁道。
赵宸脸色一变,眼中闪过一丝犹豫。他深知,百姓的性命重于一切,但若退位,天下将再次陷入战乱。
就在这危急时刻,突然,东宫方向传来一阵喊杀声。紧接着,一队身着东宫侍卫服饰的人马,在一名年轻将领的带领下,朝着祭天台冲来:“陛下莫慌,臣来救驾!”
沈清辞心中一震,认出那名年轻将领竟是前太子赵宸的旧部,如今的东宫守将,林靖远。
“林靖远?你怎么会来?”柳明远脸色一变,显然没想到东宫的人会突然出现。
林靖远没有理会他,带领人马冲入逆党之中,与禁军并肩作战。有了东宫人马的支援,逆党渐渐不敌,纷纷溃败。
柳明远见状,心中一急,想要劫持赵宸,却被沈清辞一剑拦住:“你的对手是我!”
两人再次激战在一起。这一次,沈清辞不再留手,招式愈狠厉。柳明远渐渐体力不支,被沈清辞一剑刺穿胸膛,倒在地上。
苏培见柳明远身亡,想要逃跑,却被苏宸一把抓住,一剑斩杀。
逆党见领身亡,纷纷四散逃窜,却被禁军与东宫人马团团围住,最终全部被擒。
危机终于解除,台下的百姓欢呼雀跃。赵宸走下祭天台,来到林靖远面前,欣慰地说道:“林将军,今日多亏了你,否则后果不堪设想。”
林靖远躬身行礼:“陛下言重了,保护陛下与百姓,是臣的职责。”
沈清辞走到赵宸身边,心中却满是疑惑。林靖远作为东宫守将,为何会在此时带领东宫人马前来救驾?而且,他怎么会知道祭天台上生了变故?
就在这时,林靖远突然上前一步,对赵宸道:“陛下,臣有一事禀报。此次逆党谋反,并非柳明远一人策划,背后还有更大的黑手。”
“哦?”赵宸眼中闪过一丝警惕,“林将军,此话怎讲?”
林靖远沉声道:“臣在东宫守卫时,现了一封密信,上面记载着前太子赵宸与逆党的往来,证明前太子才是这一切阴谋的幕后主使!”
“什么?”赵宸与沈清辞同时大惊。
林靖远从怀中掏出一封密信,递给赵宸:“陛下请看,这是臣在东宫崇文殿的龙案下找到的,上面有前太子的亲笔签名。”
赵宸接过密信,展开细看。密信上的字迹确实与前太子极为相似,内容大致是说,前太子不甘心被废,想要联合逆党,推翻新帝,重新登基。
“不可能!”沈清辞大声道,“前太子殿下忠心耿耿,绝不可能做出这种事!这封信一定是伪造的!”
林靖远冷笑一声:“沈将军,事到如今,你还想为前太子辩解?这封信上的签名与印章都是真实的,而且,臣还查到,前太子在被废后,并未真正隐居,而是一直在暗中联络逆党,策划谋反。”
赵宸脸色苍白,手中的密信险些掉落。他实在无法相信,自己一向敬重的兄长,竟会是这一切阴谋的幕后主使。