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16千斤石（第2页）

济南府，点翠楼。

灯笼被春雾染得发黄，铜钩凝着莹莹水珠。

二楼临湖的雅间，窗外大明湖波光粼粼，被珠帘筛成碎银子。

灯笼随风摇曳，光影在湖面拖出长长金尾，转瞬又被夜雾吞噬。

紫檀木椅里，山东巡抚徐霁民靠着扶手斜倚。

他懒懒夹起一块翡翠白玉饺，皮儿薄如蝉翼，汤汁染得象牙筷子发亮。

旁边，琉璃熏炉飘出缕缕青烟，正巧笼住他凹陷的面颊。

一张脸像被刀削斧凿过似的，两腮塌得凹陷，颧骨却高高拱起，像要戳破面皮。

坐徐霁民对面的，是山东最大粮号瑞禾丰的当家林茂源。

他看着那白玉饺的油光点点滴落，一如他的冷汗滑进后颈。

“来，尝尝这饺子。”

徐霁民将瓷碟推来，碟底在紫檀上刮出细响。

“这儿新聘的扬州厨子，馅儿用的是邵阳湖的‘芦丛跃’，过了这一季，就得等明年了——”

他一箸掐开饺皮，虾子混着蒸汽漫上来。

——“不过呢，比不得济南府的米金贵。”

“徐大人，听说……”林茂源并未动筷：“听说青州县递了蝗灾的折子？”

他胖得像刚出笼的发面馒头，此刻脖颈更是急得白里泛青。

徐霁民掀开眼皮：“哪里听来的？”

他喉间滚出闷雷似的笑，“就算真有此事，那折子还不是要经本官这儿，他递不递得上去，还两说呢。”

“毕竟不是真蝗灾，万一京城派人来查……”林茂源越想越后怕：“哄抬粮价，是死罪啊！”

他眼珠子大，这会子失了神，在青灰眼窝里乱转，像滚进灰堆的玻璃球。

“你怕什么，上头派什么人来，还不是枢密院说了算？”徐霁民掏出手帕慢条斯理擦嘴角，：“你倒不如忧心那三万两利钱吧？”

他朝林茂源咧嘴笑，露出被茶渍染黄的臼齿。

“总不好叫郭大人亲自来催吧？”

这似嘲似吓的笑，唬得林茂源肥肉乱颤，汗珠子直顺他双下巴往领口钻，把绸袍都湿透。

……

德州码头。

夜风猛地一刮，卷走张平粜告示，忽高忽低贴着水面飞。

像一尾被鱼鹰惊着的白鲦。

明桂枝匆匆朝茶寮跑去，腰间玉珮在月色里晃出碎光。

茶寮残棚下，赵斐端坐在歪斜的长凳上，背脊挺得比漕运司的旗杆还直。

流光白的袍袖被夜风鼓起，似张满的帆。

他执笔的腕子稳得很，正疾笔写信。

“咔嚓”一声脆响惊破沉寂。

方靖的皂靴踩碎茶寮地上的碎渣，靴底粘着半片竹节虫翅。

国字脸上还沾着粮仓顶的蛛网。

袖口一抖，油纸包里的虫尸哗啦啦洒了一地。

月光正巧穿过云隙，照得虫壳泛起死鱼鳞的青光。

他举起一只断须的竹节虫，六条细腿在风里微颤，似要活过来要往漕船方向爬。