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第163章 各自前行（第1页）

二月十五，户部衙门。

谢景明踏进那扇沉重的朱漆大门时，天刚蒙蒙亮。晨雾未散，檐角还挂着昨夜的霜，空气里弥漫着陈年账簿和墨锭混合的、特有的沉闷气味。

值房的小吏见他进来，忙起身行礼：“谢大人。”

“不必多礼。”谢景明颔，“王侍郎到了吗？”

“王侍郎……身子不适，告假了。”小吏声音压低，“说是感染风寒，要休养几日。”

谢景明脚步未停，只淡淡道：“知道了。”

他的值房在二进东厢，宽敞却简朴。一桌一椅一书架，墙上挂着幅《江山万里图》，墨色已有些暗。案头堆着半人高的卷宗，都用黄绫带系着，贴着签条——是近三年户部的收支总录。

他解下披风挂好，在案前坐下。随手翻开最上面一卷，是去年漕运的账目。数字密密麻麻，条目纷繁，但条理还算清晰。只是翻到后面，有几笔款项的备注语焉不详，只写“奉上命支取”，没有明细。

他提笔，在旁边朱批：“着承办司三日内存档明细，否则以渎职论。”

笔锋刚劲，墨色如漆。

门外响起轻轻的叩门声。一个三十来岁的青袍官员站在那儿，拱手道：“下官户部主事周明，奉王侍郎命，来为大人解说部务。”

谢景明抬眼：“王侍郎不是告假了？”

周明神色不变：“是昨日交代的。王侍郎说，大人初来，恐不熟悉，让下官尽心辅佐。”

话说得恭敬，可那“尽心辅佐”四个字，却透着说不出的意味。

“有劳。”谢景明指了指对面的椅子，“坐。”

周明坐下，从袖中取出一本册子：“这是户部各司职掌、人员名录，以及近年惯例。大人请看——”

谢景明接过，却没翻开，只放在案头：“周主事在户部几年了？”

“十年。”

“十年，不算短了。”谢景明看着他，“依你看，户部眼下最要紧的事是什么？”

周明一怔，显然没料到会这么问。他犹豫片刻，道：“自然是……理顺钱粮，保障国库。”

“具体呢？”

“具体……”周明额角渗出细汗，“春税在即，各地税银需及时入库；北疆军饷尚有缺口；江南水患后的赈灾款项也要拨付……”

“还有呢？”

“还有……”周明说不下去了。

谢景明从案头那堆卷宗里抽出一本，推到他面前：“这是去岁工部修缮皇陵的支出账。白银八十万两，其中‘杂项开支’二十万两，无明细。这笔钱，去哪儿了？”

周明脸色微白：“这……这是工部的事，下官不知。”

“工部的账，为何在户部核销？”谢景明语气依旧平静，“既然核销，就该有据可查。你管着核销司十年，不知？”

周明站起身，深深一揖：“下官失职。”

“不是失职，是失察。”谢景明合上账册，“给你五日时间，把这二十万两的明细查清。查不清，你就不用来了。”

周明浑身一颤：“是……”

“去吧。”

看着周明仓皇离去的背影，谢景明重新翻开卷宗。晨光从窗棂透进来，照在墨字上，清清楚楚。

他知道，这只是开始。户部这潭水，比他想的还深。

但再深的水，也有底。

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同一时辰，悦己阁后院绣房。

春娘已经能下床了，但脸色还苍白。她坐在绣架前，手里捏着针，却迟迟没落下。面前的绣绷上，是“四时佳兴”中的《春游芳草地》——青草初萌，野花点点，几个孩童在放纸鸢。画面活泼，配色鲜亮。

可她的手在抖。

“春娘姐，歇会儿吧。”云姑端了碗药过来，“大夫说了，不能劳神。”

春娘摇头，声音哑：“二十日……只剩十五日了。我这幅还没绣完……”

“绣不完就绣不完。”秋穗走过来，接过她的针，“你这幅我来绣。你先把身子养好，后面还有三幅呢。”

“可……”

“没什么可是。”秋穗按住她的肩，“夫人说了，该歇就歇。咱们四个是一体的，谁绣都一样。”

春娘看着绣面上那些细密的针脚——那是她熬了三日夜的心血。她咬咬牙：“我再绣半个时辰。”

正说着，金娘子进来了。她手里拿着个小布包，脸色凝重。

“查到了？”秋穗问。

金娘子点头，打开布包。里头是几缕丝线，颜色与绣屏上被毁的金线一模一样，只是还完好无损。