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第28章 北行南顾（第1页）

第28章北行南顾

苏棠退朝时，日头已过辰时三刻。

金水桥边的石板被秋阳晒得温烫，他指尖抚摸着袖中黄绫教令，那朱砂印记的硌手感，倒像是前夜太子在他掌心落下的吻痕——三日後随东宫北上晋州丶宣州丶同州，督办三州商户捐输助饷。

这差事原是他与太子彻夜商议的结果。

前几日兵部尚书在御前泣血陈词，言说边军粮草将尽，御座上的今上犹疑未决时，苏棠在东宫偏殿的烛火下，看着太子铺开九边舆图，指尖划过宣大防线的红痕：“北边若破，大虞的安稳不过是镜花水月。”他伸手覆上太子的手背，两人指腹相抵时，彼此眼底的决意早已交融，“殿下愿往，臣自当相随。”

故而三日前早朝时，太子出列请命，声言愿亲赴北边督办捐输，苏棠站在丹墀下，望着自家殿下挺直的脊梁，比谁都清楚那身蟒袍下藏着怎样的决心——那是他们共同的筹谋，是东宫储君的担当，更是恋人之间无需言说的默契。

退朝後太子召他至东宫，屏退左右时，温热的手掌抚过他的发鬓：“此去路途颠簸，委屈你了。”苏棠仰头望着那双含笑的眼，摇了摇头，指尖轻轻勾住对方的玉带：“能与殿下同行，何来委屈。”

回府换了身月白暗纹常服，领口绣着的兰草是太子亲手挑的花样。刚系好玉带，便见姐姐苏萤端着新沏的茶进来，鬓边别着支素银簪子，裙摆扫过廊下的竹椅，带起一阵浅香：“刚从後园剪了些秋菊，见你朝服还在栏杆上搭着，就替你收进樟木箱了。”苏棠接过茶盏，温声道：“辛苦姐姐了。”

苏萤笑了笑，转身往窗台上的兰草喷水，碧绿的叶片上滚着水珠，倒像是她名字里的“萤”字，藏着细碎的光：“这兰草是你去年从云栖寺求来的，娇气着呢，每日辰时得浇一次山泉水，我记下了。还有，若绛雪那边有消息传来，我第一时间写信给你。”

苏棠望着她打理花草的侧影，心里愈发踏实——姐姐留在府中主持中馈，原是他特意安排的，府里内外经她那双巧手料理，比谁都妥帖。

对门房吩咐备车去林府时，苏萤正将一碟杏仁酥装进锦盒：“刚蒸的，带些给林公子吧。”苏棠笑着接过来，指尖触到盒面的温热。

马车穿街过巷，在林府门前停下时，仆役们正擡着新采的莲蓬往里走。

苏棠由门房引入，绕过爬满绿藤的照壁，见林南有歪在池边竹榻上，转着羊脂玉扳指看锦鲤翻腾。“林兄好兴致。”苏棠在石凳上坐下，将锡壶推过去，“三日後，我随殿下北上。”

林南有擡眼瞥他，嘴角挂着惯常的浪荡笑意，把玉扳指丢在石桌上：“苏洗马这是要陪储君殿下，去北边演一出‘君臣相得’的戏码？”他执壶倒茶时，眼尾扫过苏棠眼底未褪的柔和，那神情绝非面对寻常上司所有，“只是这一去，东宫的茶盏谁替殿下温着，怕是要让某些人牵肠挂肚了。”

苏棠面上未显波澜，指尖摩挲着茶杯：“边军粮草告急，此事耽搁不得。我与殿下商议过，此行既是筹饷，也是查探三州商户与边将的勾连——那些人借着海禁收紧，早把盐铁生意做到了北边。”

林南有呷茶的动作顿了顿，随即又恢复玩世不恭的模样：“那些盐商粮绅，家里的金银能堆成山，偏对军饷一毛不拔。是该让太子殿下去敲敲他们的骨头。”他话锋一转，带着几分戏谑，“只是秦淮河上刚排了出新戏，说的是‘文君夜奔’，苏洗马这一去，怕是赶不上了。”

苏棠没接他的调笑，正色道：“我走之後，江南这边，还需林兄多费心。”他从袖中取出密信，“按察使司查到，月港那边有人借着市舶提举司的空子，往海外运铁货与贡茶，背後牵扯的势力不浅。”

先帝仁庙时，尝弛海禁，设市舶提举司于东南及江南五州，一时帆樯蔽日，番舶云集，市舶之利，岁入钜万，太仓为之充牣。

可今上践祚未三载，便以“靖海氛丶杜勾倭”为名，诏罢诸番互市，尽革闽丶浙诸市舶司，唯许福建月港一处通贡舶。昔日樯橹如林之津渡，今唯馀朽舵沉舷，没于寒潮夕照之中。

此令虽号锁钥海疆，实则为江南豪右私开窦隙，潜通番舶。

“铁货？！”林南有猛地坐直，眼底的浪荡气一扫而空，“这是通倭资敌的勾当！那帮士族读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？”他压着声音，指节敲得石桌发响，“前几日我在码头见李都御史的侄子，正和红毛番商鬼鬼祟祟，旁边的樟木箱透着铁锈味，当时还当是寻常私货……”

“所以才要劳烦林兄。”苏棠指尖点在信上，“我与殿下北上，正好引开他们的注意，你查起来也方便些。”

林南有沉默片刻，忽然嗤笑一声靠回竹榻：“放心，官老爷们在哪条花船谈生意，哪个账房喝多了会说漏嘴，我门儿清。”他擡眼看向苏棠，眼底只剩沉静的坚决，“一个都跑不了。”

“林兄切记，只需暗查实证，不可妄动。”苏棠叮嘱道，“浙直士林盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。”

“知道知道，我就是个闲散商人，哪敢惹那些官老爷。”林南有不耐烦地摆摆手，随手摘了片荷叶挡脸，“等你陪太子殿下风光回来，我把证据一交，剩下的事自有你们君臣……哦不，自有你们料理。”

送苏棠到门口时，林南有瞥见他袖中驿程单上的朱砂印记，忽然摇着折扇笑道：“北边风大，苏洗马保重。对了，你书房窗台上那盆兰草，我会替你浇水的，可别等你回来，都成干草了。”

苏棠闻言摆了摆手，嘴角噙着浅淡的笑意，语气里带着几分自家姐姐的笃定：“不必劳烦林兄，家姐苏萤在府中打理诸事，这些小事，她自会照看。”

林南有脸上的笑顿了顿，随即又恢复那副漫不经心的模样：“倒是忘了苏大小姐持家妥当，比你这书呆子细心多了。那我就等着苏洗马带晋州的酸枣糕回来了。”

马车驶离巷口时，苏棠掀帘回望，见林南有仍站在门前，折扇不知何时收了起来。秋阳落在他身上，那挺直的背影倒像株蓄势待发的竹，藏着不易折的骨。

车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，像是在为这趟旅程倒计时。

他知道，此去北边风雪正烈，江南暗流汹涌，可只要想到身边有太子同行，身後有姐姐与挚友照拂，便觉得前路纵有千难万险，亦能踏平而过。