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第34 章 盐引风波一（第1页）

第34章盐引风波（一）

龙涎香雾在暖阁中无声流淌，皇帝萧景睿的目光落在宣州密报上“空白盐引二百张”的字样，眼底深处掠过一丝难以捉摸的微澜。

内阁首辅季札，捶手恭立一旁，他敏锐捕捉到皇帝对盐引的片刻凝视，心知火候已至。太子此举，锋芒过露，正是进言的良机。

“陛下，”季札趋前一步，声音沉稳而恳切，“太子殿下宣州之行，剪除贪蠹，整肃吏治，雷厉风行，实乃社稷之福。然……”他话锋微转，带上恰到好处的忧虑，“老臣近日闻得，殿下为解边关军饷燃眉之急，似……动用了‘空白盐引’之权？”

皇帝萧景睿眼皮未擡，语气平淡如常：“元辅耳目倒是灵通。不错，太子洗马苏棠，奉太子钧命，行开中旧例，以济北疆。元辅认为有何不可妥？”

季札心中微凛，皇帝的回护之意已然显露。

“陛下圣明！军情如火，自当权宜。然，”他加重语气，“盐引乃国之重器，祖宗定制，其核发丶勘验丶兑付，皆有法度，权在户部，决于陛下！东宫虽有监国之责，然擅发空白盐引，实属逾越权分！此例一开，恐啓各边镇丶督抚效仿之端，届时盐法紊乱，利权散失，国本动摇，悔之晚矣！此老臣所忧者一也。”他顿了顿，姿态愈发恭谨，言辞却更显犀利，“其二，老臣所虑者，乃操持此事之人。太子洗马苏棠，虽有才具，然年资尚浅，于盐务一道，恐非熟谙。骤然执掌如此巨利，手握可填空白之盐引，与四方商贾周旋于利场……此中关节之复杂，诱惑之巨大，非老成谋国丶深孚衆望之臣，恐难驾驭周全。若其间稍有差池，或被奸商所乘，或处置失当，致盐引滥发丶兑付失序丶盐课亏损……则非但边困未解，反生更大祸端！损朝廷，伤太子清誉，此非臣所愿见也！”

皇帝萧景睿终于擡眼，目光如古井深潭，静静看着季札：“元辅是觉得苏棠才不堪任，难当此责？”

“老臣不敢妄断苏洗马之才！”季札言辞恳切，“然盐政之重，牵涉之广，利益之巨，实需老成持重丶深悉盐务之臣坐镇，方能万无一失！老臣一片丹心，唯恐太子殿下因信重近臣而稍失审慎，致令小瑕累及大局！为江山社稷计，老臣恳请陛下，速遣一精通盐务丶德高望重之老臣，赴宣州协理开中诸务，督察盐引发放，以补苏洗马经验之不足，亦为殿下分忧！”

季札所言，名为派信任的丶精通盐务的重臣去“协理”，实为分权丶监督丶掣肘，确保盐引发放不损害江南集团根本利益。

仿佛应和季札之言，右佥都御史孙业手捧奏章，趋入暖阁，躬身行礼：

“臣孙业，有本啓奏陛下！”

“讲。”皇帝声音平淡。

孙业展开奏章，声音洪亮，条理清晰，：

“臣孙业谨奏：劾太子殿下擅动空白盐引，有违祖制事！”

“臣查，《大明会典》并户部则例，盐引之制，核发于户部，勘验于盐场，兑付需凭部引及盐课司印信。此乃祖宗定制，法度森严！今太子殿下在宣州，未经户部议准，未奉陛下明旨，以军需为名，擅发空白盐引二百张，交予太子洗马苏棠操持发放。此举，实属僭越权分，紊乱盐法根本！若各边效仿，则盐引滥觞，盐课崩坏，国用何依？此臣所劾者一也！”

“其二，劾太子洗马苏棠，年少轻进，恐难胜任巨细事！开中法虽为旧例，然涉及粮秣转运丶盐引估值丶商贾甄别丶兑付核查，千头万绪，非老成干练之臣不可为。苏棠虽有东宫信重，然年资尚浅，于钱粮盐务历练不足。臣恐其临事操切，或被奸商蒙蔽，或处置失当，致盐引发放失序，边饷未济而盐法先乱！此非其不忠，实乃才难配位！为保军饷稳妥丶盐法无虞，臣恳请陛下，召回苏棠，另遣精于盐务之重臣，赴宣州专责此事！”

皇帝萧景睿静静听完，脸上依旧看不出喜怒。暖阁内一片沉寂，只馀炉香袅袅。

“嗯。”萧景睿终于开口，声音听不出情绪，“孙御史所奏，朕已知晓。太子在宣州所为，是为解边关之急，其心可嘉。然，”他话锋一转，目光扫过季札和孙业，“首辅与孙卿所虑，也不无道理。盐引干系重大，程序确需严谨，人选更需妥当。”

季札心中一紧，等待皇帝下文。

皇帝沉吟片刻，仿佛在权衡，最终缓缓道：

“太子年轻，苏棠亦年轻。锐气有馀，稳重或稍欠。首辅提议遣人‘协理’，朕看可行。”

季札心中一喜。

皇帝接下来的话，却让他心头一紧：

“至于人选……都察院副都御史周正，为人刚正，明习律例，尤精钱粮审计，朕看就很合适。传旨：着周正即刻赴宣州，襄助太子办理开中事宜，专司核查粮秣转运丶盐引发放丶兑付记录等一切账目文书，务求清晰无误，杜绝丝毫弊情！遇事，可与太子及苏棠商议。”

周正，是皇帝夹袋中出了名的铁面孤臣，审计查账的行家里手，绝非季札能掌控。

季札脸色微变，正欲开口，皇帝又开口，声音带着不容置疑的帝王威压：

“首辅，孙卿，尔等忧心盐法，拳拳之心，朕心甚慰。然朕意已决，退下吧。”

季府沉重的府门隔绝了外界的窥视。

孙业急躁地望着在上位悠悠品茶的季札，“元辅，我们现在该怎麽办？”

“急什麽？”季札吹了吹茶沫，“宣州那边，我们的人，还能动吗？”

孙业精神一振，压低声音：“元辅放心！戴空虽倒了，但他经营多年，树大根深，总有几个埋在泥里的根须没被拔干净！”

“好。联络老鹰嘴那夥‘山匪’！告诉他们，有一笔大买卖！让他们给我狠狠地劫，一粒米丶一寸布都不许留！人，能杀则杀，尤其是押运的管事和护卫头领！做得要像真的山匪劫道。”

季札死死盯住孙业，“动手时，想办法在现场，‘不经意’地留下点东西！让劫杀现场看起来，像是商队内部有人勾结山匪，监守自盗！把脏水，给我泼到苏棠头上！”

“同时，在宣州城内，给我把消息散出去！就说……”季札冷笑，“陛下在文华殿大发雷霆，斥责太子擅用盐引，动摇国本！说朝廷根本不会承认这批盐引的有效性！户部已经行文各盐场，拒兑宣州发出的盐引！那些签了约丶出了力丶运了货的商人，血本无归！”

“元辅此计甚妙。”孙业恭维道。

他脸上转而露出极度鄙夷和恶毒的神色：“还有那个苏棠！我要找几个落魄文人，编些香艳段子！就说他如何以男色媚惑太子，如何凭床笫功夫爬上太子洗马之位！说他在东宫就专擅房帷，如今更借盐引之机大肆敛财，中饱私囊！看他还有何脸面推行开中法。”

文人最看重的就是清誉，这一招着实恶毒。

季札不置可否，淡淡道“仔细点，去办吧。”