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第 29 章（第2页）

毕竟在白教堂那一回合，她和他们之间的冲突已经几乎摆上明面。虽然他们未必知道那次的冲突激化有她的手笔在其中，但从结果导向来看，她并非那种乐于看到矛盾双方合作共赢的类型，而是唯恐天下不乱并从中牟利的人。

她与他们，从一开始就存在利益冲突。他们一直以来的回避，只是因为她太过善于给他们添乱，既无法被杀害，也难以被掌控。

既然如此，也该轮到她来回避一段时间了。

毕竟，她的“命脉”正在他们手上呢。

*

寂静的深夜，大多数人皆已陷入沉睡。伦敦夜晚的雾气厚重冰冷，水汽凝结在窗户外侧，让人难以探知室外的动静。

乌鸦的鸣叫隐约传来，似是被人惊扰。

“今日的茶会，卡文迪许小姐并未前来……”威廉丶阿尔伯特与路易斯围坐在一张桌子前，在昏暗的室内，只留几盏烛火照明，“倒也不出预料。”

“也许那张邀请函正好为卡文迪许宅邸的壁炉添了燃料。”阿尔伯特调侃道。

“先前有关卡文迪许公爵的事情，探听的如何了？路易斯。”

威廉擡起头，转而询问路易斯。

“卡文迪许家族在德文郡的庄园确实在十馀年前就重新啓用，仆人进出如常。按照负责采买的女仆丶以及时常出入庄园的医生所言，的确存在一位病入膏肓丶不省人事的‘卡文迪许公爵’，日复一日地卧床养病。花匠也偶尔会看到仆人用轮椅推‘卡文迪许公爵’到花园呼吸新鲜空气。”

路易斯顿了顿，那双与威廉如出一辙的鲜红眼眸中跳跃不定的烛火一闪而过：“但是，‘卡文迪许公爵’真的还是卡文迪许公爵吗？”

“我曾经与卡文迪许公爵有过不少来往。”阿尔伯特额前的碎发在眉眼上方晃动，投下飘忽不定的阴影，“凭借这些速写画像，我也难以判断他们是不是同一个人。”

他上一次见卡文迪许公爵还是十馀年前，在那个让人不愉快的晚宴上。那时的卡文迪许公爵大约四十岁左右，虽也病弱丶苍白丶瘦削，但那张脸依稀可见年轻时的风华，且仪态优雅，气质忧郁。而路易斯带回来的如今“卡文迪许公爵”的速写像，轮椅上坐着的显然是一个风烛残年的老人，一具被包裹在人皮里的骷髅，头发花白，眼眶深陷，皮肤干枯，全身散发着挥之不去的死气。

“佛列德找到机会僞装成‘卡文迪许公爵’专用医师的助理学徒，近距离观察过他。他头发花白，已经看不出原本是否为黑色。但在医师观察瞳孔时，佛列德确认，那双眼睛确实是松石绿色。”

虽然眼珠极其浑浊，覆盖了一层厚厚的白翳，但勉强可以辨认出原先的颜色，这是“卡文迪许公爵”身上唯一可辨认的特征。

——但并不可靠。

松石绿颜色的眼睛虽稀有，但并非只有卡文迪许家族的子嗣才有。

“卡文迪许公爵……他真的还活着吗？”

——“为什麽不问问我呢？”

在烛光未能侵染到的墙角阴影中，倏尔睁开一双眼睛。冷绿色的丶毫无生气的眼睛，燃烧着碧莹莹的鬼火一般的光，挂在那张苍白模糊的面孔上。她坐在他们的椅子上，脚踝架在另一条腿的膝盖上，放松地斜倚着，胳膊支着脑袋。见他们如临大敌地站起来，她冷笑一声，以一种反客为主的姿态，摊开手，示意他们：

“坐。”

挂在墙壁上的煤油灯忽然自动亮起，将她与她身後的女仆皆暴露在灯光下。

就像一个鬼故事的环节一样。心怀鬼胎的人们在暗室中密谋，忽然阴影底下生出声音来，正如他们所惧怕的那般，他们所忌惮的充满恶意的女巫终于降临。当宅邸的原主人戒备地询问为何她降临此地时，女巫回答：

“来给你们送一份礼物。”

她站起身，一步步走近。随着她的手臂一起伸出来的，还有数封信件。

“米尔沃顿在调查我们。”威廉快速扫过信件中的内容，擡头对玛蒂娜装出一个柔和的微笑，“感谢你的提醒，卡文迪许小姐。”

路易斯蹙起眉头，警惕地盯着玛蒂娜：“为什麽米尔沃顿会通过你来调查我们？”

玛蒂娜的脚步在原地划了半个圈，背对着路易斯，从阿尔伯特身後绕过，在正要绕过去的时候，她忽然拍了拍阿尔伯特的肩膀，越过他的肩头与路易斯警惕的目光对上：“不如你问问阿尔伯特？他大概能够感同身受。”

居家的阿尔伯特并不如往常那般将头发全梳向後脑。他的发丝散落在眉眼旁，轻微地随着气流摆动。在碎发阴影下，他气定神闲：

“感谢你的赏识，玛蒂娜。”

路易斯视线微动，缓缓转向无人的地方，局促地抿起嘴。

他就多馀问这句。

威廉并不在意这些眼神碰撞的官司。他真实的情绪躲在温和微笑的假面後，看似柔弱得如一朵摇曳的百合，对玛蒂娜微微一笑：“所以，您前来的目的究竟是？”

“我来和你们做一笔交易。”玛蒂娜从阿尔伯特身後绕出来，直面威廉，“既然是我主动上门要求交易，按礼节，总该送一份见面礼。至于交易内容，我想你应该很清楚。”

威廉的眉毛微微动了一下。

他们在德文郡打探“卡文迪许公爵”的事情暴露了，这毋庸置疑。而交易内容……

他们双方都担心对方成为自己达成最终目的的阻碍，这一矛盾已经几乎摆在明面上，捅破也只是时间问题。

“是。”

于是他说。

“我不会趁乱激化阶级矛盾以达成目的，不会在阶级矛盾爆发时利用议会与女性权利的话题转移矛盾，不会妨碍你们凭你们自己的行动以达成冲突双方和解的目的。”玛蒂娜上前一步，逼近威廉，“而你们，不许再打探‘卡文迪许公爵’，不许借任何与‘卡文迪许公爵’相关的声音生事——无论是说他活着或是死了，又或是快死了丶早就死了——不许丶不许妨碍我获得继承权。”

他们互相交换了眼神。

“我们同意。”威廉说。

他向玛蒂娜伸出手，以示交易达成。玛蒂娜却不接他伸出的手，而是拿出一把匕首。

面目模糊丶有着一头异乎常人的银发的女仆从黑暗中走出来，融金般的瞳孔闪烁着贪婪丶饥饿丶兴奋的光芒。

“阿尔伯特哥哥，路易斯。”威廉明白玛蒂娜要做什麽了，“我要和卡文迪许小姐单独谈谈。”

待确认自己的两个兄弟确实离开这间暗室，威廉摊开手：“请。”

玛蒂娜以匕首划破掌心，暗红的血液从她青蓝色的血管中缓缓涌出。威廉与她对面站立，同样划破掌心。两只涌动着鲜血的掌心贴合，血液交融。滴落的血液落在地板上，瞬间被流动的火焰燃烧为充满腥气的蒸汽，与一滩烟灰似的污渍。

威廉感到掌心的伤口被剧烈地灼伤。